ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第二百三十五話「グランドラインの常識」

ラブーンとの別れから数時間後。

《雨神》は双子岬の近くに停泊していた。

レインとルークは甲板の上で海を眺めている。

ラブーンの姿はまだ遠くに見えた。

巨大な身体がゆっくりと海面を泳いでいる。

時折聞こえる鳴き声が、どこか寂しそうだった。

「別れちゃいましたね」

ルークがぽつりと呟く。

「ああ」

レインも頷いた。

短い付き合いだった。

それでも印象に残る存在だった。

ルークはしばらくラブーンを見つめていたが、やがて気持ちを切り替えるように振り返る。

「それで、次はどうします？」

「とりあえず最初の島だな」

「場所は分かるんですか？」

「分からん」

即答だった。

ルークが固まる。

「分からないんですか！？」

「うん」

「普通そこ考えてから出航しません！？」

「グランドラインだから何とかなると思ってた」

「なりませんよ！」

ルークは頭を抱えた。

東の海ではレインの無茶に慣れてきたつもりだった。

だがグランドラインへ入っても変わらないらしい。

むしろ悪化している気がする。

そんなやり取りをしていると、遠くの水平線に帆船が見えた。

「船ですね」

「商船か？」

次第に近付いてくる。

海賊旗は見えない。

武装も最低限。

積み荷を運ぶ商船のようだった。

向こうも《雨神》に気付いたらしい。

少し進路を変えながら近付いてくる。

やがて声が届く距離になった。

商船の甲板に立つ中年の男が大声を上げる。

「おーい！」

「どうした？」

レインも手を振り返した。

「こんな所で何してる！？」

「次の島に行こうとしてる」

男は数秒沈黙した。

そして大声で聞き返す。

「ログポースは持ってるか！？」

レインとルークが顔を見合わせる。

ルークが首を傾げた。

「ログポース？」

男が固まった。

数秒後。

盛大に吹き出した。

「お前ら持ってねぇのか！？」

「持ってません」

「グランドライン初心者か！？」

「はい」

男は頭を抱えた。

周囲の船員たちも苦笑している。

その様子を見ながらレインが口を開く。

「グランドライン専用の方位磁針だったか？」

男が驚いた顔をした。

「知ってるのか？」

「本で読んだことがある」

「なら何で持ってねぇんだよ！」

その正論にレインは少し考えた。

「忘れてた」

ルークが頭を抱えた。

予想通りの答えだった。

商船の船員たちからも笑い声が上がる。

「ガハハハ！」

「こいつ面白いな！」

男も呆れながら笑った。

「知識だけあるタイプか」

「そんな感じだ」

「一番危ねぇ奴だな」

完全に同意だった。

ルークは何度も頷いていた。

男は船内へ引っ込み、しばらくして小さな箱を持って戻ってきた。

「予備がある」

そう言って何かを投げる。

レインは軽く受け取った。

ガラス製の球体。

腕に装着できる金属の台座。

そして中央には一本の針。

レインの目が少しだけ輝いた。

「これがログポースか」

初めて見る実物だった。

前世の知識では知っている。

だが本物を見るのは初めてだ。

ルークも興味深そうに覗き込む。

「これが……」

男が説明を始める。

「グランドラインの島はそれぞれ固有の磁力を持ってる」

「島に着く」

「待つ」

「針が次の島を指す」

「それだけだ」

ルークは真剣に聞いていた。

「つまりこれがないと……」

「遭難する」

即答だった。

「海図は役に立たねぇ」

「コンパスも役に立たねぇ」

「この海じゃ常識だ」

ルークの顔が引きつる。

グランドライン。

思っていた以上に狂った海だった。

一方のレインは既に別のことを考えていた。

ログポースを持ち上げる。

角度を変える。

裏側を見る。

針の動きを観察する。

「面白いな……」

「何がだ？」

「どういう原理で磁気を記録してるんだろうな」

男が首を傾げる。

「知らん」

「だよな」

レインは頷いた。

すると隣からルークが口を開く。

「レインさん」

「ん？」

「分解禁止です」

「まだ何もしてない」

「今しようとしてましたよね？」

「してない」

「絶対してました」

商船の船員たちが笑い出した。

「ガハハハ！」

「仲良いなお前ら！」

ルークは疲れた顔をする。

仲が良いのではない。

止めているだけだ。

レインが本気になれば、本当に分解しかねない。

男は笑いながら言った。

「最初の島まで数日は掛かるぞ」

「なるほど」

「あと覚えとけ」

男の表情が少し真剣になる。

「グランドラインで一番怖いのは海賊じゃねぇ」

「海王類でもねぇ」

「天候だ」

レインとルークが顔を見合わせる。

「天候？」

「そうだ」

男は頷いた。

「晴れてたと思ったら吹雪になる」

「吹雪だと思ったら雷が落ちる」

「常識が通用しねぇ」

レインは少し笑った。

「面白そうだな」

男が苦笑する。

「その余裕がいつまで続くかな」

その後、礼を言って商船と別れた。

ログポースはしっかりと腕へ装着されている。

針は真っ直ぐ一方向を指していた。

未知の島。

未知の冒険。

グランドラインの奥深くへ。

レインは船首へ立つ。

「行くか」

「はい」

ルークも頷いた。

《雨神》がゆっくりと動き出す。

双子岬が遠ざかる。

ラブーンも小さくなっていく。

そして出航から一時間後。

ルークが空を見上げた。

「……え？」

さっきまで快晴だった。

雲一つなかった。

それなのに。

空から白いものが降ってきた。

雪だった。

「雪？」

ルークが呟く。

次の瞬間。

猛烈な吹雪が海を覆った。

視界が真っ白になる。

《雨神》が大きく揺れる。

ルークは絶叫した。

「始まったぁぁぁぁ！！」

グランドラインの洗礼だった。