魔法少女だけが戦う世界で、男が生き残る術とは？ A.映画ボスを集めます

まずい、危機的状況……状況？

　帰り道、俺は双子の少女に話しかけられた。

　魔法少女の姿ではなかったため、俺の知るセフィリアとクリフィアとは格好こそ違ったが、その口調や雰囲気は紛れもなくあの二人だった。

「あははぁ♪　ねぇ？　いいでしょう？　あそぼうよぉ」

「けひひっ。なぁ？　良いだろう？　あそぼうぜ」

　そのまま二人はそれぞれ明星朝花(セフィリア)と、明星宵花(クリフィア)と名乗った。

　正直に言います。

　君たち、セフィリアとクリフィア以外の名前あったのね……。

　言い訳になってしまうが、《双星の魔女》編で二人が魔法少女の姿を解くことはなかった。最初から最後まで、二人は白と黒を基調とした衣装に身を包み、焔ちゃんと澪と対峙して敗れた。

　本名があったとしても、それが作中で明かされなければ、いち視聴者だった俺に知る術はない。

　いや、もしかしたら設定集とかの本には載っていたかも知れないが、前世の放映時期に小学生だった俺にそんなものを買うお金はなかった。

　ともかく、俺はこの二人がやってきたことに正直、チャンスだと思った。無論、今の俺に護衛の寧々子もムラサメもいないことは百も承知だ。

　向こうにも思惑があって接触してきたのだろう。恐らく、どこかで焔ちゃんと澪に近しい俺の存在を知って、弱みを握れないかと思ってやってきたってところか。

　《双星の魔女》編で、恵さんを攫ったくらいだ。そのくらいやっても不思議ではない。

　ちなみに、双子に出会った瞬間、腕時計型の通信機で大(・)金(・)持(・)に(・)は(・)連(・)絡(・)済(・)み(・)だ。あとは如何にして時間を稼ぐか、だったのだが……。

「あははぁ〜♪　良い買い物したぁ〜。ねね、次はあそこ行ってみようよぉ」

「買い物って、ガチャポン回しただけだろ。次はおれの行きたいところ行ってくれよ！」

「むぅ〜、宵花なまいき〜」

「あぁ〜？　わがままなのは朝花だろ？」

　普通に遊んでいた。

　いや、本当に俺の想像とは裏腹に双子は普通に《天川ストリート》へ遊びに来ていた。

　ただ不穏なのが、二人は俺の腕を左右ともがっつりホールドして自分たちの方へ手繰り寄せていること。

　女の子二人に挟まれるなんて、我が世の春……なんて冗談はさておき。

　これ、明らかに逃げないように捕まえているよな。

　なんか『宇宙人捕獲！』みたいに両腕を捕まえられた構図を思い出す。まぁ、宇宙人役の俺の方が背が大きいんだが。

「お？　良いな、あれやろうぜ！」

　そう言ってクリフィア……もとい宵花が指をさしたのはゲーセンの筐体(きょうたい)だった。

　そこにあったのは、手で抱えるくらいの二つセットのぬいぐるみ。意外と可愛いものを欲しがるな、言葉は男まさりなのに。

「できるのかい？　初めてだろう？」

「ふっ、おれを誰だと思っているんだ？　この程度、朝飯前だぜ」

「わぁ〜さっすが宵花〜。宵なのに、朝飯前って変なのぉ。あははぁ♪」

「うっせぇよ！　見てろよぉ〜」

　どこからその自信が湧いてくるのかわからないが、宵花は百円玉を取り出してクレーンゲームに挑戦する。

　その姿を見ている朝花はすごく楽しそうだった。

「……」

　俺はなんとも言えない気持ちになった。

　セフィリアとクリフィアは、《双星の魔女》編の敵(・)。それは間違いない。

　だが同時に、彼女たちは黒井の被害者だ。

　望まぬ力を与えられ、その力を恨みを晴らすために使っている。今だって、俺の知らない魔法少女が二人に怪我を負わされているし、一般人にだって被害が出ている。

　だからこそ、いずれ俺はこの娘たちの力を封じる。

　だが、ほんのわずかでもいい。この二人に楽しい思い出を作ってやれたら。

　そう思ってしまったのは、間違いだろうか？

「だーっ！　また落ちた！　朝花！　お金！」

「あははぁ♪　もうないよぉ。さっき、使っちゃったぁ〜♪」

「なにやってるんだよ！？」

「それに五百円突っ込んでいる宵花に言われたくなーい。最初から百円玉ばっかり入れないで、素直に五百円玉入れたら、一回お得になるのに〜」

「そしたら負けた気分になるだろ！」

「すでに負けてる〜。あははぁ、カモだカモだぁ〜」

「うるせぇぞ！」

　ぎゃーぎゃー言いながら遊ぶ二人の姿は、本当にただの少女にしか見えなかった。

　だからこそ、悲しい。

　《双星の魔女》編におけるセフィリアとクリフィアの結末。

　この二人は、サンシャインとオーロラミストに敗れる。それは既定路線、決まっている結末だった。

　なら、その後この二人がどうなったのか？

　それに対する俺のアンサーは一つ、誰(・)も(・)わ(・)か(・)ら(・)な(・)い(・)。

　サンシャインとオーロラミストが勝ち、その後、二人は《魔法執行機関》に引き取られた。

　もしこれが《カルテットハーモニー》の世代なら、光(・)堕(・)ち(・)とかで再登場もあったかもしれないが、あいにくとこの時期のアニメは暗黒期。

　そういうのはなかったし、『一縷の希望はあるよね』的なビターエンドが『魔法少女マギアイリス』のみならず、アニメ業界全体に蔓延していたのだ。

　別に《魔法執行機関》が真っ黒とは言わない。

　だけどさぁ、せめて最終回あたりで少しでいいから、その後を描写するべきだったと思う。

「少し貸しておくれ」

「にいさん？」

「にいちゃん？」

　俺はそう言って、クレーンゲームに意気込む。

　お金を投入し、景品を取るべく集中するのだった……！

「あははぁ〜！　あれだけカッコつけて、何度も失敗してる〜！　おもしろ〜い！」

「けひひっ！　千円だぜ、千円！　おれの倍だぜ！」

「そんなに笑わなくても良くないかな？？？」

　や、だって何回つかんでも落ちるんだもの。

　あれ明らかにアームの力が弱いって！　やってるだろ、ゲーセン！　おかげでちょっとずつずらして出口に近づけるしかなかった。そのために五百円玉を二枚突っ込み、計十二回もかけて少しずつ出口へずらす羽目になった。

「それじゃ、はい」

「あはぁ？」

「けひぃ？」

　俺は取れた二つのぬいぐるみを二人に渡す。

　二人は虚を突かれたように目を丸くした。

「欲しかったんだろう？　お金はかかってしまったけど、取れて良かったよ。二人分あるし、ぬいぐるみも二人が持っていた方が喜ぶだろう」

「あははぁ、なになに？　貢いでるの〜？　わたしたち、そんなに単純な女の子じゃないよぉ〜？」

「おれは、取りたかっただけだぜ？　クレーンゲームがしたかっただけで、べ、べつに欲しかっただなんて言ってねぇし！」

「そうなのか？　なら、いらないかい？」

「「いらないとは言ってない」」

　めっちゃハモるじゃないか。

「なら頼むよ、俺も取ったはいいけど家に置く場所を考えたら厳しくてさ。ぬいぐるみも二人が持っていた方が嬉しいだろうし、人助けだと思ってさ」

　朝花と宵花は、何も言わずにぬいぐるみを抱えた。

　しばし無言で何かを考えるようにぬいぐるみを見つめ、それから大切そうに抱きしめて、二人は呟いた。

「……変なにいさんだね」

「……おかしなにいちゃんだな」

　ひどいよ。

「でももらってあ〜げる。仕方ないからね」

「にいちゃんが持っていたら、ぬいぐるみを抱えた男の不審者だからな。けひひっ」

　ほんとうにひどいな！！？

　だが言葉とは裏腹に、二人は嬉しそうだった。

　それを見た俺は危機的状況なのに、思わず笑ってしまうのだった。

「あはは〜。……なんだか喋ってたら、小腹空いちゃった」

「けひひっ。確かになぁ。でも、おれたちもう金ないぜ」

「なら、良い店を知っているんだ。一緒にどうだい？」

　そんな会話をした後、俺たちは喫茶店へとやってきた。

　ちなみに《スター⭐︎ゲイザー》ではない。

　至って普通のおしゃれな喫茶店だ。他にもスーツ姿でパソコンを開き一人仕事をするサラリーマンや、楽しげに会話する女子高生など、一般人がいるだけだ。

　間違っても、筋肉ムキムキの漢女(ミッチェルさん)がメ(・)イ(・)ド(・)服(・)を(・)着(・)て(・)な(・)ん(・)て(・)い(・)な(・)い(・)。

「ねぇ〜、宵花〜。まだ決まらないの〜？」

「ちょっと待て朝花！　どっちも捨てがたいんだ！　真剣に選ばねぇと……！」

「もぉ〜、はやくしてよぉ〜。お腹空いた〜」

　そんな風に、メニューを見ながら会話する二人。

　案外、大雑把っぽい宵花の方が真剣に悩んでいるのは意外だな。

「よし決めたぜ、チョコレートケーキにする。……にしても、良いのかよ。おれたちに奢るなんて言って、良いのかよ？」

　宵花が問いかけてくる。まぁ、確かに今日一日でそれなりにお金を使ってしまっている。だけど、問題ない。

「構わないよ。年上が年下にお金を払ってもらうだなんて、恥だからね」

　半分本当で半分嘘だ。

　年下にお金を払わせたくないのは本当。

　だが、もう半分は俺自身が朝花と宵花を理解していなかったからだ。

　この娘たちは、魔法少女や一般人を襲う。それは紛れもなく悪だ。だが、それ以前にこの娘たちは普通の少女だった。楽しいことがあったら笑うし、何を食べるのかで悩んだりもする。

　だからこれは、そんな当たり前のことに気付けなかった罪滅ぼしだ。

「お待たせしましたぁ〜。ショートケーキとチョコレートケーキ、そしてハーフアンドハーフケーキです」

「わぁ……！　ん〜！　おいしい！」

「きた……！　んっ、わ、わるくねぇな、うん」

　届いたそれぞれのケーキに、二人は目を輝かせる。

　そのまま二人して美味しそうにケーキを食べ始めた。朝花は単純に笑顔で、宵花はツンデレみたいなことを言いつつも、手が止まっていない。

　そして、あっという間に皿の上からなくなってしまう。

「あっ……」

「終わっちまった……」

「よかったら俺のも食べるか？　ハーフアンドハーフだから、ショートケーキとチョコケーキが半分ずつだけど」

「いいのぉ？」

「いいのかよ！？」

「「……あっ」」

　同時に声をあげた双子だが、互いに顔を見つめ合う。

「……宵花、甘いの苦手だったよね。わたしが食べてあげる」

「……朝花、苦いの苦手だったよな。おれが食べてやるよ」

「あははぁ、変なこと言うねぇ？　これは、ショートケーキだよ？　宵花が食べられるはずないじゃん」

「けひひっ、変なこと言うなぁ？　これは、チョコレートケーキだぜ？　朝花が食べられるはずねぇだろ？」

「……あははぁ♪」

「……けひひっ！」

「うん、半分ずつするから喧嘩するのはよそうか！！？」

　不穏な雰囲気に、俺は慌てて仲裁する。

　あれは喧嘩一歩手前だった。寧々子とムラサメが喧嘩する時の雰囲気とよく似ていたから、俺にはわかる。

　そのまま仲良く半分こして食べ始めた二人を見ながら、俺はほっと一息ついた。

「失礼しま〜す。お水、お入れ致しますねぇ」

「あぁ、こっちこそすいません」

　途中、ウェイトレスからコップに水を入れられた。お礼を言う。ウェイトレスはにっこりと笑いながら、俺にだけ見えるよう手のひらを開いた。

　その手のひらには、俺にしか見えない角度で紙があった。

『包囲完了』

　たった四文字。

　それを見た俺は、気付かれないようにすっと目を細めた。

　一般人に紛れて《セキュリティ・キーパー》の面々が俺たちを包囲している。もともと、《セキュリティ・キーパー》は大金持直下の組織だが、普段はそれぞれ一般社会に溶け込み、別の仕事をしている者も多い。なので、このように働いている者もいた。

　相変わらずの手際の良さだ。

　よほどこの二人を逃す気がないらしい。

「……はっ、どの口が言っているんだか」

　思わず小声で自嘲する。

　そう指示したのは俺だ。

　全ては、この後に朝花と宵花がするであろう俺の拉致。それをわざとされて、《セキュリティ・キーパー》に後をつけさせ、黒井の本拠地を暴くためだ。

　そのため、こんな状況を見れば絶対に我慢できず姿を現すであろう寧々子やムラサメではなく、頼り甲斐のある大人である大金持に頼んだ。それが一番効率的だからだ。

「あん？　なに笑ってんだよ、にいちゃん？」

「なにか楽しいことでもあったのぉ？」

「いや、二人を見てると面白くてね。ついつい笑ってしまったよ」

「はぁ？」

「……そういえば、全然にいさん嫌がらないよねぇ。あははぁ、どうしてなのぉ？　普通、もう少し断ったりとか嫌がったりするものじゃないのぉ？」

　確かに向こうからすれば、俺が乗り気だったのは不可解なのだろう。胡乱げな目で見てくる。だが、それに対する言い訳はある。

「確かに最初は怪しいなと思っていたよ。けどさ、二人と遊んでいるうちにそんな気持ちはなくなったよ。……なんというかさ、振り回されるのが楽しかったよ」

「「……にいさん/にいちゃんさぁ、どMなの/かよ？」」

「ちがうちがう！？　そうじゃない、そうじゃないって！？」

　だからそんな目はやめてくれって！

　正直に言うと、俺が知り合う魔法少女たちは良い娘たちばかりだった。だから、朝花と宵花の反応は新鮮だった。

　映画ボスだった魔法少女に関しても、皆良い子だったしな。

　良い子……良い子、な、はずだ、うん。

　脳裏で自由気ままな猫の姿で甘えてくる寧々子、傍若無人に振る舞うムラサメ、意外と心の弱い目立ちたがり屋な魅夜、そして毎日必ず三十分は寝る前に通話しないとふて腐れる歌音。

　あれ、おかしいな。

　全員別ベクトルでなんだかめんどくさいぞ。

　い、いや、嫌いじゃないんだけどさ。

　良いところはいっぱいあるし、素敵な女の子であることは間違いないのだけど、焔ちゃんと澪、凪沙たちと比べたら癖が強いというか何というか……。

　口に出したら恐ろしい目に遭うだろうから言わないけど。

『おにいちゃ〜ん！　駅で『魔法少女マギアイリス』のスタンプラリーやってるらしいよ！　ということで、今から行こう！　魔法少女を全員コンプリートするまで帰らないよ！』

『どこまでいくつもりなんだ！？　あと、施設の人たちが心配するから無断で行くのはだめだって！』

　あぁ、だからそう。

　ほんとうに楽しかったんだ。

　結局あの後、光莉が粘りに粘ったせいで終点まで行く羽目になり、施設の人に迎えに来てもらってこっぴどく怒られたけども。

　それも今となっては良い思い出だと、断言できる。

　この二人と遊んでいると、そんな光莉との過去を思い出せた。

「本当だよ。最初は、なんだこの娘たちは、と思ったけどもこうして接してわかった。君たちは普通の女の子だ。普通に遊ぶし、普通に笑う。どこにでもいる普通の子たちだ」

「……」

「……」

　俺の言葉に、暫し黙り込む二人。

　その瞳は大きく開いている。驚いているような、そんな感じだ。

「なんか、さ……」

「あぁ、調子狂うよな……」

　何か小さな声で呟き合う二人。

　声が小さすぎて俺には聞こえなかった。

　二人が黙り込んだことで、しばし沈黙が流れる。店内に流れるBGMだけが、響いていた。

「あんらぁ〜！　これ美味しいわぁ〜！　とってもデリシャスで食べただけで、舌が蕩けちゃいそう！」

　そしてそんな静寂を破るように、やたらと甲高い声が聞こえた。

「ん〜！　ふわふわで甘々ねぇん。この惑星(・・・・)に、こんな美味しいものがあっただなんてぇ。やっぱり面白いわぁ」

「お、お気に召したようでなによりです」

「えぇ、ありがとねぇん、ウェイトレスさん。……そうねぇ、こんなに美味しい料理を食べさせてくれたからには、お(・)礼(・)をしてあげなきゃねぇん」

　ミッチェルさんを彷彿とさせるオカマ口調。さらにミッチェルさんと並ぶくらい、やたらとプルンとした唇。

　そして、一度見たら記憶にこ(・)び(・)り(・)つ(・)く(・)顔(・)。

「ぜひ受け取ってねぇん。──《ヤミノマ》ッ！！！」

《ヤ〜ミ〜ノ〜マ〜ッ！！！》

　《セブンスター》のミザリィーン。

　奴は《ヤミノマ》を召喚する。

　店内は一気に、パニックに陥った。