ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第百六十話「出航前夜」

雨神が完成して二日後。

出航の日は翌朝に決まった。

港には既に必要な物資が積み込まれている。

真水。

保存食。

工具。

予備資材。

武器。

そしてレインが作った様々な試作品。

初めての本格的な航海。

準備に妥協はなかった。

そんな中、レインは工房の倉庫で荷物の確認をしていた。

「よし」

手帳を閉じる。

積み忘れはない。

必要な物は全て揃っている。

そう思った瞬間だった。

「レイン」

聞き慣れた声がする。

振り返ると母が立っていた。

その後ろには大きな木箱が三つ。

レインは嫌な予感がした。

「何それ」

「保存食よ」

母は当然のように答える。

レインは木箱を見る。

そしてもう一度見る。

どう見ても量がおかしい。

「多くない？」

「多くないわ」

「いや多いよ」

「足りないより良いでしょう？」

反論を許さない笑顔だった。

レインは諦める。

その顔をされたら勝てない。

木箱を開ける。

干し肉。

干し魚。

保存用のパン。

乾燥野菜。

果物の加工品。

その他諸々。

ぎっしり詰まっていた。

「何日分？」

「分からないわ」

母が即答した。

レインは頭を抱える。

隣にいたルークも遠い目をした。

「これは……」

「母さんなりの愛情だと思うぞ」

「重いですね」

「物理的にもな」

二人同時にため息を吐いた。

母は満足そうだった。

その様子を見てレインも苦笑する。

心配してくれているのは分かる。

だから文句は言わない。

言えない。

夕方。

工房では出航前の最後の確認が行われていた。

職人たちも集まっている。

誰もが雨神を見上げていた。

自分たちで作り上げた船だ。

愛着もある。

その時だった。

「レイン」

父が声を掛けてきた。

手には古びた木箱を持っている。

レインは首を傾げた。

「何？」

「これを持っていけ」

父は木箱を差し出した。

レインが受け取る。

思ったより重い。

開けてみる。

中には工具が入っていた。

鑿。

鉋。

金槌。

ノコギリ。

船大工に必要な道具一式。

どれも使い込まれている。

だが丁寧に手入れされていた。

レインはすぐに気付いた。

「父さんのか」

父は頷く。

「若い頃から使ってた」

レインは黙る。

新品ではない。

だからこそ価値があった。

父が長年使い続けた道具。

船大工として生きてきた証。

その重みが伝わってくる。

「困った時は使え」

父は静かに言った。

「船大工が船大工に渡すだけだ」

ぶっきらぼうな言い方だった。

だが、その声には優しさがあった。

レインは木箱を抱える。

そして真っ直ぐ父を見る。

「ありがとう」

父は少し照れ臭そうに笑った。

「壊すなよ」

「無理だな」

「正直だな」

二人は顔を見合わせて笑った。

その夜、工房では小さな宴が開かれた。

出航祝いでもあり、完成祝いでもある。

酒を飲む大人たち。

騒ぐ職人たち。

笑い声が響く。

その輪から少し離れた場所で、ルークは帳簿を眺めていた。

工房の収支。

今後の予定。

在庫管理。

出航前に確認することは多い。

すると誰かが隣へ座った。

父だった。

ルークは顔を上げる。

「お疲れ様です」

「おう」

父は酒を飲みながら笑った。

しばらく二人で宴を眺める。

そして父が口を開いた。

「ルーク」

「はい」

「お前も行け」

ルークが固まる。

「え？」

予想外だった。

父は当然のように続ける。

「レインと一緒に行け」

「いや、でも工房が……」

ルークは慌てて言う。

自分もいなくなれば工房の運営が大変になる。

そう思ったのだ。

だが父は首を横に振った。

「工房なら俺が見る」

「ですが……」

「元々俺がやってた仕事だ」

確かにその通りだった。

レイン工房が出来る前。

父は島でも有名な船大工だった。

職人たちからの信頼も厚い。

運営経験もある。

だから工房を任せること自体に問題はない。

父は笑う。

「職人たちもいる」

「心配するな」

ルークは黙った。

言われてみればそうだった。

工房はもう一人や二人が抜けた程度で止まる組織ではない。

それだけ大きくなっている。

だが父は真面目な顔になる。

「それより問題はレインだ」

ルークは即答した。

「でしょうね」

父が吹き出した。

「即答か」

「だってそうじゃないですか」

ルークは本気だった。

父も否定しない。

むしろ深く頷いた。

「お前しか止められん」

「最近は俺も止められてない気がします」

「それでもお前しかおらん」

ルークは頭を抱えた。

否定できない。

悲しいことに否定できない。

父は真っ直ぐルークを見る。

「頼んだぞ」

その一言には重みがあった。

冗談ではない。

本気だ。

ルークは少し考える。

そして、大きくため息を吐いた。

「分かりました」

父が笑う。

「助かる」

その時だった。

「何の話してるんだ？」

レインが現れた。

ルークと父が顔を見合わせる。

そして翌朝、港の出航準備が進む中、レインは荷物の最終確認をしていた。

すると、ルークが荷物を抱えて歩いてくる。

レインは首を傾げた。

「何してるんだ？」

「見て分かりません？」

「荷物運び？」

「違います」

ルークは真顔だった。

そして当然のように言う。

「僕も行きます」

沈黙。

レインが固まる。

「え？」

「行きます」

「工房は？」

すると後ろから父が現れた。

「俺が見る」

レインが振り返る。

「父さん？」

父は笑う。

「名誉会長を舐めるな」

職人たちも笑っていた。

どうやら全員知っていたらしい。

知らなかったのはレインだけだった。

「ということで」

ルークは荷物を船へ運び始める。

「あなたの監視役です」

レインが固まる。

「ひどくない？」

「工房総意です」

即答だった。

職人たちが一斉に頷く。

父まで頷いている。

レインは空を見上げた。

どうやら反論しても無駄らしい。

そして港には笑い声が響く。

初めての航海。

初めての冒険。

その始まりは、思った以上に賑やかなものになりそうだった。