ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第二百六話「東の果て」

地下遺跡の第二区画。

誰も口を開かなかった。

八百年前の真実。

ジョイボーイの願い。

そして、世界の全てを最後の島へ残したという事実。

その重みが地下の空気を支配していた。

レインは静かに次のページを開く。

紙が擦れる音だけが響いた。

『もし、その場所へ辿り着いた者がいるなら、どうか笑ってほしい。

悲しむ必要はない。怒る必要もない。

私たちは負けた。

だが、最後まで足掻いた。最後まで夢を見た。最後まで希望を捨てなかった。

だから笑ってほしい』

地下にいた全員が目を見開いた。

レインも思わず読み返しそうになる。

ロジャーの口元が僅かに上がった。

レイリーも静かに目を閉じる。

どこかで聞いたような言葉だった。

まるでジョイボーイ本人が語っているかのようだった。

『そして、どうか続きを見てほしい。

私たちが辿り着けなかった未来を、私たちの代わりに』

レインは静かに息を吐く。

八百年前。

ジョイボーイ達は未来へ託したのだ。

自分達では届かない未来を。

『ここから先は、私自身の話になる』

地下の空気が変わった。

今までの日誌はジョイボーイの話だった。

だが、ここからは違う。

ヴェルク・D・ルーメン自身の物語だ。

『最後の戦いの日。

私はあいつと共に最後の島へ向かった。

仲間達もいた。光月家も、王国の戦士達も、学者達も。

そして、最後まで諦めなかった者達がいた』

おでんが静かに日誌を見つめる。

光月家。

八百年前の祖先達。

彼らもそこにいたのだ。

『ジョイボーイは最後の力を振り絞った。

既に身体は限界だった。

傷だらけだった。

それでも立っていた。

それでも笑っていた』

地下に沈黙が落ちる。

ロジャーも黙ったままだ。

『そして、あいつは宝を残した。

夢を残した。

希望を残した。

未来への道標を残した。

全てを、最後の島へ』

レインの鼓動が速くなる。

ラフテル。

未来にそう呼ばれる島。

ジョイボーイの宝。

ワンピース。

その原点が今、語られている。

『全てを残し終えた後、ジョイボーイは笑った。

昔と同じ笑顔だった。

私は安心した。

終わったのだと思った。

だが、終わっていなかった』

レインは息を呑む。

『ジョイボーイは倒れた』

地下にいる全員が固まった。

『私は叫んだ。

皆が駆け寄った。

光月家も、戦士達も、仲間達も。

誰もが叫んだ。

だが、あいつは起きなかった』

静寂。

地下に沈黙だけが広がる。

『ジョイボーイは死んだ』

その一文は短かった。

だが、重かった。

誰も言葉を発さない。

ロジャーも。

レイリーも。

おでんも。

ルークも。

ただ静かに聞いていた。

『私は泣いた。

何日も。

何ヶ月も。

何年も。

泣いた。

親友を失った。

夢を失った。

未来を失った。

何もかも失った』

レインの胸が締め付けられる。

文章から伝わってくる。

ルーメンの絶望が。

『私は逃げた。

戦場から。

歴史から。

全てから。

親友のいない世界から』

父も長老も黙っていた。

誰もルーメンを責めることは出来ない。

それほどの喪失だった。

『私は一人だった。

私が造った船に乗った。

誰も乗せなかった。

乗せられなかった。

私は壊れていた』

地下の空気が重い。

八百年前の絶望が伝わってくる。

『どれだけ航海したか覚えていない。

何日だったか。

何ヶ月だったか。

何年だったか。

私はただ海を漂った。

生きている理由も分からなかった。

死ぬ理由も分からなかった』

レインは拳を握る。

今のヴェルク家があるのは、この男が生き残ったからだ。

『そして、私は東へ向かった。

ただひたすら東へ。

世界の果てへ。

誰も知らない場所へ。

歴史が届かない場所へ。

戦争が届かない場所へ。

世界政府が見つけられない場所へ』

ロジャーの目が細くなる。

レイリーも気付いた。

これは、今自分達がいる島の話だ。

『東の果て。

そのさらに果て。

そこに私は辿り着いた。

小さな島だった。

誰もいなかった。

ただ森があり、山があり、海があった。

私はその島を見た瞬間、ここだと思った』

レインは静かに息を呑む。

『ここなら守れる。

ここなら残せる。

ここなら未来まで届く。

そう思った』

地下遺跡の全員が周囲を見回した。

この島。

自分達が立っているこの場所。

ヴェルク家が八百年間守り続けた島。

その始まりが語られていた。

『だから私は決めた。

この島で生きることを。

この島で守ることを。

ジョイボーイとの約束を。

未来への希望を。

そして、いつか現れる誰かを待つことを』

レインはそこで読むのを止めた。

地下に長い沈黙が落ちる。

誰も動かなかった。

誰も言葉を発しなかった。

八百年前。

全てを失った男が辿り着いた島。

それが今、自分達の故郷になっている。

やがて、ロジャーが小さく笑った。

「そういうことか」

その声は静かだった。

「お前達の一族は、八百年間ずっと待っていたんじゃな」

レインは答えなかった。

答えられなかった。

日誌の続きを見れば分かる。

ルーメンが誰を待っていたのか。

ジョイボーイが託した本当の希望とは何だったのか。

その答えが、もうすぐそこまで迫っていた。