「ワートリ、ワールドトリガー」死角の銃手

Episode 41

Episode 41「砂嵐 」

翌日。

黒瀬隊は調査へ出ていた。

職員から指定された区域を回りながら、地形データや周辺環境を記録していく。

砂漠の中を歩く。

遮蔽物はほとんどない。

岩山が点在しているだけで、あとは砂が続いていた。

「昨日より暑くないですか〜」

水瀬がのんびり言う。

「気のせいじゃないと思います」

奈央が端末を確認する。

「気温上がってますね」

「地獄じゃん」

三上が額を拭う仕草をした。

もっとも、トリオン体である以上、実際に熱中症になるような事はほとんど無い。

それでも、不快な暑さそのものは普通に感じる。

黒瀬は無言で周囲を確認しながら歩いていた。

サイドエフェクトに引っかかるものはない。

静かだった。

しばらく歩き続けた頃。

奈央がふと空を見上げた。

「……あれ」

「どうした？」

「空の色、変わってきてます」

全員が視線を上げる。

地平線の向こう。

茶色い壁のようなものが、こちらへ迫ってきていた。

「何ですかあれ〜」

水瀬が目を細める。

次の瞬間。

奈央が声を上げた。

「砂嵐です」

「来ます！」

「マジかよ」

三上が舌打ちする。

「遮蔽物は？」

「岩山があります」

黒瀬が即座に動き出した。

「走ってください」

四人が駆け出す。

風が一気に強くなる。

砂が顔へ叩きつけられた。

「前見えねぇ！」

三上が叫ぶ。

風の音で声すら掻き消えそうになる。

砂が全身へ叩きつけられた。

「目が……！」

水瀬が腕で顔を庇う。

奈央も端末を守るように抱え込んでいた。

砂嵐は想像以上だった。

数メートル先すら見えない。

どこが前か。

どこが後ろか。

岩山がどこにあるのかすら分からなくなっていく。

三上が咄嗟に近くにいた黒瀬と水瀬の腕を掴み寄せる。

その瞬間、水瀬が強く三上の腕へしがみついた。

それに気付いたように、黒瀬も奈央の腕を掴む。

離れれば終わりだった。

四人は互いを支え合うように、砂嵐の中を進み続ける。

どれくらい歩いたのか分からない。

やがて。

少しずつ風が弱まっていく。

砂埃がゆっくり落ちていった。

四人が立ち止まる。

荒い息を吐きながら周囲を見回した。

だが。

そこにあった景色は、どこまでも続く砂だけだった。

奈央が端末を確認する。

「……通信が繋がりません」

「砂嵐の影響ですかね」

奈央がもう一度端末を操作する。

端末の画面には、ノイズのような表示が広がっていた。

「嘘だろ」

三上が周囲を見回す。

「帰り道分かるか？」

奈央が少し間を置く。

「……現在地が出ません」

沈黙。

三上が深く息を吐いた。

「……迷子か」

誰も否定しなかった。

見渡す限り、砂しか無い。

四人だけが、砂漠の中へ取り残されていた。