魔法少女だけが戦う世界で、男が生き残る術とは？ A.映画ボスを集めます

黒き炎

　黒い炎は、囂々と燃え上がる。

　ただの炎じゃない。色だけじゃなく、そう感じる何かがある。

「我が力は、黒い炎を操る。負のエネルギーが集まり、昇華されたこの力。ちっぽけな貴様ら如きのミラクルパワーで太刀打ちできるとでも？」

「確かに……、それに当たればタダじゃすまないのは確かでしょうね。ですが、わたしたちはそれ以上の力を知っている」

「うん！　ダークネス……あいつの方が、もっとすごかった」

　その言葉に、ドン・ドゥーベンはぴくり、と反応した。

「そしてあなたたちのボスを、わたしたちが倒した。……手助けはありましたけれども。それを知りませんの？」

「あぁ、知っているとも。〝マギアイリス・クェーサー〟と言うそうだな？」

　澪の言葉を、ドン・ドゥーベンは鼻で笑った。

　知られてるの……！？　

「ミザリィーンの奴から聞いているぞ。ダークネス様を打ち破った貴様らの必殺技〝マギアイリス・クェーサー〟。随分と有名らしいな？　ネット上でよく語られていたと聞いている。……そして、その力は二人が手を合わせねば使えんそうだな？」

　《ダークドリーム》をはじめに、《ヤミノマ》対峙にも使ったことがある。そして、その光の奔流は隔離空間(コンサート)に閉じ込められた人々にとって、希望の光であるがゆえに助かった時の状況をネットで語ってしまってもいた。

「むぐぐ、に、人気者って辛いんだね。あたしたちのこと、よく知られちゃってる」

「魔法少女としての露出が、仇となりましたね。ですが、サンシャイン。よく考えて。わたしたちには、先にすべきことがある」

　うん、その通りだ。

　とにかく放送室にいるであろう《セブンスター》も出し抜いて、船と化した《ヤミノマ》そのものを倒さないと。アネモスさんたちも、乗客を守るために奮戦している。あたしたちがやらないと。

「遺言はそれで良いか？　では死ぬが良い！」

　また、黒い炎が降り注いでくる。

　ドン・ドゥーベンは煙突にいるのを生かして頭上からとにかく攻撃をしてきた。しかも、あたしとオーロラミストを合流させないように、黒い炎を撃ち込んでくる。

「ぐぬぬぅ〜！　や、やりつらい……！」

「えぇ。あれだけ言っても〝マギアイリス・クェーサー〟を警戒しているのでしょうね。だったら、サンシャイン。今から──」

「うん！　わかったよ！」

　オーロラミストの語る策にあたしは頷いた。

　あたしたちはドン・ドゥーベンの攻撃をかわしつつ強引に合流する。手を繋いで、ドン・ドゥーベンを見据える。

「ふんっ、使うつもりか？　だが、溜めが必要なのはわかっている。その隙に二人もろとも焼き尽くしてくれるッ！」

　両手を頭上に掲げて、より大きな炎をドン・ドゥーベンが集めている。そう、攻撃を溜めている(・・・・・・・・)。

「今よ！」

「うん！」

「なにっ……！？」

「「〝ダブル・シューティング・スター〟！」」

　その隙にあたしたちは手を離し、すぐに跳躍した。

　そのままの勢いで、ドン・ドゥーベンが立っていた煙突に蹴りを加えた。その衝撃は容易く足跡を残して、煙突を凹ませる。ドン・ドゥーベンも立っていられず、舌打ちして甲板(デッキ)に降りてきた。

「いまよ！　急ぎましょう！」

「わかった！　うぅ、あとで怒られないかなぁ」

「大丈夫よ。理解を示してくれるはずだわ」

　オーロラミストの作戦は、〝マギアイリス・クェーサー〟を警戒しているならそれを囮として使い、ドン・ドゥーベンを煙突の上から引き摺り落とすことだった。

　あたしたちは、ドン・ドゥーベンが動けない隙に強引に甲板(デッキ)を抜けようとする。

「それをさせると思っているのか？　フェック！」

「わかっているダス！　いくダス、《ヤミノマ》たち！」

《ヤミミ〜ッッッ！！！》

　フェックによってまたも《ヤミノマ》たちが召喚される。その数は、《天川事変》の時の比じゃない。

　一体一体は比べるべくもないくらい弱いけど、数が多すぎる。おまけにここは甲板(デッキ)、遮るものなんてありはしない。

　あたしたちが一匹を倒せば、その隙に2匹が迫ってくる。倍々ゲームだ。フェックはまだまだ《ヤミノマ》を召喚してくる。

「この数、流石にこれは……！」

「諦めちゃだめだよ！　あたしたちがなんとかしないと、この船の人たちが危ない……！」

　だが、多勢に無勢。

　倒しても倒しても湧いてくる《ヤミノマ》。更にそこに、ドン・ドゥーベンが黒い炎を大きく溜めているのが見えた。

　《ヤミノマ》ごと焼き払うつもりだ！？

　大変なのに、動けない。これやばい……！

「〝羅刹廻り〟」

《ヤミノマァッ！！？》

「な、なんダスか！！？」

　あたしたちを囲んでいた《ヤミノマ》たちが一斉に切り裂かれた。そして紫の炎で出来た道の中央を走る、一人の影。向かう先は、ドン・ドゥーベンのところ。

「何っ！？　貴様はッ……！」

「〝鬼祓門〟」

　咄嗟に腕に黒い炎を纏わせ、両手を交差させることでドン・ドゥーベンは防ぐ。しかし、勢いは殺しきれずそのままプールへと水柱をあげながら吹き飛ばされた。

「咄嗟に防いだか。流石だな」

「あなたは……！」

「ど、どうしてここに！！？」

　無頼。

　なんどもあたしたちの前に現れては《ディスナンド》を倒す、謎の人物が現れて助けてくれた。

◇◇◇

　ドン・ドゥーベンを吹き飛ばした俺だが、舌打ちをする。手応えが浅い、咄嗟に黒い炎を纏った両腕でガードされたからだ。とはいえ、成果はある。

「どうだ、ムラサメ。奴の黒い炎、喰えるか？」

《うぇぇ、く、くどいのう。じゃが、問題はないぞ！　この程度であれば喰らえる！》

　若干嫌そうだったムラサメだが、すぐに力強い返事が返ってきた。

　よし、と頷く。ドン・ドゥーベンの黒い炎は、当たるだけで対象に火傷と負のエネルギーを強制的に発生させる。《スター⭐︎トゥインクル》では、これによって《ビックスリー》の三人が魔法少女としての姿を維持できなくなり、強制的に元の姿に戻されたのだ。

　だが、ムラサメの返答を聞く限り問題はなさそうだ。

　一方で困惑しているのは、もちろん焔ちゃんと澪だ。

「ぶ、無頼さんどうしてここに？」

「船に乗っていたのですか？」

「なぜ、どうして。そんなことは今どうでもいい。違うか？」

　俺の言葉に、焔ちゃんと澪はすぐに気を引き締めた。さすがだ。思わず笑みを浮かべそうになるのを、なんとか堪える。

「この豪華客船を乗っ取った《ヤミノマ》の本体は、操舵室(・・・)にいる。君たちは、そこに向かうといい」

「え？」

「放送室なんじゃ……」

「なんで知ってるダスか！！？　……あ、しまったダスゥ！？」

　二人は放送室だと思っていたようだ。まぁ、俺も最初はそうだと思っていたからわかる。ムラサメの言葉がなければ、そっちに向かっていただろう。

　疑問に思った焔ちゃんと澪だが、フェックの反応から真実だと悟ったようだ。

「此処は俺が引き受けよう。いけ、魔法少女たち！」

「わかりました！」

「すみません、お願いします！」

　俺の隣を通り抜けていく二人。

　しかし、敵はドン・ドゥーベンだけじゃない。

「い、いかせないダス！　ここは通行止め……あばダス！！？」

「じゃま」

「あなたは……！」

「カーバンクル！」

　立ち塞がろうとしたフェックを、横から寧々子が〝つよつよパンチ〟で殴り飛ばした。そのままちらり、と二人を見る。

「いって。あいつは、カーバンクルが相手する」

「ありがとう！」

「助かりました！」

「……ボスの頼みだから、やってるだけ。また、ボスの邪魔をすることがあれば倒すよ」

「それでも感謝いたします。どうかあなたもお気をつけて」

「またあとでね！」

　やがて操舵室へと向かっていく二人。その姿を見送る寧々子。

「……」

「どうした？」

「なんか……胸がムズムズする」

　寧々子は顔を赤らめ、二股の尻尾を落ち着かなさそうに揺らしていた。

　どうやら、寧々子も情緒がかなり成長しているようだ。あの時は二人と戦ってしまったが、今真っ直ぐにお礼を言われて照れ臭いようだ。その光景に微笑ましい気持ちになる。

　しかし、今は感慨に耽っている暇はあいにくとない。

「それで？　あっさりと見逃すだなんて、らしくないじゃないか？」

「あの程度の魔法少女なんぞ、見逃しても問題はない。操舵室には、ミザリィーンがいる。奴らが突破することは不可能だ。自分が迎え撃つと放送室で息巻いていたメスレスは、貧乏くじを引いたようだがな」

　ドン・ドゥーベンはプールから上がってきた。

　水が重かったのか、マントをその場に落とし睨みつけてくる。

「貴様らに勝利なんぞ訪れない。勝つつもりだったのだろうが、残念だったな」

「へぇ？　じゃあ、その言葉そっくりそのまま返してやるよ。お前、なんでまだ勝てると前提で語っているんだ？」

「ほざくがいい。これはな、確信だ。いま、この場で貴様を殺すというのな！」

　こうして《セブンスター》のリーダー、ドン・ドゥーベンとの戦いが始まった。

「油断しちゃだめダス！　そいつはアルルカとリ・オートを殺した奴ダス！　オラも……！」

「黙っていろフェック！　コイツはオレが殺す……！　《セブンスター》の栄えあるデビューを台無しにしてくれたコイツだけはな！」

　意気込むドン・ドゥーベンだがそれは俺も同じだ。

　ドン・ドゥーベン。

　《セブンスター》のリーダーである彼は、ある特徴があった。《スター⭐︎トゥインクル》において、彼は《セブンスター》のリーダーとしてたびたび焔ちゃんと澪の前に現れた。

　《セブンスター》が壊滅し、彼が最後の一人となった後も、最大の敵として二人の前に立ち塞がり続けた。

　そして、何より語る上で外せないことがある。

　そう、ダークネスの憑代(・・)なのだ。

　つまり、2ndシーズン《スター⭐︎トゥインクル》で、ダークネスは奴の肉体を憑代として復活する。奴をこの場で倒してしまえば、ダークネスが今後どんな形で復活するのか、完全に読めなくなる。

「そんなことは、もはや考慮に値しない」

　もう既に原作は崩壊した。

　アルヴィオスが《セブンスター》を動かして豪華客船を乗っ取ったように、人間関係や勢力図はともかく、奴らがもはや原作通りに動かないのは自明の理。

　そもそも、ムラサメの焔を受けたダークネスが、ほんとうにドン・ドゥーベンを憑代にするのかという疑問もある。

　ならば、原作で起きるはずだった未来に縋るより、目の前で起きる被害を防ぐ。

　俺の中途半端な覚悟が、ダークネスを取り逃がした。焔ちゃんと澪を、危険に晒した。ならば、その禍根はここで断つ。

　傷つくのは、俺だけで良い(・・・・・・)。

「決着をつけよう。今日が貴様の命日だ！」

《フハハハハァッ！　ゆくぞぉ、主様ァッ！》

「ん、カーバンクルもがんばるよ」

「ほっほっほ、さてお手並み拝見としましょうカ。まぁ、どちらが勝とうとも問題は無いのですがネェ。全員(・・)、この場で死んでもらうのですかラ」