3D彼女♂とレトロ彼氏♀ ～男女あべこべVTuber、中の人ごと好きになる～

第15話 消せなかったんだよね

「紗雪(さゆき)ちゃん、今日ピンチヒッターお願いできない？」

　配信3時間前だった。レトロゲーナイトのゲストが急病で欠席。穴が空いた。

「えっ、今日！？」

「うん。何やるかも決まってないんだけど、とりあえず来てくれると助かる」

　アキラさんが配信部屋のドアの前で手を合わせている。断る理由はなかった。

「……わかりました」

「やったー！　あ、ちなみに今回は対戦格闘ゲームね。あの、金髪の軍人とか手足が伸びるインド人が出てくるやつ」

「……あれですか」

「あれ。いいでしょ、盛り上がるし」

◇　◇　◇

『レトロゲーナイト、対戦スペシャル！　今日はゲスト欠席のため、急遽紗雪ちゃんに来てもらったぞ。よろしくな！』

『ピンチヒッターの、夜空紗雪だよぉ～。今日は、よろしくお願いしまぁす！』

　配信が始まった。

　和太郎(わたろう)さんが画面の中で笑っている。『今日はなぁ、対戦格闘だ。しかも特別ルール。紗雪ちゃん、今日はタメ口でいこうぜ。対戦に敬語はいらねぇ』

『……え、タメ口？』

　（……聞いてない）

『おう。遠慮してたら面白くないだろ？　ガチでかかってこい』

　コメント欄が流れた。『タメ口紗雪ちゃん新鮮～』『ぎこちないのかわいい』。

　対戦が始まった。

『和太郎さん、それはちょっと……あ、えっと、ちょっとずるくない？』

『はっはっは！　いいぞ、その調子だ。あと呼びタメでいいからな！』

　一戦目。負けた。

『……もう一回』

『いいぜ。何度でもかかってこい』

　二戦目。また負けた。三戦目の途中で、和太郎さんが飛び道具を連射し始めた。

『んがーっ！　飛び道具連打すんなぁ！』

　声が、自分でも思ったより低く出た。

『おぉ、こりゃたまんねえなあ！　新しい扉開きそうだ！　紗雪ちゃん、もっとだ！　むしろ罵ってくれ！』

『うわあ、ドン引き～』

　コメント欄が爆笑していた。『和太郎キモいわｗ』『紗雪ちゃんの新しい一面』。

　四戦目。和太郎さんが金髪の軍人で待ち始めた。しゃがんで、こっちが来るのを待っている。

『おらぁ、うだうだしてんじゃねえ！　さっさとかかってこいやぁ！』

　画面の中で金髪の軍人がしゃがんだまま動かない。露骨な挑発。

『ミエミエの誘いしてんじゃないのよーっ！』

　飛び込んだ。対空技で落とされた。仕方なく距離をとってガードを固める。先に動いたほうの負けだ。

『いつまで守りに入ってんだよ！　ガードばっか固めやがって！』

『そっちこそずっと待ってるだけじゃん！　全部こっちに来させる気でしょ！』

　五戦目。手足が伸びるインド人で間合いをとる。遠距離からちくちく刺していく。

『逃げんな！　正面から向き合え！』

『正面から来られたら避けらんないだろ！　こっちはリーチで勝負してんの！』

　ボイチェンの音が割れ始めていた。叫ぶたびに、機械が追いつかなくなっている。甲高い電子音が混ざった声が、自分でもわかるくらい耳障りだった。

　六戦目。緑色の獣人に変えた。近づいてきたら電気を流す。触れられない。壁。

『びりびりすんなぁ！　近づけないだろうが！』

『近づいてくるから悪いんでしょ！　デリカシーって知ってる！？』

『そりゃこっちのセリフだぞぉ！？』

　コメント欄が湧いていた。『イミフｗｗｗ』『痴話喧嘩にすら見えてきたｗｗｗ』。

　七戦目。和太郎さんが白い道着の空手家に切り替えた。回転しながら突っ込んでくる蹴り技。画面の中でくるくると回る。

『うわ、何その技！　くるくる回んな！！』

『男のロマンだぜ、竜巻はなぁ！』

　回転蹴りが当たった。吹っ飛ばされた。

『そりゃないだろ！　次こそブチ倒す！』

『くっそ！　和太郎ぉぉお！！』

　七戦目。お互いキャラを変えた。俺はチャイナ服の女性格闘家。和太郎さんが選んだのは、まわし一丁の大男だった。

　突進してきた。掴まれた。

　画面の中で、大男が俺のキャラを抱え込んだ。圧倒的な力で締め上げて、離さない。体力がみるみる削れていく。

　——K.O.

　『抱きしめて倒したｗｗｗ』『マシンが悲鳴あげてるｗ』

『……っしゃあ！！』

　和太郎さんの、腹の底から出る声。勝利の雄叫び。

　コメント欄が走っていた。『ボイチェン限界で草』『さん付け消えたｗｗｗ』『バ美肉隠すつもりすらなくなったｗｗｗ』

『……くっそ。めちゃくちゃ悔しい。けど……楽しかった』

　『これがブラックさゆきちか』『むしろこっちの方が好きまである』『歴代レトロゲーナイトで一番熱いんだがｗ』

『がっはっは！　今日はここまで！　紗雪ちゃん、ピンチヒッターありがとなー！　みんなもおつかれー！　また来てくれよなー！』

『……おつかれーっ！　次は、絶対勝つ！』

◇　◇　◇

　ヘッドセットを外した。耳の裏が汗ばんでいた。Tシャツの背中が、べたりと貼りついている。

　配信部屋を出ると、アキラさんが廊下に立っていた。同じように額に汗が浮いている。

　目が合った。

　手が、出ていた。

　アキラさんの手が、俺の手を掴んだ。強く。無言で。

　離すタイミングが、分からなかった。

　数秒。手の中に、アキラさんの体温があった。

「……何やってんだろうね、私たち」

「ほんとだよ」

「……ぷっ」

「あっはっはっはっはは！！」

　堰が切れたみたいに、止まらなくなった。廊下にしゃがみ込んで、壁に背中をつけて、二人で笑っていた。

「はー……」

　アキラさんが目尻を拭いた。

「ブラック紗雪、伝説になっちゃったね」

「……黒歴史だ」

「でもさ、黒歴史も悪くないよ」

「……説得力ありすぎる」

　アキラさんが、少しだけ静かに笑った。

「はー、シャワー先浴びてきていい？」

「いってらっしゃい」

　シャワーの音が、浴室から聞こえていた。俺は廊下に座ったまま、天井を見ていた。

　手のひらに、まだアキラさんの体温が残っていた。

◇　◇　◇

　アキラさんがシャワーから出てきた。髪を拭きながら、俺のほうを見た。

「ねえ」

「ん？」

「今日さ、おふとん並べて寝ない？」

　タオルで髪を拭く手が止まらないまま、なんでもないことみたいに言った。

　返事が、出なかった。

　アキラさんは待たなかった。もう自分の部屋に向かっている。

「修学旅行みたいなノリでさ、いろいろ話したいなって」

　◇　◇　◇

　隣の部屋から、何かが擦れる音がした。

　引き戸ががたんと開いた。アキラさんが布団ごとこっちに滑り込んできた。

　敷布団を敷いたまま、床の上をずりずりと引きずっている。

「よいしょ、よいしょ……」

　俺の布団の隣まで来て、位置を整えた。枕と掛け布団は引き戸の向こうから手を伸ばして回収している。手慣れていた。

「よし」

　掛け布団を広げて、枕を置いた。

「ねぇ、頭どっち向き？」

「……どっちでも」

「じゃあこっち。窓側だとカーテンの隙間から光入るかもだから」

　俺は突っ立ったまま、並んだ布団を見下ろしていた。

「……手伝おうか？」

「大丈夫！　もう完成！」

　並んだ布団を見下ろして、満足そうに頷いた。

「へへ。おふとん並べた」

（……ほんとに来たなぁ）

　アキラさんが髪の毛を片手でくいっと持ち上げた。

「あ、ツインテールにしとく？」

　——いたずらっぽい顔でこちらを見つめてくる。

「……勘弁してください」

「あっはは！　だよねー」

　髪を下ろして、電気のスイッチに手を伸ばした。

「消すよー」

「はーい」

　ぱちん。

　真っ暗になった。

　布団を二枚並べると、六畳の仕事部屋がだいぶ狭かった。

　布団に入った。隣で、アキラさんも潜り込む音がした。

「修学旅行って、こういうのだよねー。消灯後にひそひそ喋るやつ」

「……まあ」

「昴(すばる)さん、修学旅行のとき夜更かしした？」

「自分から夜更かしはしなかったけど……友達に巻き込まれて結局朝まで起きてた気がする」

「あはは！　やっぱりー。昴さんそういうとこあるよね」

「……どういうとこ」

「巻き込まれるの上手いとこ」

　暗闇の中で、アキラさんが笑った。布団がかさかさと鳴った。

「私ねー、朝まで起きてた。友達と枕投げして先生に怒られて、でもまた喋って、気づいたら窓が白くなってたもん」

「……なんか目に浮かぶなぁ」

「青春の思い出ってやつ。ねえ、どこ行った？　修学旅行」

「横浜」

「へぇー、横浜。いいな。……あれ、昴さんってどこ出身？」

「……長野」

「え、知らなかった！　長野！？　じゃあ修学旅行で東京とか行くタイプ？」

「まあ……首都圏ってだけで盛り上がってた」

「あはは！　私、京都。鹿にせんべい取られてさ——あ、それ奈良か」

「奈良も行ったんだ」

「だよねぇ。もう記憶ごちゃごちゃ。あ、でも生八つ橋は覚えてる。ニッキのやつ、めちゃくちゃ美味しかった」

「……わかる。あの皮の食感」

「でしょー！？」

　くすくす笑う声が、暗闇の中で近い。

「いやー、それにしても今日の配信はマジでヤバかったなー！」

「……やばかった」

「あのさ、コメント欄見てた？」

「……それどころじゃなかった」

「だよねー。『ボイチェン限界で草』とか流れてたよ」

「……やっぱり」

「『バ美肉隠すつもりすらなくなった』ってのもあった」

「……うわ」

「あとね、『痴話喧嘩にしか見えない』ってやつ」

「……え」

「がっはっは！　まあそうなんだけどさー」

　布団の上で手足が動く気配がした。暗闇だから見えないけど、たぶん身振りつきで喋っている。

「それはともかく紗雪(さゆき)ちゃんさ、格ゲー配信の才能あるよ。あのブチ切れ方、視聴者はたまんないって」

「……才能って言うのかなぁ、あれ」

「言うよ。ねえ、『歴代レトロゲーナイトで一番熱い』ってコメントあったの。あれマジだと思う」

「……あれは和太郎(わたろう)さんの回しがうまかったからだと思います」

「えー、謙遜すんなよー。紗雪ちゃんがぶつかってきてくれたから面白くなったんだよ」

「……」

「ブラック紗雪、定期企画にしない？　月一で」

「それは勘弁して」

「ケチだなー。……次やるとしたら何の対戦がいい？」

「……ブラック紗雪にならない程度の」

「落ち物パズルとかどう？　積むの得意でしょ、紗雪ちゃん」

「……得意かどうかはわかんないけど」

「じゃあ決まり！　落ち物パズル回！」

「強引だなあ」

　しばらく、天井を見ていた。見えないけど。エアコンの風が頬に触れた。

「……でもさ」

「うん」

「楽しかったよね、今日」

「……うん。楽しかった」

「あの最後のさ、紗雪ちゃんの『悔しいけど楽しかった』ってやつ。あれめちゃくちゃよかった」

「……自分でも何言ってたかあんまり覚えてない」

「いひひ」

　しばらく、黙っていた。エアコンの音だけが続いている。

　暗闇に目が慣れてきていた。天井の輪郭がうっすら見える。

　カーテンの端から、街灯の光がわずかに漏れている。

　隣のアキラさんの布団の形が、ぼんやりと浮かんでいた。

　暗闇の中で、声だけを聴いていた。

「……ねえ、さっきブラック紗雪は黒歴史って言ってたじゃん」

「……うん」

「私にもあるんだよね。見せたいやつ」

　隣で、ごそごそと音がした。枕元を探っている。

「こないだスマホの写真整理してたら見つけてさ。消せなかったんだよね」

　暗闇の中に、四角い光が灯った。

　アキラさんが画面をこちらに向けた。

　鮮やかなオレンジの髪が、画面の中で燃えるみたいに跳ねていた。大きな琥珀色の目。

　レトロゲームのコントローラーを片手に、ピースサインで笑っている。

　——焔れとろ。

「折角だから、見せとこうかなって」

　スマホの光が、アキラさんの横顔を照らしていた。

　画面の中のれとろと、光に浮かぶアキラさんの顔。

　和太郎さんの声が、耳の奥に残っている。「がっはっは」と笑う、さっきまでの、あの声。

　三つが、重なった。

　――紗雪ちゃんが昴さんと重なって見えて。なんだろな。好きって思った。

　あの夜のアキラさんの声が、耳の奥を掠めた。

「……綺麗だな」

　口から出ていた。

「でしょー？」

　アキラさんがスマホの画面に目を落とした。

「この子、可愛いんだよねぇ」

「……うん」

　スマホの画面が消えた。

　暗闇が戻ってきた。目の奥に、さっきの光が残っている。

　れとろの笑顔と、アキラさんの横顔。耳の奥に、和太郎さんの声。重なったまま、離れなかった。

　布団が小さく擦れた。

「……おやすみ」

　アキラさんの声だった。小さくて、少しだけ掠れていた。

「……おやすみ」

　目を閉じた。

◇　◇　◇

　目が覚めた。

　カーテンの隙間から白い光が差している。エアコンは止まっていた。部屋の空気が少しだけ温い。

　隣の布団で、アキラさんが丸くなっている。掛け布団から肩が出ていた。枕が少しだけこちらにずれている。

　天井を見ていた。昨日と同じ天井だった。

　布団がもそっと動いた。

「んー……おはよー」

　目を半分開けて、こっちを見ている。くしゃくしゃの髪。

「……おはよう」

　アキラさんが、少しだけ目を細めた。何か言いかけて、やめた。

「コーヒー淹れるねー」

　むくりと起き上がって、スリッパを引っかけた。ぱたぱたと廊下を歩いていく音が遠ざかった。

　台所で、水を流す音がした。

　俺は布団の上に座ったまま、しばらく動けなかった。

　コーヒーの匂いが、廊下の向こうからゆっくり漂ってきた。

　立ち上がった。

　リビングのテーブルに、マグカップが二つ並んでいた。

「はい、ブラック」

「……ありがとう」

　ソファに隣り合って座った。コーヒーを一口。苦い。いつもの朝だった。

　アキラさんがスマホを開いた。コーヒーを飲みながら、昨夜の配信のお礼ポストについたリプを見ている。

「ふふ、ブラック紗雪でもちきりだよ……あ」

　指が止まった。

「昨日のゲストさんからリプ来てる。『昨日はすみませんでした！　もうすっかり元気です、あとDM送りました！』だって。よかったぁ、元気になったんだ」

「……DM？」

「ん？　あー……通知来てなかった。最近多いんだよねこのバグ」

　アキラさんが手早くスマホを操作している。DM一覧に切り替えたらしい。

「あ、ほんとだ。ゲストさんからのと……もう一通？」

「……」

「まぁどうせスパムかなんかでしょ」

　軽い調子で、もう一通のほうを開いた。

「えーっと……ゲーム文化展示会への出展のご相談？　最新ゲームからレトロゲームまで幅広く……へぇー」

　指がスクロールしていく。

「VTuberの方々にもご参加いただき……ふんふん……」

　指が、止まった。

「……って、え！？」

「どうしました？」

　ゆっくりと、画面をこちらに向けた。ゲーム文化展示会への参加のご相談。本文の末尾に、会社名と担当者名。

　アキラさんのコーヒーを持つ手が、止まっていた。

「……これ、うちの会社なんだけど」