fragments of “HEART”

迷い子一人

────なぜ

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　少年は雪の中を歩いていた。

　視界は白く、そして暗い。

　足を滑らせて転んでも、周囲には誰一人存在しない。

　少年の身体は赤で汚れている。

　それは血。

　少年のものではない。

　少年を思い、守ってくれた人の血。

　少年は思い出していた。

「ドフィのことは別としてね。私、本当はお兄様の犯した罪そのものが許せないんじゃなくて、『お兄様が悪いことをしてる』ことが嫌だったみたい」

　はにかんだように微笑みながら語るコラソンの姿を。

「きっと、お兄様は我慢してるもの。だから、私がお兄様に伝えたいのは……思い出してほしいのは、善悪とか正義とかそういう立派なことじゃないのかも」

　目を伏せ、穏やかに告げる彼女の声を。

「ドフィ、あのね。私、お兄様と、ちゃんと話してみようと思う」

　つい数日前の夜、寝床に入る前。

　彼女はすっきりしたような顔をして、決意の宿る瞳で語っていた。

「悪事にしたって、お兄様のことだもの。そうせざるを得ない理由がきっとある。何か解決策があるかもしれないし、一緒に考えようよって、妹の私が言わなきゃ」

　コラソンが二の腕の筋肉を盛り上げて叩き、きりりと表情を引き締めるものだから、少年は呆れ声で突っ込んだ。

「分かってもらえなかったらどうするんだよ」

　すると、彼女は首を傾げ、ぼんやりと呟くのだ。

「……どうしようね？」

「嘘だろ、オイ」

「だって！　お兄様、いつも折れてくれてたんだもの。けんかだってしたことないのよ！」

「あいつ、コラさんには甘々だったもんな……」

　やや引きながら少年が告げれば、コラソンは頭をかき、照れたように微笑んでいた。

　なぜ。

　つい昨日だって、彼女は笑っていた。

　得意の大道芸で日銭を稼ぎ、意地の悪い商人に酸っぱい葡萄を掴まされ、馬鹿みたいに煙草をふかし、いつも通り笑っていたのだ。

　それが、こんな。

　なぜ、こんなことに。

　ボスとの対面の時間が近付いた頃。

　やはり心配になってきたからと、少年はコラソンの後を追いかけた。

　途中で尾行に気付かれて叱られ、反抗しようとしたらいきなり薬を打ち込まれた。

　何をするのかと訴える間もなく身体が痺れ、思うように舌が回らなくなる。必死に伸ばそうとしていた手は、もはや指先さえ動かない。

　呆然とする少年を宝箱の中に押し込み、コラソンは自身の胸元へ手をやった。

　身につけていた二つのペンダントを少年の首にかけ、彼女は微笑む。

「預かっておいて。私の宝物なの」

　細い鎖がしゃらりと音を立てた。

　ペンダントと少年を見比べてから、彼女は決意に輝く目を背後へ向ける。

　何を見ているのか、何を感じているのか、指一つ動かせない少年には察することができなかった。

　再び宝箱の前にしゃがみ込んだコラソンが純白のコートを脱ぐ。背中に“正義”の文字が刻まれたそれで少年の身体を包み、彼女は唇を引き結んだ。

　彼女は硬く目を瞑り、静かに瞼を開ける。

　それはまるで、暗闇に星を見つけたような、あるいは日向の花を眺めるような瞳。

　そして、何よりも愛しい者を見つめる、優しい眼差しだった。

「ドフィ」

　一音一音を噛み締め、コラソンが囁く。

「愛してるよ」

　動けない少年をコートごと強く抱きしめ、彼女は宝箱の蓋を閉めた。

　少年には分からなかった。

　なぜ、そんな顔をするのか。

　なぜ、そんな目で少年を見つめるのか。

　その言葉は、どういう意味なのか。

　コラソンは言っていたはずだ。

　危険はないと。ボスを信じていると。

　ならば、何故こんな、少年を隔離するように宝箱へと隠すのだ。

　おかしいではないか。

　もし、危険なのだとして。

　そうだとしたら、二人で逃げればいいではないか。

　また、旅を続ければいい。

　それなのに。

　銃声が響いた。

　音を立て、宝箱が揺れる。

　誰かが上に倒れるような音がして、一段と箱の中は暗くなった。

　少年は動けないまま、宝箱の蓋に空いたひび割れの隙間を見つめていた。

　そこから滴る赤い血を。

　流れ落ちるコラソンの血を、ただ見ていた。

　　　◇

　全ての音は去り、雪が降る。

　暗い宝箱の中、少年はずっと待っていた。

　薬が切れ、やっと動くようになった身体。

　血と涙を吸って重くなったコラソンのコートを置き去りに、少年は島を彷徨い歩いた。

　遠く、去り行く船の灯り。

　賑やかな音。

　ここに来ていたはずのファミリーの船。

　追ってはいけないと分かっていた。

　それでも足が港へ向かうのを止められず、雪に埋もれかけた血の赤を辿る。

　ボス。

　トラファルガー・ロー。

　信じていたのに、あの男はコラソンを殺した。

　あの男が憎い。

　殺してやりたい。

　そう思う一方で、一人になるのがひどく恐ろしくて、少年は無意識に暗い光を探していた。

　何がしたいのか、もう自分でもわからない。

　寒くて、どうしようもなく寒くて、あんなに恐ろしかった火ですら恋しくて。

　雪に足を取られ、少年は何度も転ぶ。

　凍えて感覚を失った指でペンダントを握った。

　痛みすら覚えるほど冷えてしまったコインを、それでも握りしめて進む。

　港に辿り着いた時、既に船は離れており、少年は膝をついて涙した。

　コラさん。自由なんていらない。

　そんなものいらない。

　だって、自由はこんなにも暗い。

　泣き疲れ、もうどうにもならないのだと心底思い知り、やっと少年は理解する。

　もう、誰も手を引いてはくれない。

　一人で歩いて行かなければならない。

　また、一人で。

　港に背を向け、少年は歩き出した。

　頼りない足音は雪に呑まれ、ただ静かに夜が更けていく。