ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第百六十七話「感謝」

沈黙が広場を支配していた。

海賊たちは全員倒れている。

立っているのは船長だけ。

その船長も足が震えていた。

目の前にいるのは黒いフードの男。

何をされたのか分からない。

仲間が突然倒れた。

気付けば自分一人だけになっていた。

理解できるはずがなかった。

「ひっ……」

船長が後退る。

レインはゆっくり近付く。

逃げる気配はない。

戦う気配もない。

ただ歩いているだけだった。

それなのに恐ろしい。

船長は本能で理解していた。

勝てない。

絶対に勝てない。

目の前の存在は、自分が今まで見てきたどんな人間とも違う。

そんな相手だった。

「ま、待て！」

船長が叫ぶ。

レインは止まらない。

「話せば分かる！」

「そうか」

レインは頷いた。

船長の顔が少し明るくなる。

だが次の瞬間、

ゴッ。

レインの拳が船長の額へ突き刺さった。

船長は白目を剥く。

そして、

ドサッ。

その場へ倒れた。

静寂...

広場にいた全員が固まる。

ルークは額を押さえた。

「話し合いとは......」

「終わったぞ？」

「気絶させましたよね？」

「楽だろ」

レインは当然のように言う。

ルークは反論を諦めた。

今更である。

その時だった。

「うおおおお！」

遠くから声が聞こえる。

海軍だった。

どうやら騒ぎを聞き付けて駆け付けたらしい。

十数人の海兵が広場へ入ってくる。

そして、固まった...

海賊全滅。

町は無事。

そして黒いフード。

海兵たちは見覚えがあった。

昨日...いや、正確には十数時間前だ。

海軍支部へ八百万ベリーの賞金首を引き渡してきた謎の賞金稼ぎ。

まさにその人物だった。

「またですか！？」

海兵の一人が叫んだ。

レインは振り返る。

「ああ」

「ああじゃないですよ！」

海兵は頭を抱えた。

ルークも頷く。

「俺もそう思います」

「まだ一日経ってませんよね！？」

海兵が言う。

「経ってないな」

レインは答える。

「ですよね！？」

海兵たちは困惑していた。

昨日八百万。

今日も海賊。

ペースがおかしい。

完全におかしい。

「海賊が来たんだから仕方ないだろ」

レインは真面目に言う。

だが海兵たちは納得しない。

ルークがため息を吐く。

「来た海賊が可哀想になってきました」

「何でだ？」

「何でもです」

レインは納得していない顔だった。

その様子を見て海兵たちは苦笑する。

そして海賊たちの確保を始めた。

人数は十八人。

全員無傷。

正確には気絶しているだけだった。

「相変わらず加減がおかしいですね……」

海兵が呟く。

レインは聞こえないふりをした。

その時だった。

「ありがとう！」

女性の声が響く。

子供を抱き締めている母親だった。

先ほど海賊に捕まりそうになっていた子だ。

涙を流しながら頭を下げている。

「本当にありがとう！」

その声をきっかけに町の人々も集まってくる。

「助かった！」

「ありがとう！」

「兄ちゃん強いな！」

次々に感謝の言葉が飛ぶ。

レインは少し困った顔になった。

感謝されるのは嫌いではない。

だが慣れている訳でもない。

「礼なら海軍にも言ってやれ」

そう言うと海兵たちが驚いた顔をした。

レインは続ける。

「海賊を捕まえるのも仕事だろ」

海兵たちは顔を見合わせる。

そして少し嬉しそうに笑った。

その時、食堂の店主が大声を上げた。

「兄ちゃん！」

レインが振り返る。

「昼飯の続き食っていけ！金は要らん」

一瞬静かになる。

そして、レインの目が輝いた。

「本当か？」

「もちろんだ！」

店主は豪快に笑う。

「助けてもらった礼だ！」

レインは即座に頷いた。

「行く」

「即答ですね」

ルークが呆れた。

海兵たちも笑う。

結局そこなのか。

全員が同じことを思っていた。

しばらくして、二人は再び食堂へ戻っていた。

料理も温め直されている。

レインは満足そうだった。

「やっぱり美味いな」

「良かったですね」

ルークも苦笑する。

その時だった。

近くにいた男の子が恐る恐る近付いてきた。

先ほど助けられた子だった。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「強いね！」

レインは少し考えた。

そして言う。

「勉強しろ」

沈黙...

男の子が首を傾げる。

周囲も固まる。

ルークは頭を抱えた。

「そこは剣術とかじゃないんですか？」

「勉強は大事だぞ」

レインは真面目だった。

「知識は裏切らない」

それは前世で学んだことだった。

技術も。

商売も。

研究も。

全て知識から始まる。

だから勉強は大事なのだ。

男の子はよく分かっていない顔だったが、それでも元気よく頷いた。

「うん！」

その返事にレインも笑う。

外では夕日が沈み始めていた。

海兵たちは海賊を連行している。

町には平和が戻った。

そして黒いフードの賞金稼ぎの噂は、また一つ東の海へ広がっていく。

本人はそんなことを全く知らずに。

目の前の魚料理を美味しそうに食べているのだった。