3D彼女♂とレトロ彼氏♀ ～男女あべこべVTuber、中の人ごと好きになる～

第10話 観てる

　平日の、夕方。

「ただいまー、繁忙期終わったー！」

　扉が開いて、アキラさんが入ってきた。

　ジャケットに白いシャツ、ネイビーのワイドパンツ。

　両手をVの字、万歳のように上げている。

「お疲れさまです」

「やー、ほんとに、お疲れさまだったー」

「夕立、大丈夫でしたか？」

　帰り道に少し降られたのか、ジャケットの肩のあたりが、薄く湿っていた。

「うん、ちょっと前にね、ザーッと。今はもうやんだ感じー」

「あー、なるほど」

　アキラさんが、靴を脱いで、上がってきた。

「ちょっと、シャワー浴びて着替えてくるねー」

「あ、はい。いってらっしゃい」

　アキラさんが、脱衣所の方に消えていった。

◇　◇　◇

　シャワーの音が、薄く、聞こえてくる。

　俺は、キッチンに立った。

　冷蔵庫から、ひき肉と、卵と、玉ねぎ。

　そぼろ丼にしようと、思っていた。

　フライパンを、温める。

　しばらくして、扉が開いて、アキラさんが、戻ってきた。

　淡いベージュの半袖と七分丈のリラックスパンツ。髪は後ろで一つに束ね直している。

「あー、生き返ったー」

　キッチンの方を、覗き込んできた。

「あれ、なんか、いい匂いー」

「あ、適当に、夕飯、作ってました」

「えーっ、ありがとー！　ねえ、何々？」

「そぼろ丼、です」

「やったー、お腹ぺこぺこだったのー」

　アキラさんが、テーブルに飛びついた。

　二人で、食べる。

「うっま、あいかわらず！」

「ありがとうございます」

「これがいいの、これが」

　アキラさんが、両手で丼を抱えるように持っていた。

　食べ終わって、片付ける。

　窓を開けると、部屋にぬるい風が流れ込んだ。

　アスファルトの濡れた匂いが、しばらくしてから届く。

「あー、いい匂いー」

　アキラさんが、ソファにぱたんと倒れ込んだ。

「夕立の後の、この匂い、好きなんだよねー」

「分かります」

「雨上がりの、アスファルトの匂い。夏だとさー、いい感じに温められて、もっと芳醇なんだよね」

「あー、確かに、夏のやつ。それにしても芳醇って」

　おもわず吹き出してしまう。

「今もまあまあだけど、夏のはこう、もっと、ムワってなるのよ」

「まぁ、分かります」

　冷蔵庫から缶を二本取り出して、ソファの脇のテーブルに置いた。

　アキラさんが目を閉じたまま、片手だけで缶を取った。

　ぷしゅ。

　二人で、缶を一口。

　アキラさんが、ふぅっと息を吐いた。

　アキラさんが、ソファの背もたれに頭をもたれかけた。

　あの朝の重さが、ふっと腹のあたりに戻ってきた気がした。

　俺は、缶を一口追加した。

「あー、で、さ」

　アキラさんが目を開けて、天井に視線を流した。

「ちょっと相談というか、提案があって」

「はい」

「あのね、今のさ、家賃の出し方ね」

「あー、はい」

「私の負担、安すぎでしょ？　昴さん、二重払いになるの、気使ってくれてるんだよね」

「いえ、そんな」

「ちゃんと出したいなって、思っててー」

「あー」

「あとさー、繁忙期もー、終わったし。一応、自分ちでも、また配信できるはできるんだけど」

「はい」

「機材、また向こうに持ち帰るの、めっちゃ大変じゃん？」

「あー、それは、確かに」

「で、向こうの更新時期も、ちょっと迫ってきてて」

「あ、なるほど」

「で、もし、昴さんさえよければ、なんだけどさ」

「はい」

「ちゃんと家賃も折半させてもらって、ルームシェアにさせて欲しいな……って思って」

　……。

「あ、はい？」

「えーっと、メリットも、ちょっと整理してみたんだけどね」

　アキラさんが、指を折り始めた。

「家賃、折半でしょ」

「家事も分担できるし」

「私の職場、ここの方が近いし、ここ防音もちゃんとしてるし。これは私だけのメリットで申し訳ないんだけどさ」

「あと、配信もさ、もう一緒にやるの当たり前になってきてるじゃない」

　……俺は、何も言えなかった。

　全部、その通りだった。

「で、男女のルームシェアってちょっと、世間的にどうなのかなって話もあるとは思うんだけど」

　それは、そう。

「友達にね、ルームシェアやってる人いるんだよ。男女混合で。普通に大丈夫って」

「あと私、弟と一時期同居してたから、こういうの慣れてるんだよね」

　——弟さんの話か。

「で——」

　アキラさんが、天井からふっと視線をこちらに向けた。

「昴さんは、信頼できるから」

　他の発話より、声の温度がひとつ低かった。

「……」

　俺は何か言おうとして、缶を口に運んだ。

「えーっと、なんだろう。……ここまでさ、なんかいっぱい色々あったじゃない。それが信頼できるってことだと思ってる」

　アキラさんが、また天井を向いて笑った。

「勘みたいなものなんだけどね」

「……」

「あ、それとね」

「はい」

「これは、大前提なんだけどさ」

　アキラさんが、ふっと、こちらを見た。

「私、この生活、すごく楽しいんだよね」

「……」

「昴さんは、どう？　楽しい？」

　……。

　いろんな日のことが、ふっと、浮かんだ。

（確かに、楽しい）

「……楽しい、ですね」

「えへへ、よかった」

　アキラさんが、嬉しそうに、缶を一口飲んだ。

「……それで、あの」

　俺は、缶のフチに親指を当てた。

　いつもより、するっと言葉が出た。

「ちょうど、自分も、契約の更新があって」

「えっ、ほんと？」

「はい。まだしばらくあるんですけど。ちょっと、考えてはいて」

「あー、なるほどねー」

　アキラさんが、ソファに沈み込んだ姿勢のまま、缶を持ち直した。

「家賃折半になるなら、自分としても助かりますし。防音の設備、せっかく作ったので」

「うんうん」

「アキラさんが必要なら、続けてくださって、構いません」

「迷惑じゃない？」

「迷惑じゃないです」

　反射みたいに、出た。

「……ありがと」

　声の温度が、またひとつ落ちた。

　俺は、缶を一気に飲んだ。

　アキラさんが、缶を持ち上げた。

「じゃ、これで決まりだ」

「はい」

　俺も、缶を持ち上げた。

　軽く合わせる音がした。

「乾杯ー」

「乾杯です」

　アキラさんが、ぐびっと飲んだ。

　俺も飲んだ。

　窓の外で、車が水たまりを跳ねる音がした。

「あー、なんかね、肩の荷が下りた感じー」

「お疲れさまでした」

「もう何回目よ、それ。何回も言わせるー」

　くしゃっと笑った。

　俺も、ちょっと、笑った。

「あ、なくなった」

　空になった缶を振って、アキラさんがソファから立ち上がる。

「もう一本、いっとく？」

「あ、いただきます」

　冷蔵庫が開く音。

　戻ってきたアキラさんが、缶を二本、テーブルに置いた。

　ソファに、さっきより深く沈み込む。

　ぷしゅ。

「あー、染みるー」

　頬が、ほんのり赤くなっている。

　素足を、ソファの上に引き上げて、片膝を抱えた。

「最近の配信でさー、忙しいリスナー多いんだよねー」

「あー、はい」

「終電で帰ってきたー、とか、課題終わらなーい、とか」

「分かります」

「みんな大変だよねー、社会人もー、学生もー」

　アキラさんが、缶を傾けた。

　ふぅっと息を吐く。

「あとさ、最近いろんな配信観ててさー」

「はい」

「アイドル系のVTuberさんの挨拶、なんかすっごい好きなんだよね」

「可愛らしいですよね」

「そう。『こんあんみつ〜、私のあんみつちゃんたち、今日もぉ〜』みたいなさ。あれ、聞くと安心するんだよねー」

「ありますね」

「ほら、ね、こういうの」

　アキラさんが、急にぴんと背筋を伸ばした。

　頬の脇に手を添えて、にこっと笑う。

「『は〜い、こんあきら〜☆　アキラニストのみんな、今日もぉ〜、来てくれて、ありがとぉ〜！』」

　ふふっ、と笑って。

「『あーっ、昴ちゃん！　こんあきらありがとぉ〜』」

　アキラさんが、こちらに向けて、ちっちゃいハートを作った。

　目が、合った。

　俺の喉が、一瞬、詰まった。

　初めて聞くタイプの声だった。

「どう？　良い線いってるでしょ〜」

　頬の脇から手を下ろして、缶をぐびっと飲んだ。

　飲み込むのに、少し時間がかかった。

　くしゃっと笑って、ソファに沈み込む。

「酔ってるなぁ、私～」

　俺は、缶のフチを指で撫でた。

　アキラさんが、昴ちゃん、と言った。

　俺の名前なんだけど、俺じゃない、誰かを呼んでいるみたいだった。

（……）

「あー、そういえばさー」

　アキラさんが、缶の縁を指で弾きながら、何かを思い出したように笑った。

「来週の配信さー、なんか面白いの探してるんだよねー」

「あー、ええと……」

　頭を切り替えた。

　でも、缶のフチに置いた指は、しばらく動かなかった。

　◇　◇　◇

　同居が決まった翌週の、休みの日。

　アキラさんが玄関の方で、ガサッと音を立てた。

「とりあえず、今日のはこれくらいー」

　大きめの紙袋を二つ抱えたアキラさんが、廊下に入ってきた。

　古いジャージにヘアバンド。額に薄く汗をかいている。

「お疲れさまです」

「あんまり一気に持ってきても、昴さんちが大変だしね」

「気にしないでください」

「引き払うまではまだ余裕あるし、少しずつリサイクル出したり、実家に送ったりして減らしてくから」

「分かりました」

　アキラさんが、紙袋を廊下に置いて、額の汗を手の甲で拭った。

「じゃ、ちょっとずつ、片付けていきますかー」

「はい」

◇　◇　◇

　紙袋といくつかの小箱を、部屋に分けていく。

　配信部屋には衣類とCDの小箱、レトロゲーハードとカートリッジ。

　リビング、キッチンには食器と日用品の袋。

　アキラさんがCDの小箱を、配信部屋のクローゼットの上の方に押し込んだ。

「あ、これ重たいかも」

　配信部屋を出てきたアキラさんが、別の箱を抱えた。

「俺やりますよ」

　箱を、アキラさんから受け取る瞬間、

　指先が軽く触れた。

「ごめん、ありがとー」

　アキラさんが、何でもない顔で次の場所に向かった。

　俺も、何でもない顔で、それを次の場所に運んだ。

　手の甲に、汗が薄く乗っていた。

◇　◇　◇

　アキラさんが、配信部屋の机の脇にスーファミを置いた。

「これ、ここでいい？」

「いいですよ」

　木箱から、カートリッジを一本ずつ取り出して、本棚の空いている段に並べていく。

　手が止まる。

　グレーのプラスチックのカートリッジ。

　アキラさんが、その背を指でゆっくり撫でた。

「……うちのスーファミ、ここでも生きるんだなぁ」

「ですね」

「ね、嬉しいねー」

　くしゃっと笑って、次のカートリッジを取り出した。

◇　◇　◇

　食器棚に、アキラさんの食器を入れていく。

　白い茶碗。

　俺のは、ちょっと欠けたグレーの茶碗。

　二つが並んだ。

「あ、サイズちょうど良いね」

「そうですね」

「並ぶと、なんかいいねー」

　アキラさんが、戸を閉めた。

　戸の奥で、二人分の食器が揃っている。

◇　◇　◇

　玄関に出た。

　アキラさんが、紙袋から白いスニーカーを出した。

　俺の革靴の隣に、置く。

　……。

　その瞬間、空気の匂いがほんの少しだけ変わった気がした。

「ま、よく考えたらさー、もうほとんど住んでたんだけどね、私」

「……確かに」

　苦笑い。

「気分の問題なんだよなー、これ」

　アキラさんが、玄関の電気をつけたり消したりした。

「ふふ」

「どうしました」

「いやー、なんかいいなって思って」

◇　◇　◇

　片付けが一段落して、二人でDKに戻った。

　冷蔵庫を開けると、冷たい麦茶のボトルがあった。

　二つのコップに注いで、ソファのテーブルに置く。

　アキラさんが、ソファに沈み込んだ。

「いやー、ほんとありがとう、昴さん」

　くしゃっと笑って、麦茶をぐびっと飲んだ。

　額の汗が、まだ薄く残っている。

「いえ」

「これからも、よろしく」

　俺は、麦茶のコップを両手で持った。

　冷たさが、手のひらにじわっと染みた。

「……はい」

　アキラさんが、ふぅっと息を吐いて、目を閉じた。

　窓の外で、午後の光が少しだけ傾いていた。

◇　◇　◇

　夜になっていた。

　夕飯は、適当に済ませた。

　アキラさんが、ふっと時計を見上げた。

「あー、そろそろ配信の時間だわー」

「今日、和太郎ですか」

「うん。久しぶりに、ソロでゲームやろうかなって」

「了解です」

「昴さんは？」

「俺は、紗雪の次の配信準備しときます」

「お疲れさまー」

「あ、でも。そうだ、アキラさん」

「うん？」

「配信、最初から隣で観ててもいいですか？」

「ん？」

「配信ソフトの操作とか、和太郎さん凄くスムーズじゃないですか。あれ、参考にしたくって」

「あ、そういうこと。全然いいよ～」

◇　◇　◇

　二人で、配信部屋に入った。

　アキラさんが椅子に座って、ヘッドセットを耳にかけた。

　俺はコップを片手に、隅の壁にもたれた。

　モニタに、いつもの待機画面。

　……。

　いつぞや、紗雪のソロ配信をアキラさんが、後ろから見ていた朝を思い出した。

　あの時、俺は気づいていなかった。

　アキラさんが、こちらに軽く片手を上げた。

　マウスのカーソルが、配信スタートのボタンに合わさる。

　カチッと、軽い音。

『よっ、和太郎だ。今夜もよろしく頼むぜ』

　画面の中で、鎧の騎士が走り出している。

『鎧、すぐ脱げるんだよなぁ、これ』

　アキラさんが、コントローラーを握り直して、背を丸めた。

　ヘッドセットの向こうの、楽しそうな声。

　画面で、騎士が槍に貫かれ骨になる。

　ゲームオーバーの効果音と、アキラさんのマウス操作が同時。

　配信ソフトの演出表示が、画面の上にぱっと差し込まれる。

『はい、ファースト・ミスーっと』

　切り替えも、コメントの拾いも迷いがない。

　いつもと、同じ。

　俺はしばらく、その光景を見ていた。

　アキラさんが、ステージに戻ったキャラをまた走らせる。

『よっしゃ、突破！　みんな、ちゃんと観てるか？』

　観てる。

　俺は、心の中で答えた。

　コップを両手で持ち直した。

◇　◇　◇

　画面の中で、鎧の騎士がジャンプして、槍を投げていた。

　和太郎が、いつもの調子で実況している。

『なぁ、このゲームな、鎧、すぐ脱げるんだよなぁ』

『俺が子供の頃からずっとパンツなんだ。成長しねぇんだよなぁ、この騎士』

　リスナーの「ｗｗｗ」が画面を流れる。

　和太郎は、慎重なステージを抜けて、橋の上に出ていた。

　その時

　コメント欄に、見慣れない名前が流れた。

『パルサー@れとろ民：初見です。このゲーム懐かしいですね』

　ガタンッ。

　……！？

　アキラさんが、椅子から、立ち上がりかけていた。

　目を見開いて、画面を見ていた。

　信じられないものでも、見るような顔。

　同時に画面で、鎧の騎士が、何かに被弾した。

　鎧が、弾け飛んで、パンツ一丁になった。

　和太郎の声が、一瞬、消えていた。

『あ、——ちょ、ちょっと待った。ボタン押し間違えたわ』

　和太郎が、笑い始めた。

『あ、いやな、これな、パンツになるのが宿命なんだ。しょうがねぇんだよ』

『次行くぞ、次次次』

　いつもより、ほんの少しだけ、早口だった。

　リスナーの画面に、「ｗｗｗ」「またパンツｗ」「鎧くん成長しないなー」が、流れていく。

　……。

（……何が、あった？）

　画面と、アキラさんの背中と、それから、和太郎の声と、

　全部、見ていた。

◇　◇　◇

　配信は、続いていた。

　和太郎が、鎧の騎士をジャンプさせて、橋を渡り終えていた。

　リスナーが、また「ｗｗｗ」を流している。

　俺は、視線を、画面に戻した。

　……？

　コメント欄の名前に、「パルサー」と表示されていた。

　さっきの「@れとろ民」が消えていた。

　いつ消えたのか、分からなかった。

『よし、次のステージだ』

　和太郎の声が、続いていた。

　いつも通りの、饒舌。

　でも。

　……。

◇　◇　◇

　配信終了の挨拶が聞こえた。

『今日もありがとうな。また次回』

　ボイチェン越しの声が、消える。

　アキラさんが、ヘッドセットを外した。

　……。

　アキラさんが、デスクに座ったまま画面を見つめている。

　画面に映っているのは、配信のコメントログ。

　その中の「パルサー」だけが、表示の中に残っていた。

　マウスホイール上の指が、止まっている。

　動いていない。

「アキラさん」

　声をかけた。

　アキラさんの肩が、ふっと跳ねた。

「あ、——昴さん」

　画面から、ぱっと視線を逸らした。

「お疲れさまでした」

「うん、お疲れさまー」

　アキラさんが、椅子から立ち上がって笑った。

　いつもの笑顔。

「……あの」

「うん？」

「なんか、いつもと違いました？」

　言ってから、自分でも何を聞きたかったのか、分からなくなった。

「えー、別に、何もないよー？」

　アキラさんが、首を軽く傾げた。

「ぜんぜん、大丈夫ー」

　アキラさんが、ふっと笑った。

「ちょっと、シャワー浴びてくるねー。お疲れさま」

「お疲れさまでした」

　アキラさんが、配信部屋を出ていった。

　脱衣所の方で、扉が閉まる音がした。

　俺は、隅に置いた、自分のコップを見た。

　半分、麦茶が残っている。

　画面の「パルサー」も、まだ表示されたまま。

　俺は、扉をそっと閉じた。

　仕事部屋に戻った。

　窓の外で、夜の音が、薄く流れていた。

（……）

　俺は、コップに麦茶を注ぎ足した。