ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第三十八話 「弟子入り」

長老との話から数日後。

レインはガロアークとして与えられた土地に立っていた。

工房から少し離れた場所にあるその土地は、想像していた以上に広い。工房を建てても余るだろうし、倉庫や資材置き場を作ったとしても、まだ十分な余裕がある。

将来何かを作るには申し分のない土地だった。

「広いな……」

レインが呟くと、隣で腕を組んでいた父親が苦笑した。

「それで、結局どう使うんだ？」

レインは少し考える。

頭の中には様々な案が浮かんでいた。

新しい工房。

研究施設。

資材置き場。

そして鍛冶場。

「鍛冶場かな」

そう答えると、父親は納得したように頷いた。

鉄鉱石が見つかった以上、いずれは必要になる。

むしろ自然な流れだった。

しかし、レインはそこでふと考え込む。

鉄鉱石はある。

鍛冶場も必要だ。

だが――

「でも、俺、鍛冶知らないな」

父親が思わず吹き出した。

「今更か！」

「大事なことだろ」

レインは不満そうに言い返した。

実際その通りだった。

鉄の知識はある。

前世の知識もある。

だが、それはあくまで知識だ。

実際に鉄を打ったことはないし、炉の温度も知らない。鉄を叩いた時の音の違いも分からない。

それで鍛冶場を作るのは違う気がした。

「学ぶか……」

そう呟いた瞬間、父親は嫌な予感を覚えた。

だが止める気はない。

どうせもう決めている。

長年の経験でそれくらいは分かるようになっていた。

その日の午後。

レインと父親は島唯一の鍛冶屋を訪れていた。

カン、カン、と鉄を打つ音が響く。

炉からは熱気が溢れ、赤く焼けた鉄が眩しく光っている。

まさに職人の世界だった。

鍛冶屋の主人は二人を見ると、豪快に笑った。

「おう、ガロアーク様じゃねぇか」

レインは露骨に嫌そうな顔をした。

「その呼び方やめて」

「無理だ」

即答だった。

最近はもう誰もやめてくれない。

半分諦めている。

主人は腕を組んだ。

「それで？　今日は何の用だ？」

レインは真っ直ぐ主人を見る。

そして迷いなく言った。

「鍛冶を教えて欲しい」

主人が目を丸くした。

しばらく沈黙が続く。

やがて主人は口を開いた。

「……何でだ？」

「鍛冶場を作りたい。でも俺は鍛冶を知らない。知識だけじゃ駄目だと思う」

主人は黙って聞いている。

「だから実際に学びたい。鉄を知りたい」

主人はしばらくレインを見つめていた。

やがて小さく笑う。

「なるほどな」

納得したらしい。

主人は炉の火を見つめながら言った。

「知識はあるんだろう」

「ある程度は」

「だがな、鍛冶は本で覚えるもんじゃねぇ」

主人が振り返る。

その顔は職人そのものだった。

「鉄の匂いを知れ」

「熱を知れ」

「音を知れ」

「鉄が嫌がる音も、喜ぶ音もな」

レインは黙って聞いていた。

妙に納得できた。

前世でもそうだった。

現場へ行かなければ分からないことがある。

机の上だけでは見えないものがある。

主人は腕を組んだ。

「半年だ」

「半年？」

「半年間弟子になれ。その後で鍛冶場を考えろ」

レインは少し考える。

長い。

だが必要な時間だと思った。

しかし、一つだけ条件がある。

「一つ条件」

主人が眉を上げる。

「なんだ？」

「週に一回だけ工房へ戻る」

主人の表情が少し厳しくなった。

「遊びか？」

「違う。責任だ」

レインは首を横に振る。

「工房は父さんが作った。でも今実際に回してるのは俺だ」

父親が苦笑した。

営業。

契約。

見積。

経営。

気付けば工房の中心はレインになっている。

主人はしばらく考えた後、ゆっくり頷いた。

「ならいい。週一回だけだぞ」

「分かった」

こうして話はまとまった。

帰り道、夕日が島を赤く染めていた。

父親が聞く。

「本気か？」

「本気」

「半年だぞ」

「うん」

「工房はどうする」

「相談したい」

父親は少し考えた後、頷いた。

「ルーク次第だな」

レインも頷く。

それが当然だった。

工房へ戻ると、ルークは掃除をしていた。

二人の姿を見るなり嫌な予感がしたらしい。

「何ですか？」

「相談がある」

レインが言うと、ルークはため息を吐いた。

「やっぱり」

そして話を聞き、案の定固まった。

「半年間鍛冶屋へ弟子入りする」

数秒の沈黙。

「は？」

予想通りの反応だった。

「半年？」

「鍛冶屋？」

「弟子入り？」

レインが頷く。

ルークは父親を見る。

「親方知ってたんですか！？」

「一緒にいたからな」

「何でそんな冷静なんですか！？」

父親は遠い目をした。

「もう慣れた」

ルークは頭を抱える。

確かに今まで散々振り回されてきた。

だが半年は長い。

「工房どうするんです！？」

「頼みたい」

レインは父親とルークを見る。

「二人に」

工房が静かになる。

「週一回は戻る。経営状況も確認するし、問題があれば対応する」

ルークはしばらく考えていた。

不安はある。

かなりある。

だが、週に一度でもレインが戻るなら相談はできる。

何より、レインが本気だということは伝わってきた。

「分かりました」

ルークが頷く。

「その代わり、本当に来てくださいよ」

「行く」

「忘れませんね？」

「忘れない」

父親が笑った。

「いや、お前忘れそうなんだよな」

「失礼だな」

工房に笑いが広がる。

そして翌朝。

レインは小さな荷物を背負い、工房の前に立っていた。

父親とルークが見送る。

「頑張れよ」

「いってらっしゃい」

レインは振り返り、笑った。

「半年後、もっと面白いもの作る」

そう言い残し、鍛冶屋へ向かって歩き出す。

船大工。

発明家。

ガロアーク。

そんな肩書を持つ少年は、今度は一人の弟子として鉄と向き合うことになった。

その半年が、後のレイン工房を大きく変えることになるのだった。