3D彼女♂とレトロ彼氏♀ ～男女あべこべVTuber、中の人ごと好きになる～

第7話 目に焼き付いて

　『いぇーい——』

　腕を突き上げて、ぴょんと跳ねる。

　紗雪(さゆき)のアバターが、半回転しきらずに、背を向けて止まった。

　——まだだ。

　ヘッドセットの中で、一度、息を整える。

　仕事はとっくに終わっている。

　机の上の時計は、二十時を少し過ぎていた。配信まで、あと一時間弱。

　スマホが、光った。和太郎(わたろう)さんからだ。

　——【和太郎】今日は遅くなりそう。夕飯も済ませて帰るね。

　——【和太郎】二十二時くらいに着くと思う～。

「お、余裕あるな」

　独り言が漏れた。

　今日は、紗雪のソロ配信の日。

　和太郎さんが帰ってくる前に、終わらせたい。

　——本番で、決める。

　手首を振って、一度、力を抜いた。

　冷えたお茶を一口、喉を湿らせる。

　ボイチェンを通した声を、もう一度確認する。

「こんきちぃ〜」

　うん、可愛い。

　——紗雪が、俺に宿った。

◇　◇　◇

　二十一時、配信開始。

『こんきちぃ〜！　夜空紗雪(よぞらさゆき)だよぉ〜』

　紗雪の挨拶。アバターの手がフリフリと動く。

『今日は一人で、まったりやっていくよぉ〜』

　コメントが流れ始めた。

『こんきちー』

『キレッキレ期待』

『最近の紗雪ちゃん可愛さ覚醒してない？』

（……やっぱり、そう思われてる）

　紗雪モードの、少し深いところで、そう思った。

　ここ最近、アバターの動きが、身体に馴染んできている。

　ふとした時に、手が、勝手に可愛いポーズを取ろうとしている。

　俺の方が、紗雪に引きずられている感覚があった。

　——多分、気のせいじゃない。

『じゃあ〜、久しぶりに動いてみようかな〜』

　VR空間で、軽く手を振る。

　アバターの髪が、ふわりと揺れる。

『おー』『動いてる！』『相変わらずぬるぬる』

『実はね、最近、特訓してたんだよぉ』

『おお！』『何の特訓！？』『気になる！』

『ふふふ、見てのお楽しみ〜』

　少し、タメる。

『じゃあ、いっちゃうよ〜、せーのっ』

　心拍が、少し上がった。

　——失敗したら、また恥ずかしいぞ。

　両手をぐっと握って、胸の前に引き寄せる。

　腰をちょっとひねって、顔を斜め上に向ける。

　肘を引いて、タメて——

『いぇーいっ！』

　勢いよく腕を突き上げて、ぴょんと跳ねる。

　アバターがくるっと半回転した。

　——決まった。

『可愛ええぇ！！』

『すげえｗ前はできなかったのにｗ』

『紗雪ちゃんかっこいい！』『かわいい！』

『でしょ〜？　特訓したんだよぉ〜』

　以前、和太郎さんに教わって、できなかったやつだ。

　一人で、何十回も練習した。

　やっと身体が覚えた。

『他のポーズもあるよぉ。見たい？』

『見たい！』『全部見せて！』

　くるりと回って、手を頬に添える「えへへ」ポーズ。

　両手で顔の横にハートを作って、覗くように。

　片足を上げて、軽くジャンプ。

　最後に、腰を少しひねって、カメラに肩越しの流し目。

『さゆきち進化してる』

『ほんと可愛い』

『これでバ美肉ってんだから、可能性感じるなあ』

『言うな言うな』

　いつものメンバーが、楽しそうに返してくれる。

　——やった。

　一人で何十回もやり直した。

　モニターに映る紗雪を、何度も見直した。

　身体が覚えるまで、繰り返した。

　紗雪モードの高揚が、頂点に近かった。

◇　◇　◇

　——あ、時間過ぎてる。

　紗雪モードで喋っていると、時間の感覚が曖昧になる。

『じゃあ、そろそろ時間だね。今日はここまで〜』

　配信を終えるボタンに手を伸ばす。

『さゆきち、またね〜』

『お疲れ〜』

『今日も可愛かった』

『おつきち〜、またね〜！』

　アバターが手を振る。

　配信終了ボタンを押した。

　紗雪のアバターが、視界から消える。

　俺は、ヘッドセットに手をかけた。

　——そのとき、背後から声が降ってきた。

「すごいじゃん！　かわいい〜！」

　ヘッドセットを外しかけた手が、止まった。

　ギギギ、と音がしそうな勢いで、俺は首だけ振り返った。

　仕事部屋の引き戸が開いていて、リビングにアキラさんが立っていた。

　——いつから、そこにいたんだろう。

　ジャージ姿。髪の先が、まだ少し湿っている。

　思ったより早く帰れて、シャワーまで済ませたらしい。

　目を輝かせて、腕を組んで、にこにこしていた。

「み、て、たんです、か」

　声が、震えた。

「見てた見てた！　ちょっと早く帰ってこられてさ。ポーズも様になっていいじゃん！」

　——ッ。

　頬が、一瞬で熱くなった。

「声もいい感じ。まさに紗雪ちゃん！　って感じ。あ、あと」

　アキラさんが、思い出したように、付け加えた。

「生声だとオネエっぽくなるんだね？」

　俺は、力が抜けたように、その場にへたり込んだ。

　床に、ずるずると、両手が滑り落ちた。

（……大丈夫、まだ致命傷だ）

「ちょっと紗雪ちゃーん、そんな恥ずかしがらないでって〜」

　アキラさんが、笑いながら部屋に入ってきた。

「ずっと練習してたんだね」

「……はい」

　顔が、上げられない。

「……ちょっと、アーカイブ出してもらっていい？」

　俺は、のろのろとPCの前に戻って、配信アーカイブを開いた。

　アキラさんが、マウスを奪って、再生バーを動かす。

　ガッツポーズの場面で、止まった。

「ここ。ここが特にさ——あれが、こんなに仕上がるんだ、って」

　画面の中で、紗雪が跳ねて、くるっと半回転している。

　俺は、口を、開いた。

「……この間、お手本で見せてもらったポーズと」

「うん」

「アキラさんが紗雪でVRに入った時の、あの時の動き」

「……え？」

「凄く、可愛くて。目に焼き付いてて——それを、目指しました」

　しばらく、アキラさんの声がしなかった。

　横目で見ると、アキラさんが口元のあたりを指の背で軽く押さえて、画面に目線を逃していた。

「……そっか」

　声が、少しこもっていた。

　一度、小さく咳払いをして——

「リスナーも楽しんでたしさ。私も、見てて楽しかったよ」

「……どっちを、ですか？」

「勿論配信！」

　少しだけ、早口だった。

　俺は、小さく頷いた。

　恥ずかしさと、何か別のものが、胸の奥でせめぎ合っていた。

「じゃ、落ち着いたら、リビング来て。晩酌しよ」

　アキラさんが、先に部屋を出ていった。

◇　◇　◇

　リビングに移動して、冷蔵庫から缶チューハイを二本取り出した。

「お疲れさまでした」

「お疲れ〜」

　ソファに並んで座る。

　アキラさんが、缶を掲げた。俺も、小さく掲げて返した。

　かつん、と、金属の音が鳴った。

　一口、飲む。

　レモンの香りと、舌を刺す細かい炭酸。

「ふぃ〜、生き返る〜」

　アキラさんが、ソファに深く身体を預けた。

　いつものアキラさんだった。

「今日のリスナー、みんな優しかったねぇ」

「……はい」

「いい常連、育ってきた感じするよ」

「……そうですね」

　しばらく、二人で、缶だけ傾けた。

　壁の時計が、静かに時を刻んでいた。

　今日は、これで十分だった。

　◇　◇　◇

　数日後の夜。

　仕事から帰ってきたアキラさんが、リビングの真ん中で——

「おはようVTuber——！」

　両手を顔の横で開いて、首を軽く傾げ、キメ顔でポーズを取っていた。

　まだジャケットは脱いでない。

　ストッキングのままの足が、フローリングに吸い付いている。

　肩まで伸びた髪が、首の角度でふわっと流れた。

　俺は、仕事部屋から出てきた足を、止めた。

　引き戸に添えた指が、そのまま、固まった。

（……どういう状況だろ、これ）

「あ、昴(すばる)さん、お疲れー」

　アキラさんが、ポーズをそのまま、こちらへ視線だけ向けた。

「……おはVの画像、考えてたんだけどね」

　少し、間。

「色々考えてたら、こんがらがっちゃって。気づいたら、このポーズ決めてた」

（……なるほど？）

　いわゆる「おはV」。

　SNSでのおはよう投稿で個人Vがよく使うハッシュタグ。

　画像や短い動画に一言添えて、リスナーとの接点を保つ。地味だが重要なルーティンだ。

　アキラさんが、ふっと息をついて、ポーズを解いた。冷蔵庫へ向かう。

「——あ、お茶ない」

　やかんに水を入れて、火にかけた。

　俺も、ソファに腰を下ろす。

「もう一週間くらい、同じ画像でやっててさ。そろそろ変えたいんだよね」

「……ですよね。俺も、VRで撮り溜めた画像の使い回しです」

「あー、紗雪ちゃんはそういうストックいっぱいあるからいいよねー」

「楽ではあるんですけど。——リプ来ると嬉しいから、つい毎日投稿しちゃいます」

「あー、その気持ちわかる」

「思い切って、動画にしちゃう？」

「……動画、ですか？」

「そう、三十秒くらいの動画。流石に毎朝は無理だけど」

「……ですよね」

　動画のおはVは、構図、音声、タイミング。丁寧にやると１時間は溶ける。

　伝えられる事は多い。でも、手間が追いつかない。

　毎朝それをやるのは、個人Vの狂気の沙汰だ。

「普通に画像でもいいんじゃないですか」

「あー、うん。それでもいいんだけどね」

　やかんが、笛のような音を立て始めた。

　アキラさんが、火を止める。

　音が、すっと消えた。

　ポットに、茶葉をぽんと放り込む。甘い匂いが、ふわりと流れてきた。

「正直、これで配信にすぐ新規が来てくれる、とかはあんまりないんだけどさ」

「……それは確かに」

　コップを二つ、テーブルに置いた。

　ジャケットはいつの間にか背もたれにかけられていて、白いブラウスの袖が、無造作にまくられている。

「でも、画像でも全然伝わるのよ。『毎日生きてるぞ！』って見せられれば、それで充分」

「……ですよね」

「リスナーだけじゃなくて、他のV仲間ともSNSで繋がれるしさ。そこが一番大事かなって」

　声のトーンが、一段だけ落ちていた。

「……わかります」

「——ただまあ、動画だと声も動きも乗るから、もう一段リッチなんだよねぇ。せっかくなら、やれたらやってみたいけど」

「手間が、追いつかないですよね」

「そうそう」

　アキラさんが、少し笑った。

「——あ、そういえば、この前おはV経由で入ってくれた人いたんだよね。みやぢーさんって」

「……ああ、あの」

　最近、和太郎さんの配信コメント欄で、たまに見かける名前。

「これが地味に嬉しかったのもあるし、——ああいうのあると、もっとサービスしたくなっちゃうのよ」

　少し、間。

「——たまに、ちょっと怖い距離感の人もいるけどね」

「……怖い、ですか」

「まあ、今はそんなでもないけど。それより動画、上手い方法ないかなぁ」

　アキラさんが、コップを両手で包んだ。

　湯気を、ふっと目で追っている。

　コップに伸ばした俺の手が、一瞬だけ、宙で止まった。

　少し遅れて、口に運ぶ。渋みの奥に、かすかな甘みがあった。

　配信中の和太郎の声じゃない。静かな、アキラさんの温度。

（……この人は、こういうところがあるんだよな）

　コップを下ろした指に、少し、力が入った。

　俺は、コップをテーブルに置いた。

「……構図は、いつもの配信背景でいいですか？」

「うん？」

「それなら、喋って、前後をトリミングするだけで済みます」

　アキラさんが「え？」という顔をした。

「字幕とかは、やればできますけど、毎日だとチリツモで作業量が膨れ上がりますね」

「あー、そこまではやらないほうがいいね」

　アキラさんが、コップの縁を、指でなぞった。

「……あとは、そもそも何話そう、って問題もあるんだけどね」

　俺は、少し考えて——

「……それこそ、いつもの和太郎さんで充分じゃないですか」

　アキラさんが、一瞬、黙った。

　それから、口元を押さえて、小さく笑った。

「だよねー」

　——削ぎ落としていった後に、残ったものがあった。

「収録の方法は、配信と同じ設定のまま。録画ボタン押して、三十秒くらい喋る。あとはトリミングして書き出すだけ」

　アキラさんが、こちらを見た。

「……それだけ？」

「それだけです」

　少し考えて、補足した。

「……配信と同じトラッキング、同じ声設定のままでいけるので。慣れれば毎朝五分くらいで一本」

「マジで」

◇　◇　◇

　俺は、PCの前に移動した。

　アキラさんが、後ろから覗き込んできた。

　コップを片手に、興味津々の顔で。

　配信用のOBSシーンを流用して、録画用のプロファイルを分ける。

　保存先と命名規則、よく使う操作のショートカット。

（……配信環境の整備だ。当然のことだ）

　作業は、十分ほどで終わった。

「できました」

「え、もう？」

　アキラさんが身を乗り出して、画面を覗き込む。

「ほんとに五分でいける？」

「試しにやってみますか」

　俺は、録画ボタンを押した。録画中の赤いインジケーターが点く。

　アキラさんが、コップを置いて——

『おう、みんなおはよう！』

　画面の中で、和太郎(わたろう)がポーズを取った。

　両手を顔の横で開いて、首を軽く傾げて。

　ストッキングのままの足で立つアキラさんと、画面の中の和太郎が、同じ形をしていた。

　十秒ほど回して、停止した。

　録画ファイルが保存される。

　トリミングソフトで、前後の余りをカット。書き出し。

　一連の作業は、三分もかからなかった。

　書き出し完了の、小さな通知音。

　アキラさんの目が、動画ファイルのアイコンから、しばらく動かなかった。

「……マジだ」

　アキラさんの声が、少し上ずった。

「神じゃん紗雪ちゃん。——っていうか、配信と同じでよかったんじゃん、私」

　——語尾が、ふっと素に戻っていた。

「……まあ」

　マウスに置いた指が、意味もなく、軽く動いた。

　俺は、少し間を置いて、続けた。

「一旦はこんな感じで、どうですか」

　アキラさんが、コップを軽く掲げた。

「ほんと助かるわぁ。——みんなも、こういうの喜んでくれるといいなぁ」

　俺も、コップを掲げ返した。

「明日の朝、使ってみてくださいね」

「うん。起きたらやってみる」

　アキラさんが、コップを両手で包み直した。

　明日の朝、アキラさんがおはV動画を収録する姿が、頭の隅に浮かんだ。

　——投稿したあとに、きっとまた、あのポーズを決めている。

　起きる時間が、少しだけ、楽しみだった。

◇　◇　◇

　窓の外から、遠い電車の音が、一度だけ、通り過ぎた。

　アキラさんが、ふと思い出したように顔を上げた。

「——そういえば。来週のレトロゲーチャレンジ、レオくんがゲストだよ」

　レトロゲーチャレンジは、和太郎さんの看板コラボ枠。

　ゲストがレトロゲームに挑戦して、和太郎さんがアドバイスを入れる人気企画だ。

「レオくん、ギャップ激しくて面白いですよね」

「うちらが言うか～？」

　アキラさんが、噴き出した。

　笑いがおさまって、コップに口をつける。

　——口の端が、まだ少しだけ、上がっていた。