ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第百五十四話「出航の日」

翌朝。

港には多くの島民が集まっていた。

ロジャー海賊団が出航する日だった。

数日という短い滞在だったが、島民たちにとっては強烈な時間だった。

最初は海賊ということで警戒していた者も多い。

だが今では違う。

宴では大騒ぎし。

子供たちと遊び。

酒を飲み。

笑い合った。

少なくとも、この島にいる間のロジャー海賊団は悪人には見えなかった。

港には見送りの声が飛び交っている。

「また来いよー！」

「次はもっと酒持ってこい！」

「元気でなー！」

船員たちも笑いながら手を振っていた。

そんな中、レインは少し離れた場所からその光景を眺めていた。

隣にはルークもいる。

「行っちゃいますね」

ルークが呟く。

「そうだな」

レインは頷いた。

不思議な気分だった。

ほんの数日前まで、まさかロジャーとこんな関係になるとは思ってもいなかった。

未来の海賊王。

世界最強の一角。

そんな男と酒を飲み、笑い、戦い、秘密まで共有した。

普通なら一生あり得ない経験だ。

その時だった。

「よう」

聞き慣れた声がした。

振り返る。

ロジャーだった。

その後ろにはレイリーもいる。

レインは苦笑した。

「出航準備は良いんですか？」

「問題ねぇ」

ロジャーは笑う。

どう考えても問題ありそうだが、本人がそう言うならそうなのだろう。

レイリーも肩を竦めるだけだった。

「レイン」

ロジャーが呼ぶ。

「何ですか？」

「強くなれよ」

短い言葉だった。

だが、その声には真剣さがあった。

レインは少し笑う。

「そっちこそ死なないでください」

沈黙。

数秒後。

ロジャーが吹き出した。

「ははははっ！」

「無茶言うな！」

周囲の船員たちも笑い出す。

レイリーまで口元を押さえていた。

レインもつられて笑う。

海賊に向かって死ぬなと言うのも変な話だ。

だが本音だった。

この男には生きていてほしい。

少なくとも今は。

ロジャーは笑いながら言う。

「安心しろ」

「簡単には死なねぇよ」

その言葉にレインは何とも言えない表情になる。

未来を知っているからだ。

だが、それを言うことは出来ない。

だからただ頷いた。

「そうですね」

それ以上は言わなかった。

しばらくして。

ロジャーは突然真面目な顔になる。

そして海を見た。

水平線の向こう。

まだ誰も知らない世界。

まだ誰も辿り着いていない場所。

その景色を眺めながら言う。

「お前は必ず海へ出る」

レインが目を瞬かせた。

「何でそう思うんです？」

ロジャーは振り返る。

そして笑った。

「目だよ」

「目？」

「ああ」

ロジャーは頷く。

「お前の目は島で終わる奴の目じゃねぇ」

静かな声だった。

レインは何も言えなかった。

ロジャーは続ける。

「今は家族もいる」

「工房もある」

「やることもある」

「だから出ないだろう」

そこまではレインも同意だった。

だがロジャーは笑う。

「それでもいつか出る」

「世界を見たくなる」

「確かめたくなる」

「自分の足で歩きたくなる」

ロジャーはレインを見る。

「そういう目をしてる」

レインは思わず黙り込んだ。

否定出来なかった。

数日前までなら否定していただろう。

島の発展。

工房の経営。

それだけで十分だと思っていた。

だが今は違う。

ポーネグリフ。

ジョイボーイ。

ヴェルク・D・ルーメン。

巨大な王国。

知ってしまった。

そして知ってしまった以上、気にならない訳がない。

ロジャーはそんなレインの様子を見て笑った。

「ほらな」

「……ずるいですよ」

「何がだ？」

「そういうところです」

ロジャーは意味が分からないという顔をした。

だがレイリーは笑っていた。

「確かに」

レインが思わず聞き返す。

「レイリーさんまで」

「こいつは昔からそうだ」

レイリーは苦笑する。

「妙なところで人の本質を見抜く」

ロジャーは胸を張った。

「だろ？」

「褒めてない」

即答だった。

そのやり取りにレインもルークも笑う。

するとレイリーがレインへ視線を向けた。

「それと」

「はい？」

「剣術も覚えろ」

レインの動きが止まる。

レイリーは容赦なく続けた。

「せっかくの最上大業物が泣いているぞ」

昨日の模擬戦を思い出す。

剣は下手くそ。

見事にそう評価された。

レインは苦笑した。

「善処します」

するとレイリーは即答した。

「その返事は信用できんな」

ロジャーが吹き出す。

ルークまで笑い始めた。

レインは肩を落とす。

「そんなに信用ありません？」

「ないな」

「無いですね」

「無い」

三人の返答が綺麗に揃った。

港に笑い声が響く。

そして。

船の方から出航準備完了の声が聞こえた。

ロジャーが振り返る。

「さて」

ついにその時が来た。

ロジャーは船へ向かって歩き出す。

レイリーも続く。

数歩進んだところで、ロジャーは振り返った。

そして大きく手を振る。

「またな！」

レインも手を上げた。

「はい！」

短いやり取りだった。

だが、それで十分だった。

ロジャー海賊団は船へ乗り込む。

やがて錨が上がる。

帆が広がる。

船はゆっくりと港を離れていった。

島民たちの見送りの声。

船員たちの笑い声。

全てが少しずつ遠ざかっていく。

レインはその背中を見送った。

未来の海賊王。

世界の果てを目指す男。

やがて船は水平線の向こうへ消えていく。

その姿が見えなくなっても、レインはしばらく海を見続けていた。

海風が吹く。

どこまでも広い海。

そしてその向こうにある世界。

レインは小さく呟く。

「海、か……」

その言葉は風に溶けて消えた。

だが、その日。

確かにレインの中で何かが変わり始めていた。