3D彼女♂とレトロ彼氏♀ ～男女あべこべVTuber、中の人ごと好きになる～

第12話 映しあってた

　マンションを出ると、夜の風が髪に触れた。

　五月の夜は、少しだけぬるい。

　アキラさんが、サンダルの先で軽くアスファルトを蹴った。

　こつっと、薄い音がした。

「あー、外、気持ちいいー」

　俺は、二歩遅れて隣に並んだ。

　耳の奥で、まだ薄く息の感触が残っていた。

　自分の心臓の音が、まだ少しだけ不規則だった。

「コンビニ、いつものとこでいい？」

「そうですね」

　夜の道に、二人の足音が薄く重なった。

　道の脇で、誰かの家の窓に、テレビの薄い光が見えていた。

　アキラさんの歩幅が、いつもよりほんの少しだけゆっくりだった。

「あのね」

　アキラさんが、視線を前に向けたまま口を開いた。

「パルサーさんのことなんだけど」

　一拍。

　声が、ほんの少しだけ低かった。

　しばらく、二人の足音だけが流れていた。

「あの人ね、最初はほんと、熱心だったんだよ」

「私が色々やるようになって、少しずつコメントが変わってきてね」

「ASMRとか手を出した辺りから、アンチコメントとかセクハラコメントも、増えてきて」

　俺の指が、ふっとこわばった。

　胸の奥で、何かが熱くなった気がした。

　……。

　言葉が、すぐには出てこなかった。

　コンビニの明かりが、すぐそこに見えていた。

◇　◇　◇

　コンビニの自動ドアが、ピンポンと軽い音で開いた。

　白い照明が、目にふっと差した。

　冷蔵棚の前で、アキラさんが缶を二本、手に取った。

　レモンと、グレープフルーツ。

「いつもの！　何本か買っとこ」

「追加しておきましょうか」

　もう二本、棚から手に取った。

　お菓子の棚で、アキラさんがナッツとチップスを両手に持って、見比べていた。

「ナッツとチップス、どっち？」

「……どっちでも」

「じゃ、両方」

　ふっと笑った。

　レジで、ピッと軽い音がした。

　コンビニの袋を、俺が受け取った。

　ずっしりと重みが手に来た。

◇　◇　◇

　夜の道を、また二人で歩いた。

　コンビニ袋が、カサカサと薄く鳴った。

　空には、半分くらいの月が薄く浮かんでいた。

　しばらく、二人の足音だけが流れた。

「……」

「セクハラは、許せないですけど」

　一拍。

「あの人が、本当にレトロゲー好きだったのは、なんとなく伝わってきます」

　アキラさんの足が、ふっと遅くなった。

　俺の足も、自然に遅くなった。

「……うん」

　一拍。

「そう、だからこそ、裏切られたって、感じたんだろうなって」

　一拍。

　アキラさんが、ふっと息を吐いた。

「変わったのは、リスナーじゃなくて私だった」

　また、二人の足音だけが流れた。

「数字追って、自分の軸見失って、色々やりすぎて」

「どんどん疲弊してね」

「ある日ね、仕事で、結構大きなミスしちゃって」

「……」

　信号が赤になった。

　二人で、立ち止まった。

「もう、駄目だなって思って」

「焔れとろは、引退したんだ」

　信号が青に変わった。

　しばらく、歩く音だけが流れた。

「でね、半年くらい何もせず、休んでたの」

「でもやっぱり、レトロゲーを広めたいって思いは、変わらなくてさ」

「今度は無理のない範囲で、本当に好きなことだけ、少しずつやろうかなって」

　アキラさんの声が、少しだけ温かくなった。

「同じ声でバレてもなんだし、性別ごと変えちゃって」

「で、和太郎。いわゆる、転生ってやつね」

　VTuberが、別のキャラで再デビューすること。俗に「転生」と呼ばれている。

「声の方は聞いての通り、びっくりするくらい上手く出ちゃってさ」

　一拍。

「おじいちゃんの、おかげかも」

　ふっと笑った。

「いやー、『転生したら、昭和のおじさんだった』みたいな、ね」

　軽く、笑った。

　俺は、しばらく考えた。

「……つまり」

「焔れとろさんが、本来の動機を取り戻して、和太郎さんに転生した」

「ってことは」

「和太郎さんの中には、本当のれとろさんも、ちゃんと生きてるんですね」

　アキラさんが、ふっと、こっちを向いた。

　目が、ふっと揺れた。

「……」

「……うん」

「……うん、そうだね」

　声が、少しだけかすれていた。

「……ありがと」

　二人の足音だけが、しばらく流れた。

「あ、そういえばさ」

「紗雪ちゃんって、前世はある？」

「……いえ」

「紗雪が、初めてですね」

「そっかー」

　一拍。

「じゃあ、大事にしなね」

「私、紗雪ちゃんのこと、大好きだから」

　俺の足が、少しだけ乱れた。

「……はい」

　また、少し歩いた。

　アスファルトを踏む音が、二つ重なっていた。

「アンチコメも、たぶん」

「根っこにあったのは、レトロゲー愛だったんだよね」

「……」

「私が本来やりたいこと出来てる自分に戻ったら」

「あの人も、本来の純粋なファンとして戻ってきた」

「戻ってきたっていうのも変かな？　姿も声も違ってて、中身が同じだって気付かれてもいないのに」

　一拍。

「……きっとお互い、映し合ってたんでしょうね」

　アキラさんの足が止まった。

　俺も、自然に止まった。

　街灯の下で、二人の影が薄く伸びていた。

　夜の音が、ふっと聞こえてきた。

　遠くの車の音、葉ずれの音。

　アキラさんが、空を見上げた。

　笑わなかった。

　少し経って、また歩き出した。

　俺も、半歩遅れてついていった。

　マンションのエントランスが、見えてきた。

◇　◇　◇

　玄関のドアが、軽い音で開いた。

　コンビニ袋を、ローテーブルに置く。

　ガサっ、と、ビニールが薄く鳴った。

「ふー、話しちゃったね」

　アキラさんが、両手を上に伸ばした。

　Tシャツの裾が、少しめくれた。

「アキラさん」

「ん？」

「……話してくれて、ありがとうございます」

「……！」

　アキラさんが、ふっと顔をそむけた。

「ちょっと洗面所行ってくる〜」

　声が、少しだけ震えていた。

　アキラさんが、廊下の方へふらりと消えた。

　——廊下のドアの、向こうから。

　グスッ、と小さな音が聞こえた。

　俺はコンビニ袋から二本だけ残して、缶をひとつずつ、冷蔵庫に入れていった。

　アルミの冷たさが、指先にしみた。

　しばらく、台所に立っていた。

　冷蔵庫の唸る音だけが、薄く続いていた。

　手のひらは、まだ缶の冷たさを覚えていた。

　水を流す音が聞こえた。

　しばらくして、また止まる。

　しん、とした。

　廊下のドアが、開く音。

「お待たせ」

　アキラさんが戻ってきた。

　髪を軽く、整え直していた。

　目が、少し赤かった。

　俺は、何も言わなかった。

「じゃ、飲み直そっか」

　声はもう、いつも通りだった。

◇　◇　◇

　俺たちは、ソファに戻った。

　ローテーブルの上に、コンビニ袋から缶を二本、取り出す。

　レモンの方を、アキラさんに渡した。

　俺は、グレープフルーツの方を開けた。

　プシュッと軽い音がした。

　カチン。

　軽く、合わせた。

　一口飲むと、冷たい炭酸が舌の奥ではじけた。

　アキラさんが、ふっと息を吐いた。

「聞いてくれて、ありがと」

　短い言葉だった。それだけだったのに、なんだか元気をもらえた気がした。

「あ、そういえばさ」

　アキラさんが、缶をふっと傾けた。

「次は、紗雪ちゃん始めた理由、もっと詳しく聞かせてもらおうかなー」

「……和太郎さんがきっかけ、でした」

「それは前聞いた。それ以外も、絶対あるでしょー？」

「……機会があれば」

「えー、絶対だよー」

　ふっと笑った。

　アキラさんの柔らかい笑顔に、ほんの少し元気が戻っている気がした。

　お互いに何か、心の余裕の様なものが回復した。そんな感触。

　壁の時計が、また薄く鳴った。

　夜は、まだ続いていた。

　◇　◇　◇

　数日後の、週末の夜だった。

　夕飯のスパゲッティの皿をシンクに置いた。二人分の白い皿に、ミートソースの跡が薄く残っている。

　開けたままの窓から、六月の生ぬるい風が流れてくる。

「そろそろ配信行ってくるねー」

　アキラさんが、リビングを横切った。

　Tシャツに短パン、髪をふわっと束ね直しながら配信部屋の方へ歩いていく。

「今日、楽しみだなー」

「コラボですもんね」

　アキラさんが、ふっと立ち止まった。

「コラボもなんだけどさ。パルサーさん、来てくれるかなー、って」

「ちょっと、緊張しちゃって」

「……大丈夫ですよ、きっと」

「そっか。うん、ありがと」

　笑って、配信部屋のドアが軽く閉まった。

　俺はリビングのソファに腰を下ろした。タブレットを開く。

　缶の炭酸水をローテーブルに置いて、プルタブを引いた。プシュ、と小さく鳴る。

　配信が始まった。

◇　◇　◇

『よっ、和太郎(わたろう)だ。今夜はレトロゲーチャレンジ、前回のレオに続いて——スパイ系VTuber、シルヴィ・ノワールさんが来てくれてるぞー』

　画面の左半分に、銀髪の女性アバターが現れた。

　黒を基調にした潜入スーツが身体の線にぴったり張り付いている。

　腰にそれらしい武装、手の甲に薄い手袋の刻印。軽くお辞儀をした。

『どうも、シルヴィ・ノワールです。よろしくお願いしまーす』

　声はクールビューティ系。ただ語尾がほんの少しだけ柔らかい。

　コメント欄が流れていく。

「銀髪きれい」「和太郎と絵面違いすぎｗ」「待ってた」「銀×黒映えるわ」

『いやー、スパイキャラだからな。潜入とか得意そうだろ？　期待してんぞー』

『えっ、ハードル上がってるじゃないですか！　設定と腕前は別なんですけど……』

『はっはっは。あらためて、今日のゲームは、これだ！』

　画面にレトロなタイトルロゴが浮かび上がった。

　潜入アクションの古典——スパイが敵の基地に侵入して、巨大兵器を破壊するやつ。

『あ、これ！』

『お前さんの設定にぴったりだろ？　スパイには潜入アクション』

『えー、嬉しいー！　でもこれ初めてなんだよね』

『そうなのか。じゃ軽く解説するな』

　和太郎さんが、ゲームの基本を簡単に語った。

　主人公がスパイで、敵に見つからず進むのが基本。

　見つかったらあの独特の警報音が鳴り、一気に不利になる——というシステム。

『へぇー、見つかると音鳴るんだ。面白い』

　ファミコンのドット絵が画面に立ち上がった。主人公が、潜入施設の入り口に立っている。

『よし、行ってみっか！』

　ノワールがコントローラーを握り直す音がマイク越しに聞こえた。

　数分後。

　ピロリッ。

　画面の中で、敵の頭上に見覚えのある記号が浮かんだ。

『あ、見つかった』

『あ、また見つかった』

『えっ、なんで……敵の視界範囲、意味不明なんだけど……』

『おい見つかりすぎだろ潜入できてねぇぞ！』

　和太郎さんの声に笑いが混じった。

『もっと壁沿いに進め！　あと敵の動きのパターン覚えるんだ』

『えー、難しいよー。勘じゃダメ？』

『勘でいけるゲームじゃねぇんだよ！』

「ｗｗｗ」「素出てるｗ」「ノワールさんかわいい」「勘プレイｗ」「！マーク量産」

『うぇーん！　また！　なにこの敵、視界360度じゃないの？』

『違う違う。ちゃんと範囲決まってるから。敵の動きのパターン覚えろって』

『覚えるの？！　ちょっと待ってムリムリわかんないぃ……』

「シルヴィおもしろすぎ」「設定崩壊」「スパイ失格ｗ」

　ふと、画面の隅に四角い箱のアイコンが見えた。

『あ、それ隠れる装備だ。拾っとけ～』

『え、隠れる？』

『箱だ、箱。被るんだよ』

『……箱？　いや、なんでスパイが箱で隠れるの？』

『そこは突っ込むなー、これがこのゲームのロマンだから』

「箱は紳士のたしなみ」「歴代スパイの礼儀」「異論は認めない」

　ノワールの操作キャラが画面の中で箱を被った。四角い箱がふらふらと進んでいる。

『ナニコレｗｗ　箱が動いてる！　敵から見てどうなの？　いけてる？』

『いけてるいけてる。ロマンだ、ロマン』

『ロマンで片付けるなー！』

　俺はふっと口の端を上げた。缶を一口飲んだ。炭酸が舌の奥ではじける。

　画面の中でノワールが箱のまま移動して、ようやく敵を一人やり過ごした。

『あ、いけた！　箱すごい！』

『だろ？　だからロマンなんだよ』

　コメント欄が「箱の信仰」「入信しましたｗ」と流れていく。

　和太郎さんが、ふっと声のトーンを変えた。

『そういえばよ。ノワールの潜入スーツの意匠、いいねぇ。銀と黒の組み合わせが渋いんだよなぁ、この腕のラインとか』

『あー、ありがとうございます。デザイナーさんがこだわって作ってくれたんですよ』

　ノワールの銀髪が、画面の中で揺れた。長さがアキラさんと同じくらいで——色は違うのに、ふと、重なった。

　あの黒い潜入スーツを、アキラさんが着ている姿が。

　（……待て待て待て）

　炭酸が喉に刺さった。

◇　◇　◇

　配信がしばらく進んだ。

　ノワールがようやく一区画クリアした。

『やったー！』

『おう、やっと潜入っぽくなってきたな』

　コメント欄に見覚えのある名前が流れた。

「パルサー：このゲーム懐かしい！　うちの兄が当時ハマってましたよ」

　和太郎さんの声がふっと優しくなった。

『お、パルサー！　来てくれてありがとな。相変わらずレトロゲー詳しいなぁ』

「パルサー：ノワールさん、頑張ってくださいー！」

『ありがとうございますー！』

　ノワールが軽く笑った。

『常連さんですか？』

『最近来てくれてるんだ。いいやつだよ』

　和太郎さんの声に余裕があった。普通の温かさだった。

◇　◇　◇

　配信が後半に入った。ノワールが何度かのチャレンジの末にもう一区画進んで、時計を見ると配信開始から二時間ほど経っていた。

『よし、今日はこの辺でお開きにすっか』

『うんうん。長時間ありがとうございましたー』

『じゃあノワール、最後に何か告知があれば言ってくれ～』

　ノワールが、一拍置いた。

『あ、あります』

　声が、いつもより少しだけ低い。

『実はこのあと、SNSで重大発表があります』

「えっ」「なに」「気になる」「重大発表！？」

　コメントがざわついた。

『え、なに何？　俺聞いてないぞ？』

　和太郎さんが素で驚いた声を出した。

『ふふっ、見ててくださいね』

『ちょっと、教えろよー！』

『ふふふ、後でね』

「ｗｗｗ」「ノワール意地悪」「タイムライン張る」「待機」

『よし、じゃ今日はここまでだ！　みんな来てくれてありがとなー！』

『ありがとうございましたー！　楽しかったです！』

　配信が終わった。

◇　◇　◇

　タブレットの画面を閉じた。スマホを手に取る。

　SNSのアプリを開いて、タイムラインをスクロールした。

　……あった。

　ノワールのアカウントから、長文スクショの画像。ほぼ同時刻に、レオからも同じ形式の画像。

「……」

　俺はソファの上で固まった。

　冷蔵庫が低く唸っている。窓の外から、遠い車の音が聞こえていた。

◇　◇　◇

　ぱたぱた、と廊下から足音が聞こえた。

「ねー、みたみた？！」

　アキラさんがリビングに勢いよく飛び込んできた。

　息が少し上がっていて、頬がうっすら紅い。

「私びっくりしてさー、配信のあとちょっと固まってたよ」

　ソファの隣にぺたんと座った。肩が軽く触れる。

「これね、これ」

　俺の手のスマホを覗き込んだ。

　二人で長文の画像を目で追った。

「『日頃応援いただいている皆様へ』」

　アキラさんが読み上げ始めた。

「『私事ですが——』」

「『諸田原(しょたはら)レオさんと、お付き合いをすることになりました』」

　俺が続きを読んだ。

「『今後とも、それぞれのVTuber活動は継続して参ります』」

「『応援、よろしくお願い申し上げます』」

　画像の最後に、両者の名前が並んでいた。

「はー」

　アキラさんが、ソファの背に頭を預けた。天井を見上げている。

「VTuber同士のカップルか〜」

「最近、珍しくなくなってきたよね」

「確かに。この手の報告、よく見るようになりましたよね」

　二人の間に、薄い沈黙が流れた。六月の夜の、湿った空気が動かない。

「あ、そういえばさ、ノワールさんって私よりだいぶ先輩なんだよね。けっこう長くやってるって聞いた」

　アキラさんが首を傾けた。

「……そうなんですか」

「うん。すごいよねー、長く続けてる人って」

　アキラさんが、ふっと、自分の手を見て、天井を見て、軽く息を吐いた。

「今日、このあと紗雪ちゃんの配信あるんだったよね」

「……ですね」

　俺は立ち上がった。

「ちょっと、準備しときます」

「うん。私お風呂入ってくるねー。お風呂にスマホ持ちこんでゆっくり見よっと」

　アキラさんがぱたぱたと廊下の方へ消えていった。

　俺は配信部屋のドアを開けた。

　椅子に座って、配信ソフトを開く。今日の配信メモを確認しようとして——手が止まった。

　何を話すんだっけ？

　いつもなら、ここで迷わない。

　雑談のネタ、リスナーへのお礼、今週のこと。全部、頭に入っているはずなのに。

　モニターの光が、指先を薄く照らしていた。