ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第二百一話「第二区画」

地下遺跡の空気は張り詰めていた。

レインの手は古びた石壁に触れている。

冷たい。

何百年もの時を経た石の感触だった。

全員の視線が集まる。

ロジャー。

レイリー。

ギャバン。

おでん。

父。

長老。

ルーク。

誰も言葉を発しない。

先程まで空白の百年の記録を読んでいた。

ジョイボーイ。

巨大な王国。

二十の王国。

そして最後の希望。

その余韻がまだ残っている。

そんな中で見つかった新たな謎。

ヴェルク家の家紋。

そして隠し扉だった。

「どう思う？」

父が尋ねる。

レインは壁をじっと見つめた。

見聞色ではない。

覇気でもない。

船大工として培ってきた経験が違和感を訴えている。

「この壁だけ違います」

レインが言った。

「違う？」

ルークが首を傾げる。

レインは壁を指でなぞった。

「加工精度が微妙に違うんです」

「他の壁と繋ぎ目の処理が違う」

「普通なら気付かないくらい小さい差ですけど」

全員が壁を見る。

しかし分からない。

少なくともルークには全く分からなかった。

「いや、分かりません」

「だろうな」

レインは苦笑した。

するとレイリーが壁へ近付く。

しばらく観察した後、感心したように頷いた。

「なるほど」

「言われてみれば確かに不自然だ」

父も目を細める。

長老も壁へ近付く。

だが、やはり普通の人間には分かりにくい。

レイリーがレインを見る。

「よく気付いたな」

「職業病ですよ」

レインは肩を竦めた。

「船を作る時も構造を見ますから」

「少しでも違和感があると気になるんです」

ギャバンが感心したように頷く。

「なるほどな」

「俺だったら気付かなかった」

ロジャーも豪快に笑う。

「ガハハハ！」

「やっぱりお前は変なところを見るな！」

「褒めてます？」

「多分な！」

地下に笑い声が響いた。

その時だった。

レインの視線が壁の一角で止まる。

「……これだ」

全員がそちらを見る。

そこには小さな窪みがあった。

普通なら装飾の一部にしか見えない。

だが、レインは確信していた。

ポーネグリフの右下に刻まれていた家紋。

それと全く同じ形だった。

父が目を見開く。

「家紋か……」

長老も息を呑んだ。

レインはゆっくりと手を伸ばす。

そして窪みに触れた。

カチッ。

小さな音。

次の瞬間だった。

ゴゴゴゴゴゴゴ……

地下全体が揺れた。

「動いた！」

ルークが叫ぶ。

巨大な石壁がゆっくりと横へ動き始める。

何百年。

いや八百年以上。

誰にも開かれることのなかった扉。

それが今、初めて動いていた。

ロジャーの顔が子供のように輝く。

「ガハハハハハ！！」

「最高じゃねぇか！」

「こんな冒険久しぶりだ！」

レイリーは呆れたように笑う。

「お前は本当に変わらんな」

おでんも興奮していた。

「おおお！」

「何があるんだ！？」

「早く見よう！」

ルークは頭を抱える。

「普通の人なら帰りますよね？」

「帰らん」

ロジャーが即答した。

「帰らんな」

レイリーも続く。

「ここまで来て帰る理由がない」

ギャバンも笑った。

「全くだ」

「知ってました」

ルークは諦めたように肩を落とした。

やがて、石壁が完全に開く。

そして、その先を見た全員が息を呑んだ。

そこは宝物庫ではなかった。

黄金もない。

宝石もない。

財宝もない。

代わりにあったのは――

一つの部屋だった。

まるで誰かが暮らしていたかのような空間。

木製の机。

椅子。

本棚。

壁に掛けられた地図。

棚に並ぶ巻物や資料。

不思議な光景だった。

八百年以上前の部屋とは思えない。

まるで昨日まで誰かが使っていたような雰囲気がある。

「これは……」

父が言葉を失う。

長老も固まっていた。

ロジャーでさえ笑顔を消している。

レイリーは静かに部屋を見渡した。

「研究室ではないな」

「書斎か」

ギャバンも頷く。

「誰かの私室に近い」

おでんは興味深そうに周囲を見回していた。

「こんなものまで残っているとはな……」

レインはゆっくり部屋へ足を踏み入れた。

不思議だった。

初めて来た場所なのに。

どこか懐かしい。

そんな感覚がある。

そして部屋の中央。

大きな机の上に一冊の本が置かれていた。

他の資料よりも明らかに目立つ。

まるで誰かが読んでほしいとでも言うように。

レインはそっと手を伸ばした。

本を持ち上げる。

表紙を見た瞬間。

全身に鳥肌が立った。

そこには文字が刻まれていた。

『ヴェルク・D・ルーメン』

地下に静寂が落ちる。

レインは息を呑んだ。

その名は知っている。

ヴェルク家の始祖。

ジョイボーイの友。

空白の百年を生き抜き、一族へ使命を託した男。

幼い頃から何度も聞かされてきた名前だった。

だが、その名が刻まれた日誌を実際に目にするのは初めてだった。

父も言葉を失っている。

長老も静かに表紙を見つめていた。

伝承として知っていた人物。

一族の歴史の中で語り継がれてきた英雄。

その本人が遺した記録が、今まさに目の前にある。

それは名前を知っているのとは全く違う重みを持っていた。

「ルーメン……」

父が静かに呟く。

その声には畏敬にも似た響きがあった。

ロジャーがゆっくり近付く。

レイリーも。

おでんも。

ギャバンも。

全員がその本を見つめていた。

レイリーが腕を組む。

「これが始まりの男か」

ギャバンも真剣な表情になる。

「八百年前の人間が遺した日誌か……」

おでんは興奮を隠し切れない様子だった。

「読めば空白の百年を生きた男の言葉が分かるということか」

ロジャーも珍しく笑わなかった。

その視線は静かに表紙へ向けられている。

まるで八百年前の人物と対面しているかのようだった。

レインはさらに視線を下へ向ける。

そして、もう一行の文字を見つけた。

『親友ジョイボーイへ』

おでんが息を呑む。

ギャバンも目を見開いた。

ロジャーの表情から笑みが消える。

それほど重い言葉だった。

レインはゆっくりと本を開こうとした。

その時。

一枚の紙が床へ落ちた。

ひらり。

静かに。

全員の視線が集まる。

レインは紙を拾い上げた。

そこには短い文章が書かれていた。

『もしこの部屋を見つけたのがヴェルクの子孫なら――』

そこで文章は終わっていた。

続きはない。

いや、正確には続きが別にあるのだろう。

レインの心臓が早鐘を打つ。

八百年の時を超えて届いた祖先からの言葉。

父も固まっていた。

長老も言葉を失っている。

ロジャーが小さく笑う。

「面白い」

その声はどこか楽しそうだった。

「八百年前の人間から手紙が届いた気分じゃ」

レイリーも頷く。

「続きを読まない理由はないな」

おでんは既に日誌を読む気満々だった。

ルークだけが頭を抱える。

「何で僕の人生こうなるんですかね……」

誰も答えなかった。

全員の視線は既に日誌へ向いている。

空白の百年を生きた男。

ジョイボーイの親友。

ヴェルク・D・ルーメン。

その人生が。

今、八百年の時を超えて語られようとしていた。