女装スパイは今日もバレそう～男とバレても転生者とバレても死ぬ俺の学園生活～

副団長と戦闘

「例年であれば、試験はここで終了ですが——」

　教官が前に出て、受験生たちを見渡した。

「今年から、追加で模擬戦闘の試験を行います！」

「どえぇぇぇえぇ！？」

　思いっきり声が出た。

　周りの受験生が一斉にこちらを振り返る。

「す、すみません。なんでもないです……」

　俺は首をすくめて小さくなった。

　模擬戦闘。つまり戦えということだ。

　馬車の中でクロエさんは確かに言っていた。試験は筆記と魔力検査の二科目だと。

　戦闘の「せ」の字も出てこなかったぞ。

　俺はライラに視線を向けた。

「あの……聞いてないんですけど……」

「あーしも知〜らない」

「そ、そんなぁ……」

　ライラはケラケラと笑っている。完全に他人事だ。

　どうする。

　……いや、待て。

　さっきの魔力検査を思い出せ。俺が何もできなかったとき、ライラさんが遠くから魔法を撃って助けてくれた。

　なら、今回も同じ手が使えるんじゃないか？

「一同、訓練場へ移動してください」

　教官の声で、受験生たちがぞろぞろと動き始めた。

　屋外の広場から石造りの建物に入り、長い廊下を抜ける。その先に、天井の高い大きな部屋が広がっていた。

　床は磨き込まれた木の板。壁には剣や盾がずらりと並んでいる。

　訓練場だ。

　足を踏み入れた瞬間、においが変わった。

　汗と、木と、鉄のにおい。

　……剣道場のにおいに似ている。

　体の奥が、じわりと熱くなった気がした。

　この感覚、なんだか懐かしい。

　俺は横を歩くライラにこっそり近づき、顔の前で両手を合わせた。

「ライラさん、ちょっとお願いが……」

「なに〜？」

　ライラが、俺の合わせた手をじっと見る。

「その必死のお願いポーズ、ウケるんだけど」

「笑ってる場合じゃなくてですね……もう一回だけ、さっきの電気の魔法を撃ってもらえませんか。遠くから、こっそりと」

「あ〜、また助けてほしいってこと〜？」

　ライラがにやりと笑った。

「スイっち、かわいい顔してけっこうずるいね〜」

「生き残るためなら、ずるくもなります」

「ケラケラ。正直でよろしい〜」

　そのとき、教官の声が訓練場に響き渡った。

「これより、模擬戦闘試験のルールを説明します！」

　全員が前を向く。

「一対一の立ち合い形式です。なお——」

　教官が受験生たちをゆっくりと見渡した。

「魔法の使用は禁止です！」

「……だってさ〜」

　ライラが困ったような、でもどこか楽しそうな顔でこちらを見た。

　俺はがっくりと肩を落とした。

　終わった。

　ライラさんの助け船は出航前に沈んだ。

「制限時間は一人三分間。相手はこちらの先生にお願いしています」

　教官が一歩横にずれる。

「中立国ランダリア第三騎士団副団長、アメリア様です」

　後ろに控えていた女性が一歩前に出た。

「アメリアだ。この学園の剣術講師も務めている」

　静かなのによく通る声だった。

　背は俺より高い。百七十センチくらいだろうか。

　背筋がまっすぐに伸びていて、立っているだけで空気が張りつめる。

　深い紺色の長い髪を、高い位置で一つに結んでいる。切れ長の瞳はどこか冷たい光を宿していて、引き締まった体を騎士団の制服が包んでいた。

「一人ひとりが騎士としての自覚を持ち、恥じない戦いをすることを期待する。遠慮は無用だ。全力でかかってこい」

　そう言うと、アメリアは静かに一歩下がった。

　三分間。この人と。

　騎士団の副団長だぞ。勝てるわけがない。

　戦いの経験といえば、前世の中学で三年間だけ剣道部にいたくらいだ。しかも二年の夏からは、ほぼ幽霊部員だった。焼け石に水どころか、焼け石に霧吹きだ。

「では、名前を呼ばれた方から中央へ」

　試験官が名簿を手に取った。

　頼む……最初に呼ぶのだけはやめてくれ……

「ビョーデ・マッケール、前へ」

　……助かった。

　ビョーデと呼ばれた受験生が、こわばった顔で中央に進み出た。

「それでは——はじめ！」

「やぁーっ！」

　ビョーデが叫びながら飛び込んだ。

　ガチン！

　一合。

「ぐわっ！」

「そこまで！」

　気づいたときには、ビョーデは床に転がっていた。

　……秒で終わった。

　アメリアは汗ひとつかいていない。

「続いて、ヨワイ・フッツーニ、前へ」

　ガチン！　ガチン！　ガチン！

　今度は何合か打ち合った。

「ぐわっ！」

「そこまで！」

　十秒、といったところか。

　アメリアの剣を目で追おうとしたが、この距離でもぎりぎりだ。正面に立ったら、たぶん何も見えないだろう。

「センス・バッツーダ、前へ」

「はぁーっ！！」

　三人目は叫びながら真正面から突っ込んでいった。力強い踏み込みだったが——

　ガチンッ、ガチンッ。

「ハッ！」

　アメリアの一閃。センスは床に沈む。

「まるでセンスがない！　次！」

「マジデ・ランボルギーニ、前へ」

「たぁーーっ！」

　四人目は、合図とほぼ同時に全速力で突っ込んだ。

「速いな。だが、それだけだ」

「ハッ！」

「ぐわっ」

　また一閃。

　俺は腕を組んで考える。四人とも同じ負け方をしている。

　自分から突っ込んで、打ち合って、返り討ちにあう。彼女の方から攻めた場面は、一度もない。

　……つまり、あの人は受けに徹している。

　だったら、こっちから攻めなければ——三分、時間を稼げるかもしれない。

「続いて——スイ・コロリ、前へ」

　来た。

　一瞬、足が固まった。ドクンと心臓が鳴る。胸の奥が熱い。

　怖いはずなのになんだろう、この感じは。

　俺は立ち上がって、中央へ歩を進める。

「こちらの模擬刀をどうぞ」

　係の人から模擬刀を受け取る。

　思ったより重いな……

　思いが重い……

　クロエさんが言いそうなダジャレだな……

　そんなことを考えていると少しだけ緊張が溶ける。ありがとう、クロエさん。

　中央でアメリアと向き合う。

　俺は剣道部で体に叩き込まれた習慣のまま深く頭を下げた。

「よろしくお願いします」

　アメリアの眉がわずかに動く。

「礼に始まり、礼に終わる。騎士道が少しはわかっているようだな」

　それから、口の端がほんの少しだけ上がった。

「今年の受験生は歯ごたえがない。お前は少し楽しませてくれ」

　……いや、楽しませる余裕なんてないんです。

　アメリアが模擬刀を構える。

　俺も構えた。

　中段の構え。

　右足を少し前に出し、膝を軽く曲げる。両手で柄を握って、切っ先を相手の喉元へ。

「……ほぉ」

　アメリアの目がすっと細くなった。

「それでは——はじめ！」

　俺は模擬刀を構えたまま静止する。

「……」

　予想どおり。

　この人はこちらが動くのを待っている。

　なら、俺からは動かない。三分間ひたすら待ってやる。

　静寂――

　アメリアがすっと一歩前に出た。

　俺はすり足で一歩下がった。

　アメリアがまた一歩。

　俺もまた一歩下がる。

　こ、こえぇ……

　たった一歩近づくたびに彼女から圧がかかる。

「その足運び……面白いな。距離が掴みづらい」

　アメリアがつぶやいた。

　……いえ、逃げてるだけです。

　体感で一分ほど経ったか……この調子なら、いける——

「来ないのなら――」

　アメリアの目の色が変わった。

「こちらから行くぞっ！」

　空気がぐっと重くなり、息が詰まる。

　まずい！

　剣道の先生も言っていた「格上相手に守っているだけでは、いつか必ず崩される」と。

　どうせなら……一太刀くらい浴びせてやる。

　俺は模擬刀を天に向かって大きく振りかぶった。

　上段の構え。

　アメリアの目が一瞬だけ上を向いた。

　彼女の模擬刀が横を向き、頭上を守る形をとる。

　——上から来ると読んだな！

　俺は振りかぶった剣を胸元へ引き寄せ、空いた胴へ横から一気に振り抜いた。

「どおぉぉぉぉっ！！」

　剣道部時代の掛け声が腹の底から飛び出した。

　だが——

　スカッ。

　目の前からアメリアの姿が消えていた。

　いや、消えたんじゃない。一瞬で後ろに跳んだんだ。人間とは思えない速さで。

　やばい……構えを——

　視界の上のほうで何かが光った。

　バシィィンッ！！

　頭に衝撃が走り、目の前が真っ白になる。

　あ……足に、力が……入らない……

　床がゆっくり近づいてくる。

　バタッ。

　俺はそのまま床に倒れこんだ。

　遠くでアメリアの声がした。

「し、しまった……つい本気を――」

　周りの音がどんどん遠のいていく。

「た、担架！　担架を！」

　試験官の叫び声を最後に、俺の意識はぷつりと途切れた。