女装スパイは今日もバレそう～男とバレても転生者とバレても死ぬ俺の学園生活～

第11話 副団長と受験生

――アメリア視点――

「……ということで、今年からアムステル女学園の剣術講師として働いてほしいの」

　レイクス団長が、執務机の向こうで微笑む。

　私は一瞬、返す言葉が見つからず黙ってしまった。

「えっ……私が、ですか……団長」

「そうよ〜」

　団長はあっさり言う。

　この人はいつもそうだ。人生を変えるような話を、まるで天気の話でもするように切り出してくる。

「ですが、私が第三騎士団から抜けるわけには……」

「まぁ聞いてアメリア」

　団長が立ち上がり、窓の外を見た。

「第一と第二騎士団とは、徐々にだけど戦力に差が出てきている。そしてそれは今後顕著になっていくでしょう」

「……はい。そこは私も懸念していました」

　現状では戦力差が開きつつあるのは事実だ。

　このまま放置すれば、いずれ取り返しのつかないことになる。

「そうなると、近い有事の際には、大変困ったことになるのよ。要は、今の内から手を打っとこう、ということ」

「はい。それは大事なことだと思います」

「だからなのよっ！」

　団長が振り返った。目が輝いている。こういう顔をするときは、大抵もう決まっている。

「今のうちから学園の優良物件はこちらで囲んじゃいましょう、ってわけ。見込みがあるなら今すぐ引き入れてもいいわ。育てるのはこちらでもできるしね。というわけで、よろしく頼むわね♪」

「はぁ……わかり、ました」

　レイクス団長はいつもこうだ。

　相談なしに勝手にいろいろと決める。

　以前は「もっと早く相談してください」と何度も言ったが、もうあきらめた。

「期待してるわよん♪」

　団長は満足そうに椅子に座り直して書類に目を落とした。話は終わったらしい。

（学校の先生か……少しの間、副団長の仕事を休むのも悪くはないか……）

「あっ！」

　団長がこちらを向き直す。

「あと副団長の仕事は引き続きよろしく♪」

「……」

　私は一礼して執務室を出た。

　廊下を歩きながら、心の中を整理する。

（アムステル女学園の剣術講師……か）

　学園に通う者たちは次代を担う人間の卵だ。

　中立国であるから他国からの留学生も多い。

　その中から第三騎士団にふさわしい人物を見つけ出す。

　強さだけではだめだ。その精神、騎士道とはなんたるかを理解できる人間でなければ意味がない。

（まあ、いたとしても稀だろうが……)

◇◇◇

　アムステル女学園での指導が始まってから、しばらく経つ。

　今日は転入試験の立ち合い審査だ。

（今年の転入生は……だめだな）

　今のところ見どころがない。

　出てくる受験生がみな同じ顔に見える。

　場の雰囲気に飲まれて自分から突っ込んでくる。

　技術以前の問題だ。

　落ち着いて相手を見ることができなければ、どんな技も活きない。

「次っ！」

「センス・バッツーダ。前へ」

　名前を呼ばれた受験生が、勢いよく中央へ飛び出してきた。

　すぐに試験官の合図がある。

「はぁーっ！！」

　叫びながら向かってくる彼女。

　ガチンッ。ガチンッ。

　数回打ち合ったが、まるでセンスを感じない。

　力はある。ただそれだけだ。

「ハッ！」

　一閃。

　彼女はすぐに倒れた。

（まるでだめだ。今年は不作か……)

　私は息を吐き、次の受験生を待った。

「次ッ！」

「マジデ・ランボルギーニ。前へ」

「では、はじめ！」

　レフェリーの合図とほぼ同時に駆け出すマジデ。

「たぁーーっ！」

　彼女は大声で叫びながら全速力で突っ込んでくる。

（挨拶もなしか……まるで闘牛じゃないか……）

　速さはあるが、まっすぐ突っ込んでくるだけ。

「ハッ！」

　再び一閃。

　彼女は「ぐわっ」と言ってすぐに床へと倒れる。

（ハァ……骨のある奴はいないのか。ん？）

　見学席にいるのは、金髪の派手な雰囲気の生徒。

（たしか……二年のライラ……だったか）

　魔法もさることながら、剣術も目を見張るものがあったため覚えている。

（いっそのこと、彼女を勧誘しようか……しかし、魔法派閥に属している彼女を勧誘するとややこしく……）

　などと考えていると、次の受験者の名前が呼ばれる。

「続いて——スイ・コロリ、前へ」

　スイ・コロリ。

（……かわいい響きだな……)

　思わずそんなことを考えてしまう。

　慌てて頭を小さく左右に振り雑念を飛ばす。

　第三騎士団にふさわしいかどうか。今はそれだけだ。

　名前を呼ばれた受験生に顔を向ける。

　（……ん）

　一瞬、目が止まった。

　黒髪で、目元がくっきりとして、肌が白い。どこか凛とした佇まい。

　昔、父が読み聞かせてくれた絵物語に出てきる、凛々しい女騎士のような——

（……何を考えている、私は)

　これは審査だ。

　容姿で評価するのは騎士道に反する。

　その受験生——スイが中央へ歩いてきた。

　そして私の前で立ち止まり、深々と頭を下げた。

「よろしくお願いします」

　(……ほぉ)

　先ほどの相手も、その前の相手も、全員私が立っているのを見て気圧されていた。

　でもこの子は違うように見える。

　決闘をする前に頭を下げたのも良い。

　どんな相手でも相手を尊重する姿勢——それは騎士道に通ずるものがある。

「礼に始まり礼に終わる……騎士道が少しはわかっているようだな」

　だが、礼をしただけで合格点を出すほど私は甘くはない。

「今年は歯ごたえがないな。お前は少し楽しませてくれ」　

　私は構えた。

「それでは——

　はじめっ！」

　試験官の合図が飛んだ。

　スイが模擬刀を構える。

　(……変わった流派だな)

　両手で刀を絞るように持ち、脇を締め、切先を私の喉元に向けて中央に保っている。

　(なるほど……上下左右どこからでもでも対応できる構えか……)

　探りを入れてみようと、私はすっと一歩前に踏み出した。

　(……ん？)

　距離が縮まらない。

　もう一歩踏み出してみる。

　だが、一向にお互いの距離が縮まらない。

　(……なるほど……そのすり足か……）

　できるだけ姿勢を崩さず動く歩法というわけか。

「……その足運び……面白いな。距離感が掴みづらい」

　私は少しずつ、意識が変わっていくのを感じていた。

　取るに足らない受験生から面白い好敵手へと。

（次は何を見せてくれる……）

　ひさびさに心がうずうずしてくる。

（そちらからは……来ないか……)

「ならこちらから行くぞ！」

　私は大きく踏み込む。いや―–踏み込もうとした。

　その瞬間――

　スイが模擬刀を高く、天へ向かって突き上げた。

（上からか！）

　反射的に模擬刀を横にし、頭上で受けの体勢を取る。

　だが——

　剣は上から降ってこなかった。

　彼女は剣を少し胸元へ引き寄せ、空いた胴に向かって横から薙ぎ払ってくる。

(——誘われた！？)

　咄嗟にバックステップで距離を取る。

　薙ぎ払いが、わずかに届かない距離まで下がる。

(……さきの動き……上への警戒を誘って胴を狙うか……なるほど、理にかなっている)

「だが——まだ甘い！」

　空いた頭上を逃さず、踏み込みの一閃。

　叩いた瞬間——

「しまった……つい——本気を」

　戦いに夢中で叩く力を緩めることを忘れてしまった。

　バタッっとスイが、崩れるように倒れる。

　訓練場に静寂が落ちた。

(……つい本気を出してしまった)

　いや、違う。

　本気を——引き出された。

　私は倒れたスイを見下ろしながら、自分でも信じられなかった。

　ただの受験生に。

　学生もどきの女の子に。

　剣一筋で鍛えてきた私が、一瞬でも本気を引き出された。

　たかだか学生だと舐めていた。

　今年の受験生は不作だとあきらめていた。

　いるじゃないか。逸材が。

　私はこの子を——

　――鍛えたい！

「た、担架！　担架を！」

　試験官の声が訓練場に響き渡る。

「私が医務室まで運ぼう。こうなったのも私の責任だからな」

「しかし、残りの受験生は……」

「他の講師に頼め」

　試験官が何か言おうとしたが、私はそれを聞かなかった。

　スイの体を抱き上げる。ずしっとした感覚。

　思ったよりもずっと重い。

　(……この子は才能の塊だな……わたしがしっかり鍛えてやりたいものだ……)

　医務室への廊下を歩きながら、私は考えていた。

（礼を知り、読み合いを仕掛けてくる豪胆さ、向かってくる勇気もある。ただ、その剣技……誰かに教わったのか、自己流の流派なのか、それとも……）

ふと彼女の顔を見ると、眉間に少ししわが寄っているが、どこか穏やかな寝顔だ。

(ふっ……名前だけでなく寝顔も可愛いとはな)

「おっと早く、医務室へ運ばないとな」