ペロロジラ？ うるせえ、バルガでぶっ叩くぞ！

M46 久々の通常任務

　コールサイン00を撃退し、ミレニアムプライスに特別賞を新設し、なんとか廃部を免れたゲーム開発部に近寄る影が一つ。キヴォトスには存在しなかった筈のアサルトライフルを腰に佩き、背中には弾が一発しか入っていないスナイパーライフルを背負う。バックパックには自動砲座が入っていて、その鎧は複合材料でできている。

「やあやあ、久しぶりだね。ゲーム開発部の諸君」

「ハジメ先輩！」

「天童に呼ばれてきたんだが………」

「聖騎士(パラディーン)がやってきました！」

「…………そんな立派な存在じゃないぞ？」

「そうだよ、やっぱり狂戦士(バーサーカー)だと……」

「そんな野蛮な存在でもないぞ⁉︎」

　つまり、キヴォトス唯一のEDF隊員の嵐山ハジメのことである。つい先日アリスと道端で出くわし、その時にまたゲーム開発部に来る約束を取り付けられたもので、今日ゲーム開発部にやってきたのだ。

　アリスに勧められ、ソファに座ると、コントローラーを渡される。

「ハジメ先輩はもう初代はプレイしたと聞きました！　なので────テイルズ・サガ・クロニクル2をやりましょう！！」

「────────────死ね、クソが」

　沈黙が部屋を支配する。ユズはロッカーの中でビクビクと怯えて、モモイとミドリは言わんこっちゃないと言った顔で、アリスは呆気にとられて、ハジメはやってしまった、という顔で。

「アリス、ハジメ先輩は過去のプレイ体験でテイルズ・サガ・クロニクルにトラウマを抱えているの」

「すまないな。だが、トラウマは克服せねばならない。もう一度やってみよう」

　震える手でコントローラーを握る。少しずつ、されど確実にボタンを押す。

「やって見せろよ、一。なんとでもなる筈だ！」

　少しずつ、少しずつではあるが、どんどんボタンを押す、スティックを倒す。緊張し切った顔は綻び始め、震える指は落ち着きを取り戻す。カチ、カチとボタンが押されて、主人公が斬撃を放つ。銃撃を放つスライムなどは旧世代の、旧世紀の存在で影も形もなく、少し風変わりな、けれども懐かしい冒険譚が紡がれる。

　仲間と出会い、強敵を倒し、また新たな仲間と笑い、さらに強大な敵を打ち倒す。魔法使いや戦士、僧侶と共に戦い続ける。

　ゴーレムを、ガルーダを、ドラゴンを倒し、それでも旅は続く。

「ふふふ、ここで戦士に攻撃バフを盛ってこのスキルで殴ると……」

「うわ、こんな火力出たんだ」

「俺は詳しいからな。こういうところにケツを擦り付けると……」

「流石にデバッグはしてますよ……」

「もしかしたら異空間に行────ったな」

「これは、没データですね」

「花岡、これをこうすると……」

「あ、バグ……これは、はか◯さの剣ですね」

「消すか？」

「いえ、これはもう残した方が……」

「ラスボスにしては弱すぎじゃ……前座か」

「はい！　これからラストバトルのスタートです！」

「僧侶のバフを盛って、魔法使いに取り巻きを任せて、戦士にタゲ集中をつけて…………、受けるがいい！」

　聖剣が魔王を屠る。

　こうして、世界を覆う闇を勇者が払ったのだ。

「完走した感想としては……」

「言われなくても分かっています。楽しかったんですよね！」

「そうだが、なんで分かった？」

「だって……笑顔でしたから！」

「ふふっ、そうか。なら、それに越したことはないな」

　バックパックからスナック菓子や飴を取り出して、それをテーブルの上に放り投げる。

「私も暇ではないのでな。もうお暇させてもらうよ」

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　ミレニアム近隣の山中に佇むEDFの施設。様々なカモフラージュ、防御システムによって殆どの人は知覚できない、知覚できたとして、そこにたどり着くことすらできない鉄壁の要塞。

　全地球防衛機構軍(EDF)特殊基地(ベース)228。戦略基地235(バレンランド)にも劣らぬ——ただ一つ、ミサイルがないことを除けば——そんな基地に四人が集っていた。

「やはり、N6を使うのは避けたいわね。エリドゥのシステムで……それがダメでも、テンペストぐらいには抑えたいわ」

　その一人は調月リオ、ミレニアムサイエンススクールの生徒会組織、セミナーの生徒会長にして、その職責を果たさんとする、最も近い滅びに抗わんとする者。

「そうですね。アビ・エシュフでは無理ですか？」

　その一人は飛鳥馬トキ、C&Cのうち一つ、秘匿されたコールサイン、04を使用するエージェントメイド。調月リオにその身(いのち)を捧げ、絶対の忠誠を誓う侍従。

「無理でしょうね。あれの解析はさせてもらいましたが、幾分瞬間火力が足りません」

　その一人は『黒服』、ゲマトリアが一員にして、忘れられた神秘を読み解き、無名の司祭の技を解析する歪んだ部外者(アウトサイダー)。学園都市に似つかわしく無い在り方を持つ、捻れた世界の象徴。

「フーリガン砲じゃ無理か？　低燃費高火力だぞ」

　その一人は嵐山ハジメ(ブルリーダー)、自らが生徒であると騙り、自らが大人であるとぬかし、ゲマトリアにその籍を置かず、先生にその名を明かさず、ただ力のみを利用しようと企む侵略者(インベーダー)。if(もしも)の滅びに対抗せしめんとする者。

　そんな四人が、一堂に会す。

　一は堂々と足を組み、携帯ゲームをポチポチと弄り、会議に参加しているのか、それとも話半分に聞いているのか、そんな雰囲気を出しながら足を組み直す。

「フーリガン砲？　航空機につける物じゃなかったかしら？」

「あんなもの適当にビルにでも付けときゃいいんだよ。ウチのオート砲兵と同じ」

　スマートフォンを握る片手を離し、ピラピラと手を振る。どうにも彼(彼女)なりに真面目に考えてはいるようで、彼なりの案を提出する。

「……バスターの方が確実性が高いのでは？」

「こと火力においてはそうですが、細かな目標を焼くには向きません。怪生物——全長40メートル程度のサイズは欲しいです」

「そうですか」

「もういっそのこと酸欠で殺すのはどうだ？　長くても数十時間だろ？」

「——どうやる気？」

「普通に、こう、ガッて」

「確かに貴方なら理論上は可能かも知れないけれど、流石に安定性が欠けるわ。膂力は負けるんでしょう？」

「うげ、事実で責めるなよ。まあ、そうだな。『道具』の中にも膂力を強化する物はないし……EDFグッズの中にはあるがな」

「あれも別に膂力は強化しませんよ。火薬の——」

「解説は不要だ。どうせわからんからな」

「せめてEDFグッズの原理くらい把握しときましょうよ……」

「どうせ元を辿れば司祭産だろ？　俺にはよくわかんないわ」

「————まあ、貴方みたいな火力厨に軽率に触って欲しい技術でもありませんし。いいですよ」

「では、私は会合があるので、一旦お暇させてもらいます」

　黒服がいなくなったのを確認して、リオは安心したようにため息をつく。

「何回会っても慣れないわね……」

「そうか。ならそれでもいいが……俺だって似たようなものだぞ」

「貴方は貴方が思ってる程悪人じゃないわ」

「照れるなぁ」

「——ただのアホよ」

「前言撤回全く照れない心がボロボロ」

　ギャアギャアと騒ぐハジメを見て、少し顔を綻ばせる。

「それで、貴方のことはなんと呼べばいいの？　今まで通りでいいのかしら？」

「うむ。マ、呼びたいように呼んでくれて構わないがな。ハジメちゃんとかハジメたんでもいいぞ」

「はぁ……ハジメ。貴方から見てAL-1Sは——『名もなき神々の王女』はどうだった？」

「どうって言われてもなァ……。警戒対象なのは変わらないが、今すぐ始末するほどでもない。ってな感じ。うちのドローン飛ばしてるから」

「監視は任せろ、と。私の方でもやるわ」

「そうだな。不審な——Divi:sionと共鳴とかしたら考えようかな」

「————反対なのね」

「人並みにはな。人殺しとかするものじゃないぞ」

「それはそうね」

　少し席を外していたトキが小走りで戻ってくる。

「つい先ほど勝手にこの基地の中を散策していたのですが」

「おう、一旦聞き逃してやる」

「あの、青いかっこいいロボットはなんですか」

「BMX10プロテウス、歩く要塞だ」

「いえ、それではなく。むしろそれはダサいと——」

「そんなことないだろ！！！！

　かっこいいだろ！！！！

　立ちはだかるエイリアンを一掃してそうだろ！！！！」

「あの二足歩行のコンバットフレーム」

「コンバットフレームエイレンⅣプロト……ま、ミラージュポッドと粒子ビームキャノン砲の同時装着の検証機だ」

「どうですか？」

「何もかも足りん。フレームの強度も、ジェネレータ出力もな」

　ジェネレータという言葉で何かを思い出したのか、リオが口を開く。

「この前渡されたブレイザー、構造に無駄があったからその分を直した新型のブレイザーをあげるわ。出力は多分——今の二倍前後になると思う」

「うおおおおお！　愛してるぞ！」

「……そういうことを面と向かっていうのはやめてちょうだい」

「仕方ないなぁ、照れ屋なんだから……」

　EDF BASE228。ハジメの実験場としても使われるそこで、夜は更けていく。

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【嵐山ハジメ】
いまのところ、アリスを殺す方法は考えているがアリスを殺すことは考えていない。流石に取り返しがつかなくなりそうになったらN6を撃つ。

vol2一章、完！！！！！