キングダム：穿紅の閃光 〜神速の槍と無敵の拳で中華を穿つ〜

第40話：双璧の龍、平原を穿つ

続きです。ゆっくりしていってね。

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地平線を埋め尽くす四十万の将兵が激突する、山陽本戦の火蓋がついに切って落とされた。

中央平原に鳴り響く無数の戦鼓と地鳴りのような蹄の音。秦国総大将・蒙覇軍の最前線、魏軍副将『介子坊』の直属部隊が陣を敷く、もっとも激しい鉄血の局地において、二つの千人隊が恐るべき速度で突撃を敢行していた。

一方は、白銀の甲冑をまとい、極限まで統率された一糸乱れぬ槍陣を敷く王賁率いる『玉鳳隊』。

そしてもう一方は、漆紅の戦甲を翻し、独自の『流水の陣法』を以て戦場をうねるように進む、貫率いる『穿紅軍』である。

「遅れるな玉鳳隊！ 穿紅軍などという、ぽっと出の特殊部隊に先陣を譲ることは、我が玉鳳の誇りが許さぬ！」

王賁が愛馬を駆り、鋭い号令を下す。彼の掲げる槍から放たれた『龍指（りゅうし）』の突きは、瞬時に魏軍の歩兵三人の喉元を正確に貫き、玉鳳隊の精鋭たちがそれに続いて完璧な波状攻撃で魏兵を屠っていく。

だが、そのわずか数十歩横を進む穿紅軍の進撃速度は、玉鳳隊の洗練された動きすらも凌駕していた。

「突撃隊、深追いするな！ 流水のごとく敵の隙間をすり抜け、内側から崩せ！」

軍師の梁が旗を振り、陣形を自在に変化させる。副将の鉄が『流水反衝・巨鉄盾』で魏軍の放つ重い槍撃をことごとく正面から受け止め、その反発波動で敵の防陣を強制的に抉じ開ける。その開いた穴へ、貫を先頭とした本隊が怒涛の勢いで流れ込んでいった。

「魏軍の重装歩兵ども、よく聞け！ 我が『流水反衝』の盾の前に、並び立つ防陣など存在せぬ！」

鉄の咆哮とともに、穿紅軍の新兵たちが一糸乱れぬ槍撃で魏兵を各個撃破していく。

「チッ、左側の穿紅軍、なんて出鱈目な進軍速度だ……！ 完全にこっちを意識してやがるぞ！」

玉鳳隊の副長・番陽（ばんよう）が、冷汗を流しながら隣の戦線を見つめる。貫率いる穿紅軍は、魏軍の分厚い重装歩兵の壁を、まるで大河が岩を削り取るかのような滑らかさと圧倒的な破壊力で、正面から押し潰していた。

「フン、小賢しい動きを」

王賁が前方の敵を睨みつける。その視線の先には、魏軍が誇る頑強な鉄盾を並べた「大盾の壁」が立ちはだかっていた。並の槍撃では弾かれるその重装装甲を前に、王賁が槍を鋭く構え直したその時、彼の横を青き流星の如き気迫をまとった貫が並び駆けた。

「王賁、どちらが先にあの鉄の防壁を突き破るか、勝負だ」

貫の左腕に装着された『超螺旋・流星管』が、キィィィンと高周波の産声を上げて限界まで回転を始める。工匠の拓が施した、回転による破壊力の極限進化。新たなる千人隊の将として、そして王賁のプライドを真っ正面から刺激する好敵手として、貫は轟音渦巻く戦場で、淀みのない声を響かせた。

「初めてお目にかかる。秦国軍総司令直轄、特殊遊撃千人隊『穿紅軍』を率いる千人将、貫（かん）だ。我が家に伝わる古流武術『流水岩砕拳』の呼吸法と、相棒の拓が命を賭して鍛え上げし左腕の『超螺旋・流星管』、そして『積層流星槍』を以て、目の前に聳える魏軍の重装歩兵、その誇る鉄盾の防壁ごと、正面から跡形もなく穿ち砕く。王賁、至高の槍を謳う貴殿の武が本物ならば、我が超螺旋の穿光に遅れを取るな。どちらが先に介子坊の喉元に届くか、ここで白黒つけようではないか」

貫の傲る高ぶることのない、しかし王賁のプライドを完全に射抜く絶対的な自己紹介の激。

それを聞いた王賁の瞳に、かつてないほどの激しい闘志の烈火が宿った。

「よかろう、貫！ 我が玉鳳の槍が、貴様の小細工ごときに劣らぬことを、その目に焼き付けるがいい！」

（流水岩砕拳・剛流奥義――超螺旋・流星連穿）

貫が馬上で腰を落とし、神速の連撃を放つ。流星管の内部で極限まで圧縮された回転エネルギーが爆発し、放たれた槍の突きは、一本一本が強烈な竜巻を伴う光の矢となった。

ドゴバババババァッ！！！！

激突の瞬間、魏軍の重装歩兵たちが並べていた分厚い鉄盾は、超螺旋の破壊力によって文字通り螺旋状にねじ切られ、兵士たちの鎧ごと粉々に砕け散った。たった一瞬の連撃で、魏軍の誇る堅牢な防壁に、巨大な風穴が開く。

「な、何という破壊力だ……！ 鉄の盾を正面からねじ切りやがった！」

周囲の魏兵が恐怖に叫ぶ。

「――そこを退けェい！！」

だが、その開いた穴の僅か数歩横から、王賁の放った必殺の極み『龍巣（りゅうそう）』の無数の突きが、魏軍の残りの防壁を容赦なく蜂の巣にして消し飛ばした。

「ハァッ！！」

王賁の槍が一閃し、魏軍の千人将の首が宙を舞う。

互いに一歩も譲らぬ、超螺旋の『穿光』と至高の『龍指』。

二つの千人隊が競い合うように放つ圧倒的な武の乱舞は、介子坊が誇る自慢の重装歩兵部隊を、中央から真っ二つに叩き割っていく。

「信じられん、我が自慢の重装兵たちが、あの二つの千人隊によって、まるで紙のように引き裂かれていくぞ……！」

後方で戦況を見ていた魏軍の指揮官たちが、驚愕のあまり総毛立つ。

「見たか、これが我が穿紅軍の、貫様の『矛』の威力だァ！！」

雷が双剣を掲げてさらに敵陣深くへと突撃し、新兵たちも「玉鳳隊に負けるな！」と雄叫びを上げて戦果を拡大していく。

「ふん、少しは骨のある男のようだな、貫」

魏兵の死体の山の上で、王賁が槍の血を払いながら、冷徹な、しかし確かにライバルとして認める視線を貫へと向けた。

「貴殿の槍も見事だ、王賁。だが、戦いは始まったばかりだ」

貫は左腕の流星管をカチャリと鳴らし、前方のさらに分厚い魏軍の本陣を見据える。

山陽の広大な平原を舞台に、激しく火花を散らしながら競い合う「二つの龍」。貫の率いる穿紅軍と王賁の玉鳳隊の凄まじい進撃は、魏軍の鉄壁の防陣を正面から崩壊させ、大戦の趨勢を大きく揺るがす烈風となって、本陣に鎮座する怪物・介子坊の元へと迫っていくのだった。

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次回：第41話　鉄嵐の咆哮、最大級の試練