3D彼女♂とレトロ彼氏♀ ～男女あべこべVTuber、中の人ごと好きになる～

第2話 全力でどうぞ

　休日の昼前。掃除機をかけ終えて、部屋を見回す。

　奥の洋室が作業部屋。防音カーテン、モニターと音声機材。

　ケーブルはまとめ直した。デスクの上も拭いた。

　リビングに戻る。シンクに食器はない。ローテーブルも拭いた。

（推しが来るだけだ。落ち着け）

　冷蔵庫を開ける。お茶とミネラルウォーター。他に何か要るだろうか。

　いや、防音設備を見に来るだけなんだから。

　スマホが震えた。

　『あと10分ほどで駅着くぜぇ！』

　通知の横に、見慣れた和太郎(わたろう)さんのアイコン。

　靴を履いて、外階段を駆け下りた。

◇　◇　◇

　駅前のロータリーに、黒髪が揺れていた。

　淡いベージュの薄手のシャツにデニムのワイドパンツ。袖をラフにまくっている。

　喫茶店で会った時とは少し違う、休日の軽い空気。

　片手に車輪付きの大きなキャリーバッグ、もう片方に小さめの紙袋。

「お待たせしました」

「全然待ってないよ」

　キャリーバッグが目に入る。サイズからして——

「それ、配信用のPCですか？」

「そうそう、ゲーミングノート。試さないと意味ないかなって」

「ここまで持ってくるの大変だったでしょう」

「転がしてきただけだよ。車輪ついてるし」

　そうは言うが、冷却ファンを2基積んだゲーミングノートだ。電車の乗り降りだけでも相当なはずで。

「ここからは俺が持ちますよ。階段あるんで」

「……ありがと、紗雪(さゆき)ちゃん」

　駅を出て、住宅街の路地に入る。四月の風が少しだけぬるい。

「紗雪ちゃんの家、この辺なんだ。静かだね」

「駅から少し歩くんですけど、その分——」

「——家賃が安い？」

「……はい」

　和太郎さんはふっと笑った。

「わかるわかる。私も似たようなもん。1Kで駅徒歩15分」

「防音とか、どうしてたんですか。今の部屋で」

「やれることは全部やったよ？　壁に吸音材貼ったり、カーテン二重にしたり」

「それでもダメだった」

「うん。で、最終兵器に手を出したの。頭だけ囲むタイプの防音ボックス、知ってる？」

「ありますよね」

「DIYの解説動画見ながら自作したんだけどさ。——暑い」

「……暑い？」

「夏場、配信用ノートPCも一緒に入れるから、5分で蒸し風呂」

「うわぁ……」

「もともとエアコン調子悪かったのもあるけどね。しかも板の接合が甘くて隙間から音漏れるし、防音効果も微妙で」

　淡々と語っているが、全部試行錯誤の重さがあった。

「結局バラして押入れの奥。あれ置きっぱだと、マジで生活スペースが無くなっちゃう」

「わかります。機材って場所取りますよね」

「ほんとそれ。足の踏み場がなくなって、でも捨てるに捨てられなくて——あ、紗雪ちゃんの防音ってどんな感じなの？」

　歩きながら、こちらの顔を覗き込んでくる。

「見たらわかります」

「おっ、自信あり？」

「自信というか……着けばわかるので」

「はいはい、お楽しみね」

　角を曲がると、2階建ての小さな建物が見えた。

「ここです」

「……こぢんまりしてるね」

「1階が丸ごと倉庫で、2階に三部屋です。隣はその倉庫を使っている事務所で、夜と休日はほぼ無人です。そのさらに隣にもう一世帯」

「えっ——じゃあ」

「はい。夜は壁の向こうに誰もいない状態です、結果的に」

　和太郎さんの足が止まった。

「……紗雪ちゃん、それめちゃくちゃ恵まれてない？」

「物件の構造がたまたまそうなだけで。——中、どうぞ」

　外階段を上がり、端の部屋の鍵を開ける。

「お邪魔します」

　玄関で靴を脱ぐ。和太郎さんはリビングに入ったところで紙袋を持ち上げた。

「あ、これ。お邪魔しますの気持ち」

　中を覗くと、焼き菓子の箱だった。

「わざわざすみません」

「それはこっちの台詞。無理言って見学させてもらうんだし、このくらいはね。——で、防音室は？」

　ローテーブルに紙袋を置いて、奥の作業部屋へ案内する。

　和太郎さんは入った瞬間、ゆっくりと部屋を見回した。

「……すごい」

　防音カーテン。リフレクションフィルター。デスク上のモニターに機材一式。

「窓の防音カーテンは自分で入れました。あとリフレクションフィルターで反響を抑えてます。ただ一番効いてるのは、さっき言った建物の構造で——」

「試していい？」

　説明を遮って、和太郎さんが言った。目がもう、配信者の目になっている。

「——もちろんです」

　部屋の中央に立つ。軽く息を吸い、胸の前で手を組んだ。目を閉じる。

　——そして。

「よっしゃあ来い！　ここからが本番だぜ！」

　壁が震えるかと思った。震えなかった。

　あの声だ。腹の底から響かせる、和太郎の全力の声。喫茶店で一瞬聴いたのとは比べ物にならない。

　声量の蓋を外した、本物の和太郎がここにいた。

　和太郎さんの目が開いた。

　沈黙。2秒。3秒。

「——漏れてないかな？」

「このくらいなら余裕です」

「もう一回やっていい？」

「どうぞ」

「——全力でいくよ？」

「全力でどうぞ」

　深く息を吸い込む。

「ハッハッハ！　これだよこれ！　声ってのはなぁ、腹から出すもんだ！　わかるかお前ら！」

　配信そのものだった。目の前に視聴者がいるかのように、身振り手振りを交えて和太郎が喋っている。

　声は天井に跳ね、壁に吸われ、どこにも漏れない。漏れたところで隣人もいない。

　——そして。

　和太郎さんは急に黙って、両手を頭の上に持ち上げた。

　くるり。

「——やったっ……！」

　和太郎じゃなかった。

　声が変わっていた。低音のおじさんボイスでもなく、喫茶店で聴いた丁寧なアキラさんの声でもない。

「ここなら全力で出せる……！　声、全力で出せるよ紗雪ちゃん……っ！　ひゅ～ぅ！」

　ただ嬉しくて、抑えきれなくて、両手を上げてくるくる回っている。

　新しい遊び場を見つけた子供みたいに、防音カーテンの前で回っている。

　——声を抑えて配信してきた人が、初めて枷を外した瞬間。

（ミュージカルみたいだ）

　小さい頃、親に連れて行かれたやつ。ヒロインがこんなふうに回ってたのを思い出した。

　ここにはスポットライトなんてない。蛍光灯の下の、防音カーテンの前。それだけの場所なのに。

「そんなに喜んでもらえるなんて思いませんでした」

　なんだかつられて、こっちまで身体が揺れる。

◇　◇　◇

　興奮が落ち着いてから、和太郎さんはキャリーバッグからゲーミングノートを取り出した。

「せっかくだから、ボイチェン通した状態でも試していい？」

「もちろん。セットアップ、手伝います」

　デスクにPCを置き、マイクを接続。通話ソフトを立ち上げる。

　俺は隣の部屋に移動して、ドアを閉めた。スマホで通話アプリを開く。

　——数秒後、スピーカーから和太郎さんの声が届いた。

『どうもどうも！　昭 和太郎だっ！　今日は本気でいくからなぁ！うぉおお！』

　いつもの挨拶。いつもの声。なのに——何かが違う。

　声の厚みが、段違いだった。

　普段の配信も十分に良い。ずっと好きだった声だ。

　でも今聴いている和太郎さんは、その上にもう一段ある。

　声の底に余裕がある。抑えていたものが全部乗っている。

（……化けた）

　技術とかの話じゃない。同じ人の声が、場所が変わっただけでここまで変わるのか。

　ドア越しに、くぐもった生声がかすかに聞こえている。

　スマホからはボイチェンを通したクリアな和太郎の声。同じ人間の声が、二つの経路で届いている。

「——和太郎さん。これ、配信で聴いたらリスナーびっくりしますよ」

『マジか？　そんな違うか？』

「全然違います」

『……へへ』

　照れたような笑いが、ボイチェン越しでも漏れていた。

◇　◇　◇

　リビングのローテーブルに焼き菓子の箱を広げた。

「いただきます」

「どうぞどうぞ」

　和太郎さんがソファに腰を下ろして、お茶を手に取った。

　——このソファに自分以外の誰かが座るのは、初めてだった。

「にしても、2DKかぁ。一人暮らしで2部屋あるの、いいなぁ」

「仕事部屋が要るんで」

「だよね。私も部屋がもうひとつあったらなぁ」

　それ以上は聞いてこなかった。

　窓の外が暮れ始めている。

　フィナンシェは最後のひとつになっていた。和太郎さんが迷わず手を伸ばす。

「いい場所だね、ここ」

　何気ない一言だった。

　——さっきのくるくるが、まだ頭に残っている。

　あの声を、あの全力を、防音ボックスの中で殺していた人が。解放されて舞っていた。

「和太郎さん」

「ん？」

「……よかったら、配信にも使いませんか。夜遅くなりすぎない範囲で、ですけど」

　和太郎さんのフィナンシェを持つ手が止まった。

「……いいの？」

「見学だけって言ってたのは知ってます。でも——さっきの全力の和太郎さん、配信で観たいと思っちゃいました」

　ファンとしての本音だった。それ以上でも以下でもない。——たぶん。

「……ありがと、紗雪ちゃん」

　窓の外はもう暗い。

　焼き菓子の甘い匂いが、まだ部屋に残っていた。

　◇　◇　◇

　数日後。

　チャイムが鳴って、玄関を開ける。和太郎(わたろう)さんだ。

　オーバーサイズのカットソーにレギンス。髪はざっくりひとつに束ねている。

「おじゃましまーす。はい、これ」

　差し出されたのはコンビニの袋。中を覗くと、プリンが二つと炭酸水。

「炭酸水、紗雪(さゆき)ちゃんこれ好きだったよね」

　靴を脱いで、迷いなくリビングに上がる。和太郎さんが週に二、三回、ここで配信するようになった。

　最初は「今週ももう一回使っていい？」と遠慮がちだったのが、いつの間にか「明日行くね」に変わっている。

　遠慮しなくていいのに、とは思う。こっちだって全開の和太郎さんの配信を間近で聴けるんだから、お互い様だ。

　プリンを冷蔵庫に入れて、防音室で配信前の機材チェック。マイクの位置を確認して、リビングに戻る。

　和太郎さんはソファでスマホを操作していた。

「紗雪ちゃん、この前の配信のアーカイブ見てたんだけどさ」

「はい」

「登録者500人のお礼リアクション。フルトラでやってたよね。あれすごいよね～！　全身の動きが反映されるんでしょ？」

「そうなんですよ。没入感が全然違うし、自分も紗雪になれた気がするっていうか」

「うんうん」

「和太郎さんは声だけで完全に別人になるじゃないですか。俺は機材に頼ってるぶん、まだまだで」

「いやいや、身体ごと入り込んでるのは紗雪ちゃんの方がすごいって。——そう、入り込むの大事なんだよね」

　スマホの画面をこちらに向けた。紗雪のアバターが両こぶしを握ってガッツポーズしている。

「で、このポーズなんだけどさ。元気いっぱいで可愛いんだけど、紗雪ちゃんのアバターあれだけ可愛いんだから——ポーズも合わせたらもっとやばいよ。破壊力段違い」

（……考えたことなかった）

　アバターの見た目は美少女でも、中で動いているのは俺の身体だ。意識しないと男の動作がそのまま出る。

「こういうのはなぁ——」

　和太郎さんが声の調子を変えて立ち上がった。部屋の真ん中に立つ。

「——こう」

　両手を胸の前に上げた。こぶしを外側にふわっと開いて、肘を内側に入れる。

　小首をかしげて、少しだけ膝を曲げる。

「脇を締めて、こぶしは外向き。肘を内側に入れると女の子のラインになるんだぜ」

　声が和太郎モードに入っていた。低音で、コラボのゲストにアドバイスするときの口調そのまま。

「で、ここで顎を引いて、視線は上目遣い」

　——なのに。身体は、完全に女性の仕草だった。

　指先の開き方。首のかしげ方。重心の落とし方。

　どれも自然で、身体に染みついた動きだった。

「どうだ、これで完璧だぁ！」

　和太郎の声で、アキラさんの身体が可愛いポーズを取っている。

　配信者の目が分析する——肘の角度、重心の位置。なるほど。

　ファンの目が反応する——推しが直々に教えてくれている。

　——もうひとつの目が、黙った。指先が、テーブルの端を掴んでいた。

「紗雪ちゃん？」

「……あ。肘の角度、なるほどです」

「でしょ？　ちょっとしたことで全然変わるんだよ」

　和太郎さんは涼しい顔で座り直した。

（女性だから、こういう動きは自然にできるんだろうな）

「じゃあ紗雪ちゃん、やってみ？　配信前に練習しとこうよ」

「……え」

「さっきの。あざと可愛いガッツポーズ」

　フルトラのセンサーを身につける。モニターの紗雪が、俺の動きに合わせて動く。

　——普段はひとりだ。

　この部屋で、誰にも見られずにやっている。アバターが可愛く動けばいい。

　中の男がどんな格好をしているかなんて、カメラにも映らない。

　今、後ろに和太郎さんがいる。

（……見ないでほしい）

「さっきのポーズ、やってみて」

　両手を上げる。こぶしを外に——肘を内側に——

「肩、力入ってるよ」

「……わかってます」

「もっとふわっと」

　——だめだ。

　見られている。アバターの裏で美少女ポーズを取ろうとしている男の姿を、そのまま見られている。

　その絵面が頭に浮かんだ瞬間、腕が下がった。

「……今日は、無理です」

「えー。もうちょっと——」

「次までにやっときます。ひとりの時に」

　和太郎さんは、くすっと笑った。

「フルトラは大変だよねぇ。全部出ちゃうもんね。——私は2Dだからポーズは映んないけどさ」

　少しだけ声のトーンが変わった。

「声に乗せるために身体ごと作ってたから、気持ちはわかるよ」

（身体ごと——）

　「グッてドンッ」を思い出した。あの喫茶店で、腹の底から声を出してみせた瞬間。あれも身体ごとだった。

　声のために身体を作る人と、身体が全部出てしまう人。同じ悩みの、裏表だ。

◇　◇　◇

　和太郎さんの配信が先。防音室のドアが閉まると、リビングにくぐもった声が届く。

　リビングのソファに座って、スマホで和太郎さんの配信を開いた。壁の向こうの生声と、スマホから流れるボイチェン(ボイスチェンジャー)越しの声。

　二つの声を同時に聴きながら、さっきのポーズのことを考える。肘の角度、重心の位置。ひとりになったら練習しよう。

　交代して、紗雪の配信。VR空間の新しいワールドを探索する回。ゆるく、穏やかに。

　配信を終えてリビングに戻ると、和太郎さんがソファに沈んでいた。

　さっき冷蔵庫に入れたプリンが、ローテーブルに二つ並んでいる。スプーンも二本。

「おつかれー。開けていい？」

「お疲れ様です。どうぞ」

　カラメルが舌の奥でほろ苦い。高級でもなんでもないコンビニのプリンが、配信の後だと妙にうまい。

　そのまま、今日の配信の振り返りが始まる。

「今日のコメント欄見ました？　『最近の和太郎さん声の張りすごくないですか』って」

「見た見た。嬉しいねぇ。紗雪ちゃんのおかげだよ」

「部屋の構造のおかげです」

　和太郎さんがプリンのカップを逆さに傾けて、残ったカラメルを口に流し込もうとしている。——落ちてこない。

「……あと、紗雪の方も最近コメント欄に新しい人が来てくれるようになって」

「いいじゃん。コメント同士で盛り上がってくれると、自分の配信が居場所になってる感じするよね」

「そうなんです、それです」

　配信後にこうしてお土産を食べながら振り返りをする。

　いつの間にか、そういう時間ができていた。静かな部屋に、二人の話し声だけが響く。

（……いつからだっけ）

　和太郎さんがキャリーバッグにゲーミングノートを詰め直している。レトロゲーの実機が入ったポーチ、キャプチャデバイス、ケーブル類。丸めて、押し込んで、ファスナーを閉じる。

「毎回セッティングに20分かかるの、地味にきついんだよね……」

　独り言みたいな呟きだった。

　重いキャリーバッグを引いて電車に乗り、ここまで来て、セッティングして、終わったらまた全部詰めて帰る。それを週に二、三回。

「……置いていきます？　デスク、空いてますし」

　言ってから、自分でも驚いた。でも撤回する理由が見つからない。

　和太郎さんの手が止まった。

「……いいの？」

「毎回運ぶ方が大変でしょう」

　ファスナーに手をかけたまま、和太郎さんはこちらを見た。

「——じゃあ、お言葉に甘えようかな。配信以外は基本、スマホで済むし」

　ファスナーが開いた。閉じたばかりのゲーミングノートが、また出てくる。

　デスクの上に置かれた瞬間、部屋の重心が少しだけ変わった気がした。