ONE PIECE 〜船大工レイン〜

第七十九話 「増え始めた来訪者」

海賊襲来から一か月が経った。

島は少しずつ元の日常を取り戻しつつあった。

壊れた倉庫は修復され、港の柵も新しく作り直された。海賊との戦いで砕けた木箱や荷揚げ設備も交換され、港には再び人々の活気が戻っている。

もちろん、全てが元通りになったわけではない。

戦いで負った傷はまだ残っていた。

レインの右腕もようやく包帯が外れ始めた程度だ。ルークも見た目こそ元気そうにしているが、無理をすればすぐに痛みが出る。

それでも二人は工房へ復帰していた。

職人達からは何度も休めと言われたが、じっとしている方が性に合わなかったのである。

そんなある日の朝だった。

「また船が来ましたー！」

見張り台から元気な声が響く。

レインは設計図から顔を上げ、思わずため息を吐いた。

「今日で三隻目か……」

隣で書類整理をしていたルークが苦笑する。

「増えましたね」

「増えたな……」

二人は工房の窓から港を見る。

そこには見慣れない商船が停泊しようとしていた。

最近、この光景が日常になりつつあった。

以前は数日に一隻来れば良い方だった。

しかし今は違う。

毎日のように船が来る。

それも商船だけではない。

職人。

商人。

冒険家。

研究者。

様々な人間がガロアークの島を訪れるようになっていた。

理由は一つ。

海賊撃退の噂である。

東の海で名の知れた鉄斧海賊団を追い返した島。

その噂は予想以上の速さで広がっていた。

そして噂には必ず尾ひれが付く。

いつの間にか、

『東の海最強の防衛設備を持つ島』

『天才発明家がいる島』

『海賊が恐れる港』

などという話にまで発展していた。

正直、レインからすれば困惑しかない。

「俺、そんな大したことしてないんだけどな……」

そう呟くと、ルークが呆れたような顔をした。

「その台詞を真顔で言うの、やめた方がいいと思います」

「何でだよ」

「嫌味にしか聞こえません」

「酷くない？」

「事実です」

即答だった。

レインは納得いかない顔をしたが、周囲の職人達も頷いているので諦めた。

どうやら自分だけ感覚がズレているらしい。

その日の昼、工房には十人近い見学者が訪れていた。

ほとんどが船大工や鍛冶職人である。

「これが変形滑車か……」

「なるほど、そういう仕組みだったのか」

「確かに便利だな」

男達は興味津々で設備を眺めていた。

レイン工房の従業員達も、今ではすっかり案内に慣れている。

「こちらが特許第一号になります」

「実際に動かしてみましょうか」

「おお！」

歓声が上がる。

少し前まで職人見習いだった者達が、今では他所の職人へ説明しているのだから不思議なものだった。

レインは少し離れた場所からその様子を眺める。

「変な感じだな」

「何がです？」

「昔は俺達が他所の技術を見たいと思ってたんだぞ」

レインは笑う。

「それが今じゃ逆だ」

ルークも周囲を見回した。

確かにその通りだった。

今や見学に行く側ではなく、見られる側になっている。

少し前まで想像もしていなかった未来だった。

その時だった。

「おお！」

一人の職人が声を上げる。

「これが特許第一号の変形滑車か！」

「すげぇな……」

「本当に十歳が考えたのか？」

自然と視線がレインへ集まる。

レインは思わず顔を逸らした。

正直、こういうのは苦手だった。

前世でも営業はしていた。

人前で話すこともできた。

プレゼンだって経験している。

だが、それと注目されることは別だった。

「有名人ですね」

ルークが面白そうに言う。

「やめてくれ」

レインは即答した。

「俺は静かに暮らしたいんだ」

すると近くで話を聞いていた父が大笑いした。

「無理だな」

「何でだよ」

「全部お前が始めたことだからだ」

その言葉に周囲の職人達まで笑い始める。

レインは反論しようとして、結局何も言えなかった。

見張り台。

港の防壁。

特許制度。

変形滑車。

レイン工房。

全部自分が始めたことだった。

確かに今さら静かに暮らしたいと言っても説得力は無い。

そんなやり取りをしていた夕方。

事件は起きた。

ゴォォォォォン！！

鐘の音が港に響き渡る。

工房の全員が動きを止めた。

レインも反射的に立ち上がる。

一か月前の戦いが脳裏をよぎった。

海賊か？

誰もがそう思った。

だが次の瞬間、見張り台から聞こえてきた声は予想外のものだった。

「海軍だー！！」

港が静まり返る。

レインの表情が変わった。

海軍。

本当に来た。

ガレスの言葉が脳裏をよぎる。

『海軍も来るぞ』

あの時は半信半疑だった。

だが現実になった。

レインは港へ向かって走る。

ルークも後を追う。

島民達も次々と集まってくる。

やがて水平線の向こうに船影が見えた。

白い船体。

海軍旗。

そして堂々とした軍艦。

ゆっくりと港へ近付いてくる。

レインは船首を見る。

そして目を見開いた。

そこに立っていた男を知っていたからだ。

巨大な体格。

犬の被り物。

豪快な笑顔。

見間違えるはずがない。

「まさか……」

思わず声が漏れる。

モンキー・D・ガープ。

海軍の英雄と呼ばれる男。

その人物が今、真っ直ぐガロアークの島を見ていた。

そして、ガープは港に集まった島民達を見渡した後、一人の少年へ視線を止める。

レインだった。

まるで最初から探していたかのように。

ガープはニヤリと笑った。

その瞬間、レインは嫌な予感しかしなかった。