女装スパイは今日もバレそう～男とバレても転生者とバレても死ぬ俺の学園生活～

不作と逸材

――アメリア視点――

「……ということで、今年からアムステル女学園の剣術講師として働いてほしいの」

　ランダリア国第三騎士団のレイクス団長が、執務机の向こうで微笑む。

　私は一瞬、返す言葉が見つからず黙ってしまった。

「えっ……私が、ですか……団長」

「そうよ〜」

　団長はあっさり言う。

　この人はいつもそうだ。人生を変えるような話を、まるで天気の話でもするように切り出してくる。

「ですが、私が第三騎士団から抜けるわけには……」

「まぁ聞いてアメリア」

　団長が立ち上がり、窓の外を見た。

「第一と第二の騎士団とは、徐々にだけど戦力に差が出てきている。それは、今後顕著になっていくでしょう」

「……はい、そこは私も懸念していました」

　戦力差が開きつつあるのは事実だ。

　このまま放置すれば、いずれ取り返しのつかないことになる。

「そうなると、近い有事の際には大変困ったことになるのよ。要は、今のうちから手を打っておきたいのよね〜」

「はい。それは大事なことだと思います」

「そうでしょっ！」

　団長が振り返った。目が輝いている。団長がこういう顔をするときは、大抵ろくなことにならない。

「今のうちから学園の優良物件はこちらで囲んじゃいましょう――」

「えっ――」

　いや、それはたしかに妙案かもしれない。

「見込みがあるなら今すぐ第三に引き入れてもいいわ。育てるのはあとからでもできるしね。というわけで、よろしく頼むわね〜」

「はぁ……わかり、ました」

　レイクス団長はいつも相談なしに決める。

　当初から「もっと早く相談してください」と何度も言っていたが、最近はもうあきらめた。

「期待してるわよん♪」

　団長は満足そうに椅子に座り直し、書類に目を落とした。話は終わったらしい。

　学校の先生か……少しの間、副団長の仕事を休むのも悪くはないか……

「あっ！」

　団長がこちらを向き直る。

「あと、副団長の仕事は引き続きよろしく♪」

「……」

　私は一礼して執務室を出た。

　廊下を歩きながら、心の中を整理する。

　アムステル女学園の剣術講師か……

　学園に通う者たちは次代を担う人間の卵だ。中立国であるがゆえに、他国からの留学生も多い。

　その中から、第三騎士団にふさわしい人物を見つけ出す。

　強さだけではだめだ。その精神――騎士道とはなんたるかを理解できる人間でなければ意味がない。

　そんな逸材など、いるわけがない……

◇◇◇

　アムステル女学園での指導が始まってから、しばらく経つ。

　今日は転入試験の立ち合い審査だ。

　今年の受験生は……だめだな……

　今のところ見どころがない。

　出てくる受験生がみな場の雰囲気に飲まれて、自分から突っ込んでくる。

　技術以前の問題だ。落ち着いて相手を見ることができなければ、どんな技も活きない。

「次っ！」

「センス・バッツーダ、前へ」

　名前を呼ばれた受験生が、勢いよく中央へ飛び出してきた。

　試験官の合図と同時に彼女が叫ぶ。

「はぁーっ！！」

　ガチンッ。ガチンッ。

　数回打ち合ったが、まるでセンスを感じない。

「ハッ！」

　一閃。

　彼女はすぐに床へ沈んだ。

「まるでセンスがない！　次！」

　いないのか、私が鍛えたいと思えるほどの逸材はっ！

「マジデ・ランボルギーニ、前へ」

「では、はじめ！」

　試験官の合図とほぼ同時に、マジデが駆け出した。

「たぁーーっ！」

　大声で叫びながら、全速力で突っ込んでくる。

　挨拶もなしか……まるで闘牛じゃないか……

　速さはある。だが、まっすぐ突っ込んでくるだけだ。

「速いな。だが、それだけだ」

「ハッ！」

　再び一閃。

　彼女は「ぐわっ」と声を上げ、床に倒れた。

　はぁ……骨のある者はいないのか。

　ん？

　見学席に金髪の派手な雰囲気の生徒がいる。

　たしか……ライラ、だったか。

　魔法もさることながら、剣術にも目を見張るものがあったので覚えている。

　いっそのこと、彼女を勧誘するか……

　などと考えていると、次の受験生の名前が呼ばれた。

「続いて——スイ・コロリ、前へ」

　スイ・コロリ……かわいい響きだな。

　名前を呼ばれた受験生に顔を向ける。

　一瞬、目が止まった。

　黒髪で目元がくっきりとしていて、肌は白い。

　他の受験生と同じ制服を着ているはずなのに、そこだけ空気が澄んでいるように見えた。

　背筋がまっすぐに伸び、足取りに迷いがない。

　緊張していないわけではないだろう。それでも、怯えを外に出さず、静かに前を見据えている。

　昔、父が読み聞かせてくれた絵物語に出てくる、凛々しい女騎士のような——

　……気づけば、見とれていた。

　慌てて小さく首を振り、雑念を払う。

　不思議な子だ。そこに立っているだけで、人の目を引き寄せる何かがある。

　だが、佇まいだけで剣は振れない。見かけ倒しの者なら、これまでいくらでも見てきた。

　さて、お前の剣はどうだ。

　受験生——スイが中央まで歩き、私の前で立ち止まって深々と頭を下げた。

「よろしくお願いします」

　……悪くない

「礼に始まり、礼に終わる。騎士道が少しはわかっているようだな」

　だが、それだけで合格点を出すほど、私は甘くはないぞ。

「今年の受験生は歯ごたえがない。お前は少し楽しませてくれ」

　私は模擬刀を構えた。

　スイも構える。

　ふむ……変わった流派だな……

　両手で柄を絞るように持ち、脇を締め、切っ先を私の喉元に向けて体の中央に保っている。

　なるほど……上下左右、どこからでも対応できる構えか。

「……ほぉ」

　思わず声が漏れた。

「それでは——はじめっ！」

　試験官の合図が飛ぶ。

　スイは動かない。

　構えたまま、じっとこちらを見ている。

　焦りも迷いも見えないが一向に動こうとしない。

　来ないな……ならば――

　探りを入れるため、私はすっと一歩前に踏み出した。

　……ん？

　距離が縮まらない。

　もう一歩踏み出してみる。

　やはり互いの間合いは変わらない。足元を見ると――

　……なるほど、そのすり足か。

　上体をまったく揺らさず、足だけで距離を保っている。姿勢を崩さずに動くための歩法というわけだな。

　しかも、私が出るのとまったく同じ間合いで引いている。こちらの呼吸を完全に読んでいる——としか思えない。

「その足運び……面白いな。距離が掴みづらい」

　私は少しずつ自分の意識が変わっていくのを感じた。

　取るに足らない受験生から――面白い好敵手へと。

　次は何を見せてくれる……

　久しぶりに心がうずうずする。

　まだ動かないか……

「来ないのなら——」

　私は大きく踏み込む。

「こちらから行くぞっ！」

　——いや、踏み込もうとした。

　その瞬間――

　スイが模擬刀を高く、天へ向かって振りかぶった。

　上からか！

　反射的に模擬刀を横にし、頭上で受けの体勢を取る。

　だが——

　剣は上から降ってこなかった。

　スイは振りかぶった剣を胸元へ引き寄せ、空いた胴へ横から一気に薙ぎ払ってきた。

「どおぉぉぉぉっ！！」

　腹の底から響く、聞いたことのない掛け声。

　訓練場の空気がびりびりと震えた。

　——誘われた！？

　咄嗟にバックステップで距離を取る。

　薙ぎ払いがわずかに届かない距離まで。

　上への警戒を誘い、胴を狙う……たしかに理にかなっている。それに、あの気迫……！

「だが——まだ甘い！」

　空いた頭上を逃さず、踏み込んで一閃。

　叩いた、その瞬間——

「し、しまった……つい本気を——」

　戦いに夢中で打つ力を緩めることを忘れていた。

　スイが崩れるように倒れる。

　訓練場に静寂が落ちた。

　……つ、つい本気を出してしまった――

　いや、違う……

　本気を——引き出されたのか……

　私は倒れたスイを見下ろしながら、信じられない気持ちでいっぱいになる。

　ただの受験生に。

　学生ですらない女の子に。

　剣一筋で鍛えてきたこの私が、一瞬でも本気を引き出された。

　たかが受験生だと侮っていた。

　今年は不作だとあきらめていた。

　いるじゃないか。逸材が。

　私は――

　この子を——

　――鍛えたい！