3D彼女♂とレトロ彼氏♀ ～男女あべこべVTuber、中の人ごと好きになる～

第4話 わたさゆシークレット

　たこ焼きの上でかつお節が揺れている。

「紗雪(さゆき)ちゃん最近忙しい？　ここんとこ、あんまりVR来ないじゃん」

　乙奏(おとな)ちとせさん。もともと和太郎(わたろう)さんのV仲間で、コラボをきっかけに俺とも知り合った。

　配信では千歳飴モチーフの和風ロリアバターなのに、VRだとたこ焼きになる人。

　子持ちで、4歳の子どもが寝た後にVRに来ることが多い。

「すみません、ちょっとバタバタしてて……」

「いいよいいよ。来てくれた時に話せればさ」

「——あ、そういえば和太郎さんの配信たまに見てるんだけどさ、最近なんか楽しそうだよね」

　端から見れば美少女とたこ焼きの女子トーク。片方はボイチェンの男だが。

「……うん、確かに最近調子良さそうですよねっ」

「でしょ？　前よりなんか、余裕がある感じ」

　——理由は知っている。防音室で全力の声を出せるようになったこと。演出がリスナーに受けたこと。でもそれは言えない。

「まあいいことだよね〜。和太郎さんが楽しそうだと、こっちも嬉しいし」

　ちとせさんはそれ以上踏み込まなかった。たこ焼きが少し揺れて、話題が変わる。

「そういえば、うちの子がさ〜、最近やっと自分で靴履けるようになったの」

「わぁ」

「でも左右逆なの。毎回。逆に器用じゃない？」

「……あはは、確かに」

「旦那も苦笑いしてるけど、本人が満足してるからいいかなって。まあなんやかんや、三人で平和にやってるよ〜」

「……いいですね」

「紗雪ちゃんは？　誰かいい人いないの？」

　——こちらに微笑みかける、女性の顔がよぎった。

（……そういうのは）

「いないです」

「ふーん。まあ紗雪ちゃんモテそうだけどね〜」

「……えーっ、どうですかね」

　ちとせさんはそれ以上聞かなかった。「あ、子ども起きたかも。またね〜！」とたこ焼きが手を振って、ログアウトしていった。

　ヘッドセットを外した。

　部屋が静かだった。

◇　◇　◇

　翌日。

　冷蔵庫を開けると、プリンがあった。俺が買ったものじゃない。玄関には和太郎さんのスリッパが揃えてある。

　——いつからあったっけ。

　今日は紗雪(さゆき)の配信日だ。和太郎さんが仕事帰りに機材の設定を確認しに来て——用事が終わった後も、リビングのソファに座っている。

「ねえ、今日の配信ワールドどうするの？」

「この前教えてもらった通りに。小さいのから回って、最後に——」

「元気なやつね。いいじゃん。楽しみ」

　和太郎さんが笑った。俺は防音室に入って、ヘッドセットを被った。

　配信を始める。

　最初に小さなカフェのワールドに入った。狭い空間。暖色の照明。窓の外に雨が降っている。

『……ここ、落ち着きますね。見てくださいこの窓、雨の音がするんですよ』

　次に、少し広い和風庭園。石畳と水の音。

『見て見て、この苔……すごくないですか？　近づくと模様が変わるんです』

　コメントの反応がいい。「紗雪ちゃん今日楽しそう」「ワールド選びいいね」——

　最後に、あの広場。色鮮やかで、空が広い。

　——確かに違う。小さいワールドを経由したから、ここに着いた時の開放感が倍になっている。

　配信が終わった。

◇　◇　◇

　リビングに戻ると、和太郎さんがソファでスマホを置いた。

「よかったよ！ あのワールドの順番、正解だったね。最後の広場に着いた時の紗雪ちゃんの声、全然違ってた」

「和太郎さんのアドバイスのおかげです。リスナーの反応も良かったです」

「ふふ。楽しんでもらえると嬉しいよね。——ねえ、ところでさ」

　和太郎さんが、少しだけ前のめりになった。

「私もあれ被ってみたい」

「……え？」

「VR。あのヘッドセット。ずっと気になってたんだよね」

　予備のHMDはある。仕事用と開発用で複数台持っている。

「……いいですけど、酔うかもしれないですよ」

「大丈夫大丈夫。ちょっとだけ」

　ちょっとだけ、とこの人が言った時は、ちょっとだけで終わった試しがない。

　紗雪のアカウントでログインした状態で、和太郎さんにHMDを渡す。装着を手伝った。ストラップ等を調整。

「見えます？」

「——うわっ。すごい」

　目の前に鏡がある。鏡の中に紗雪が立っている。

「紗雪ちゃんが目の前にいる！　マジで目の前にいる！」

「それ鏡です。和太郎さんが動くと——」

「動いてる！　わー！　紗雪ちゃんになっちゃった〜！」

「……いい反応です。テンション上がりますよね」

「あはは、手がちっちゃい。かわいい」

「せっかくなんで、フルトラ(フルボディトラッキング)もつけますか。全身動くようになりますよ」

「え、やるやる」

　トラッカーを取り出す。

「トラッカーつけるんで、一回ヘッドセット外してもらって——」

「やだ。外したくない。紗雪ちゃんが消えちゃう」

「腰と足首にベルトで巻くんですけど……」

「さっき紗雪ちゃんがつけてるの見てたから大丈夫。付けてもらっていい？」

「……じゃあ、つけますね。失礼します」

　和太郎さんはHMDを被ったまま、鏡の中の紗雪に夢中だ。

　腰にベルトを巻いた。ブラウスの上から。手が、少しだけ震えた。

　足首に屈んでストラップを締める。和太郎さんは上で「あ、なんか足に何かついた」と笑っている。

「きつくないですか」

「大丈夫〜」

　別のHMDを被って、別アカウントでログインした。和太郎さん……紗雪のアバターの横に立ち、鏡の前で調整操作。

「——すごい、足も動く」

　鏡の中の紗雪が一歩踏み出した。和太郎さんの歩幅で。

「ちょっと気持ち悪い……いや待って、慣れる」

　俺はパブリックアバターの初期状態で、和太郎さんが操る紗雪の隣に立った。

「ねえねえ、ポーズ取っていい？」

　紗雪が、鏡の前でくるっと回った。

　——前にカワイイポーズを教わった時と同じ動きだった。肘を内側に入れて、首を傾けて、片足を少し後ろに引く。

　教わらなくても、この人の身体に染みついている。

「おお、動く動く！　すごいこれ！」

　鏡の中の紗雪が、片足に重心を預けて、首を傾けて、こちらに微笑んでいる。

　俺がやったらぎこちなくなるポーズを、和太郎さんは何の意識もなくやっている。

　本人は動くことに喜んでいるだけで、自分がどれだけ様になっているか気にしていない。

「ねえ、さっきの配信の場所行ってみたい！」

「いいですよ」

　さっき配信で回ったワールドを、今度は二人で歩いた。

　カフェのワールド。和太郎さんが——紗雪のアバターが、窓の外の雨を見上げた。

「すごい、配信で見てるのと全然違う。ここにいる感じがする……ここ、落ち着くね」

　落ち着く……さっき俺が配信でも言ったこと。

　和風庭園。石畳の上をゆっくり歩いている。俺が操作する時より、自然と歩幅が小さい。

　最後の広場に着いた。くるりと振り返った。

「——すごい。ここ最高じゃん」

　両手を広げて、色鮮やかな空の下で回っている。

　——やっぱりうちのこ可愛い。

　でも——それだけではない、気がした。

　紗雪の動きが、いつもと違う。俺が動かす時は、意識してポーズを取る。可愛く見せようとする。

　でも動いている和太郎さんは、何も意識していない。振り返る時の重心の移し方、手の開き方、首の傾け方。全部が自然で、全部が——

「ねえ、あっちにも行ってみていい？」

「……あ、はい。どうぞ」

「やった！」

　紗雪が歩き出した。俺が動かす時とは違う、小さな歩幅で。

　ワールドを三つ、四つ。新しい場所に着くたびに「わっ、綺麗～！」「えっ何ここ！？」と和太郎さんが声を上げる。

　途中、VR酔いで「うっ」と立ち止まることもあったけど、少し休んで「もうちょっと」とまた歩き出す。

「ねえこの箱なに？」

「あ、それギミックで——触ると——」

　紗雪の手が箱に触れた瞬間、中から光の粒がポンと弾けて飛び散った。

「きゃっ」

　和太郎さんの声が聞こえた。ヘッドセットの外から。VRの中の紗雪は、両手で顔を覆っている。

　——和太郎でもいたずらっ子でもない声だった。

「……びっくりした。ねえ今の何？」

「すみません、先に言えばよかった」

「いやいや。もう一回やって。心の準備するから」

　ヘッドセットの外から聞こえる和太郎さんの笑い声。VRの中で聞こえる紗雪の笑い声。二つが、少しだけずれて重なった。

◇　◇　◇

　——ひとしきり遊んだ後、和太郎さんがヘッドセットを外した。

「……さすがに酔いがきつくなってきた」

「初めてでこれだけ動けたの、すごいですよ」

「ふふ、楽しかった〜。またやりたい」

　和太郎さんが目を瞬かせている。ヘッドセットを外した直後の、現実に焦点が戻りきっていない顔。

「——さて、そろそろ帰らないと」

　和太郎さんがスマホを手に取った。画面を見て、止まった。

「…………え」

「どうしました？」

「終電……ない」

　◇　◇　◇

　終電が、なくなっていた。

　スマホをもう一度覗き込んだ。最終は十五分前に出ている。

「……あー」

　和太郎(わたろう)さんが、天井を見上げたまま固まっている。

「……明日って仕事休み？」

「休みです」

「ほんっと申し訳ないんだけど、始発までいさせてもらってもいい？　何もしないから！」

「……はい！？」

　両手をぶんぶんと胸の前で振っている。眉が下がって、目はまん丸。

「ほら、あの、ね？　何もしないからね！？」

（何を言っているんだ、この人は）

「——だってよ」

　低い声だった。和太郎の声だった。

「おっさん(和太郎)と美少女(紗雪)だぞ！？　どう見ても通報案件じゃねえか！　何かあったら長文スクショ添付ツイートで晒されて、活動終了だからな！？」

　——腹の底から声を出して、和太郎さんが言い放った。

　でも現実は真逆だ。女性と、普通の男。

　事案なのは、どっちかといえばこっちの方で——

「……っ、ふ」

　笑ってしまった。

　和太郎さんも笑っている。おじさんの声で、女の人の顔で。

「ね？　だから大丈夫。——紗雪ちゃんじゃなきゃ、こんなことお願いできないし」

　和太郎さんがこちらをじっと見ている。返事を待っている顔だった。

　——あの声を出すとき、和太郎さんの指先が少しだけ握り込まれていたのを、見なかったことにした。

「……わかりました。じゃあ、夜食でも買ってきます？」

「おっ、いいじゃん。いこいこ！」

　和太郎さんがくるりと玄関の方を向いた。さっきまでの低い声が嘘みたいに、肩の力が抜けていた。

　始発は、五時十三分。あと五時間。

◇　◇　◇

　戻ってきた頃には、夜風で頬が冷えていた。五月の深夜はまだ上着がいる。

　会計は和太郎さんが引き取った。「お邪魔するんだから」だそうだ。

　買ってきたお菓子をローテーブルに並べた。ポテチ、チョコ、グミ。

　袋の底に、歯ブラシが残っていた。

「あ、それ洗面所置いていい？」

「……どうぞ」

　和太郎さんが歯ブラシを持って洗面所に消えた。戻ってきたときにはもうポテチを開けている。

「せっかくだし、作業しよっか。BGM代わりに何か流す？」

「……じゃあ、誰かの配信アーカイブでも」

　ソファに並んで腰を下ろして、ローテーブルにタブレットを立てかけた。他の個人VTuberのアーカイブを流す。

　——三十分後。

　俺たちはどちらも、作業を始めていなかった。

　ふと立ち上がった拍子に、冷蔵庫からお茶を出していた。コップを二つ並べてから手が止まった。

（……配信でもないのに）

　和太郎さんは画面から目を離さずにコップを受け取った。ありがと、と小さく言う声が、もう完全にだらけていた。

　お互いソファに体重を預けて、タブレットの方を向いている。お互いの顔は見えない。

　それだけで、なぜか声が出やすくなった。

「手だけのVTuberもいるんですね……右手ライトさん？」

「いるいる。この人ね、喋らないんだけど、手の動きが妙に達者で見てて飽きないんだよね」

「動きだけで……」

「うん。手だけぶんぶん振ったり、ピースしたり。何か伝わってくるんだよね」

「個人は何でもありだよ。商業みたいに売れなくてもいいし」

　話題が飛ぶ。タブレットの画面が変わるたびに、別の話になる。

「弟がさ、ゲーム実況始めたいとか言い出してて」

「弟さんいるんですか」

「うん。けっこう年離れててね、まだ——あっ、ちょっと待って待って、見てこれ」

　和太郎さんが急にタブレットを指差した。画面の中で、配信者がレトロゲーの隠し落とし穴に派手にハマっていた。

「あー、痛い痛い痛い。これ罠だってわかんないんだよなぁ」

「初見殺しですね……」

「私もこれ初見でやられたんだよね。同じとこで」

　時計を見ていなかった。見なくていい夜だった。

　——レトロゲーの話題になった。画面に映った配信者が、昔のRPGのBGMを口ずさんでいた。

「あー、これ懐かしい。おじいちゃんの家にあったやつだ」

　和太郎さんの声が、一瞬だけ変わった。

「……おじいさん？」

「うん。おじいちゃんの影響でね、レトロゲーム」

　それだけだった。すぐに画面に目を戻して、「あ、この人のゲーム選び面白い」と話題が移っていった。

　——口を開きかけて、やめた。和太郎さんの横顔が、もうタブレットの方を向いていた。

◇　◇　◇

「あ、ちとせさん配信してる。珍しい」

　タブレットの画面に、和風ロリアバターが映っていた。千歳飴モチーフの着物姿。配信中の乙奏(おとな)ちとせさんだ。

　俺はスマホで紗雪のアカウントを開いて、コメントを打ち込んだ。

　『こんばんは～。久々の配信ですね～』

　画面の中のちとせさんが「あ、紗雪ちゃん来てくれた〜！　ありがと〜」と手を振った。

　隣で和太郎さんも、笑いながらスマホを操作している。

　『おっ、元気してたか～』

「和太郎さんも来た〜！　今日豪華メンバーじゃん」

　画面の中のちとせさんが嬉しそうに笑っている。

　——和太郎さんと顔を見合わせた。

　ちとせさんの画面の中では、二人は別々の場所からコメントしているはずの知り合いだ。

　俺たちが今、同じソファでこれを見ながらコメントしていることなんて、想像もしていない。

「この前VRで会いましたよ」

「わーそうなんだ、元気だった？」

「たこ焼きでした」

「たこ焼き！？」

「パックの。六個入りの。手足が生えてる」

「なにそれ！？　いや全然想像つかないんだけど」

　画面の和風ロリちとせさんは上品に喋っている。あのたこ焼きと同一人物だと思うと、深夜テンションも相まって笑いが止まらなくなった。

「あはは、VRの姿知ってると別物すぎるよね」

「かつお節が揺れてました」

「ぶふっ……いやだめ、想像したらだめ……かつお節がぁ……」

　和太郎さんが腹を抱えている。

　笑いが収まった頃、和太郎さんがタブレットの画面をぼんやり見たまま呟いた。

「ねえ、今のこの状況って何て言えばいいんだろうね」

「……リアルコラボ？　ですかね」

「でもこれ配信じゃなくてシークレットだし」

「リアルシークレットコラボ……？」

「なっが。あと名前入れとこ。わたさゆで」

「わたさゆ……リアルシークレットコラボ」

「だから長いって。わたさゆシークレットでいいんじゃない」

　——その名前が、妙にしっくりきた。

　長い名前が、二人の間で削られていく。「リアル」が落ちた。「コラボ」も落ちた。

　残ったのは二つだけだった。

「わたさゆシークレット。……いいですね」

「でしょ？」

　和太郎さんが膝を抱えて、満足そうに笑った。

　——笑いが、少しだけ引いた。

　タブレットから配信の音だけが鳴っている。和太郎さんはもうこちらを見ていなくて、画面のちとせさんをぼんやり眺めていた。

　この人には言えない。誰にも言えない。

　言葉にしてしまうと、この時間が秘密になる。秘密になる、ということは——たぶん、もう普通じゃない。

　和太郎さんが何を考えているのかはわからなかった。膝を抱えた姿勢のまま、ただ画面を見ている。

　深夜の空気が、ほんの少しだけ静かになった。

◇　◇　◇

　タブレットの音が、遠くなっていた。

　お菓子の袋は空になっている。エアコンの微かな音。和太郎さんの声がゆるやかになって、返事が遠くなって——

　意識が、落ちかけた。

　——柔らかいものに頭が触れた。肩だった。シャンプーの匂いが、近すぎた。

「——っ」

　跳ねるように身体を起こした。心臓がうるさい。

「す、すみません」

「いいよ別に。眠いなら寝なよ」

「あ、いえ、大丈夫です昭(あきら)さん」

　——口から出ていた。

　和太郎さんが、ぴたりと止まった。

　俺の脳が、三秒遅れて理解した。

「あっ、いや、その」

「……ふふっ」

　和太郎さんが、口元を押さえて笑っている。半分本気で面白がっている顔だった。

「やっと呼んでくれた」

「……いや、寝ぼけてただけで」

「ふーん？」

「本当です」

「やだ、覚えとく」

　心臓がうるさい。完全に目が覚めた。

　俺は——もう眠れなくなっていた。

　仕方がないから、一緒にタブレットを見るふりをした。

◇　◇　◇

　窓の外が、白くなっていた。

　カーテンの隙間から差す光。タブレットもいつの間にか暗くなっていた。いつスリープしたんだったか——和太郎さんが消したのか、俺が消したのか、覚えていない。

　隣で和太郎さんが伸びをした。

「うわー、徹夜しちゃった。久しぶり」

「俺もです……」

　目の下が少しだけ重い。でも、嫌じゃなかった。

　和太郎さんがソファから立ち上がった。

「お茶でも飲む？」

「あ、俺が——」

「いいから座ってて。昴さん寝かけてたじゃん」

　和太郎さんが冷蔵庫を開けて、お茶を二つ出している。手慣れていた。

　——うちの冷蔵庫なのに、俺より迷いがない。

「はい、お茶」

　コップを受け取る。冷たい。少しだけ目が覚めた。

　和太郎さんがローテーブルのお菓子の残骸を片付け始めている。これも手慣れていた。

　——ちゃんと言わなきゃ。

「……和太郎さん」

「ん？」

「昨夜はすみませんでした」

「何が？」

「終電とか、色々」

　和太郎さんの手が止まった。

　こちらを見て、ふっと笑った。

「——楽しかったのに、なんで謝るの？」

「…………」

「私は楽しかったよ。わたさゆシークレット」

　お菓子の袋をゴミ箱に入れて、手を払った。

「またやろうね」

　玄関に向かう背中を見送った。

　ドアが閉まった。

　——静かだ。

　ついさっきまで、この部屋には人の声があった。今はエアコンの微かな音が、天井から落ちてくる。

　ローテーブルの上には、お茶のコップが二つ。

　スリープしたままのタブレット。

　ソファのクッションには、二人ぶんのへこみ。

　洗面所には、二本の歯ブラシ。

　——人がいた、ということだけが、部屋に残っていた。

　昨夜の感触は、まだ消えていなかった。