ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第五十話「七歳の誕生日」

十二月二十二日。

その日は朝から妙だった。

レインはいつものように目を覚ました。

顔を洗い、朝食を食べ、工房へ向かおうとする。

すると母が笑顔で言った。

「お誕生日おめでとう」

「あ、そうだった」

レインは思い出した。

今日で七歳になる。

前世なら家族に祝われる程度だった。

だから特別な日という感覚はあまりない。

しかし母は嬉しそうだった。

「今年は大変な一年だったわね」

「そうかな？」

「そうよ」

横で父が笑う。

「工房作って、弟子取って、鉱山見つけて、鍛冶屋に弟子入りして、特許制度まで作ったからな」

「言われてみれば色々やったな」

レインは苦笑した。

普通の七歳ではないことは自覚している。

だが、自分では日々目の前のことをこなしていただけだった。

「今日は少しゆっくりしたらどうだ？」

父が言う。

「無理だよ」

「だろうな」

父も諦めたように笑った。

⸻

工房へ向かう。

すると途中で異変に気付いた。

人が多い。

やたらと多い。

しかも皆こちらを見ている。

「？」

首を傾げていると、

「レイン！」

漁師のおじさんが手を振った。

「誕生日おめでとう！」

「ありがとうございます？」

なぜ疑問形なのか自分でも分からない。

さらに、

「レイン坊主！」

「七歳おめでとう！」

「これ持っていけ！」

魚を渡される。

「え？」

さらに、

「うちの畑で採れた野菜だ！」

「ありがとうございます」

さらに、

「レインさん！」

「おめでとうございます！」

ルークまで現れた。

その手には大きな包みがある。

「何それ」

「秘密です」

「怖いな」

「酷いです」

そんなやり取りをしているうちに、気付けば両手が荷物でいっぱいになっていた。

⸻

ようやく工房へ辿り着く。

だが問題は終わらなかった。

工房の前に人だかりができていたのである。

「何これ」

思わず呟く。

父も同じ表情だった。

すると人混みの奥から長老が現れる。

「おお、来たか」

「長老？」

「主役が来ないと始まらんからの」

嫌な予感がした。

非常に嫌な予感が。

「始まらないって何がですか？」

長老は満面の笑みを浮かべた。

「祭りじゃ」

「……はい？」

「誕生日祭りじゃ」

レインは固まった。

周囲の島民達は大盛り上がりである。

「おおー！」

「待ってました！」

「始めるぞ！」

「七歳おめでとう！」

レインは父を見る。

父は目を逸らした。

「父さん」

「俺も昨日知った」

裏切られた。

⸻

長老が咳払いをする。

「皆も知っての通り、レインはこの一年で島へ大きく貢献してくれた」

住民達が頷く。

「滑車を作った」

「鉱山を見つけた」

「工房を作った」

「鍛冶技術を広めた」

「特許制度も作った」

長老は笑った。

「じゃから今日は感謝も込めて祝う」

大歓声が上がる。

レインは頭を抱えた。

前世でもここまで盛大に祝われたことはない。

「いやいやいや」

「大袈裟じゃない？」

すると鍛冶屋の親方が笑う。

「大袈裟じゃねぇ」

漁師も言う。

「お前のおかげで仕事が楽になった」

農家も続く。

「収穫量も増えたぞ」

港で働く男達も笑う。

「滑車は最高だ！」

あちこちから感謝の声が飛ぶ。

レインは少し言葉に詰まった。

自分は前世の知識を使っているだけだ。

だが、皆は本当に喜んでくれている。

それだけは伝わってきた。

⸻

やがて宴が始まる。

肉が焼かれる。

魚が並ぶ。

酒も出てくる。

音楽まで始まった。

完全に祭りだった。

レインは呆れながらも笑っていた。

すると長老が隣へ座る。

「どうじゃ？」

「やりすぎです」

即答だった。

長老は豪快に笑う。

「そう言うな」

「島の英雄の誕生日じゃぞ」

「英雄じゃないですよ」

「皆はそう思っとる」

レインは言葉に詰まる。

長老は少しだけ真面目な顔になった。

「レイン」

「はい」

「生まれてきてくれてありがとう」

レインは目を見開いた。

その言葉は予想していなかった。

長老は続ける。

「お前が生まれてから島は変わった」

「前より豊かになった」

「前より明るくなった」

「皆がお前に感謝しとる」

レインは静かに周囲を見渡した。

笑顔。

笑顔。

笑顔。

どこを見ても楽しそうだった。

前世では会社を大きくした。

利益も出した。

だが、こんな風に感謝されたことはなかったかもしれない。

レインは少しだけ空を見上げる。

七歳になった。

まだ七歳。

だが、やりたいことは沢山ある。

島を発展させる。

工房を大きくする。

世界を知る。

そしていつか、この島を守れる力を持つ。

「よし」

レインは立ち上がった。

「来年も頑張るか」

その言葉に島民達が笑う。

祭りは夜遅くまで続いた。

レインがガロアークに選ばれてから迎える初めての誕生日。

それは間違いなく、人生で一番賑やかな誕生日になったのだった。