fragments of “HEART” 作：ladybug
おやすみなさい、ぼうや
やさしいゆめ
ひとひらのしあわせ
どうかあなたにとどきますように
眠れぬ夜はどうしても炎を思い出す。
突然に途切れた声。迫り来る手。弟の死体を置き去りに逃げた夜。
寝床でじっと耐えることすら難しくなり、ドフラミンゴは起き上がった。
よくちょっかいをかけてくるベビー5が隣で寝返りを打つ。起こすと面倒だと思いながらも、そのまま静かに過ごすことができず、ドフラミンゴはそろりと部屋を抜け出した。
寝ずの番をする者の所に行こうかとも思ったが、直前で思い直す。
今日は特に気に入らない女が担当だった。
コラソン。陰気な嫌われ者だ。そばにいても良いことがない。
ドフラミンゴは彼女と鉢合わせないようにと進路を変える。
当て所なく歩いていると、まだ起きている者を見つけた。
扉の下の隙間から明かりが漏れている。ボスの自室だ。
耳を澄ますが何の音も聞こえない。さらに様子を窺おうと部屋へ近付くと、突然扉が開いた。
出てきたのは当然ボス。ラフな白シャツに身を包んだ彼は無言で腕を伸ばしてきた。
驚き、反射的に飛び退こうとするドフラミンゴの襟首を掴み、ボスは呟く。
「何してんだ」
「こっちの台詞だ！ 掴むな！」
彼は暴れるドフラミンゴを抱え上げ部屋へと戻る。他の構成員と比べ細い腕は意外にも力強く、まったく歯が立たなかった。
「うろつかれると気が散る。ここにいろ」
有無を言わせずソファに座らされる。
叱られると思いきや、ボスは卓の上に資料を広げた。その眼は真剣さを帯び、もはやドフラミンゴの存在など気にしてすらいない。
どうにも気に入らなくて声を上げる。
「それ、何の計画だ？」
「計画？ これはカルテだ」
「悪の組織のボスのくせに」
「ボスだからだ。配下が優秀でな、おれは遊んでいられる。羨ましいか」
「嘘つくな。目の下真っ黒だえ」
指摘を無視したボスはどこからかカップを二脚取り出した。部屋の隅でアルコールランプに火をつけ、小鍋を設置する。
炎。
色は違えど紛れもないそのゆらめき。
恐怖から逃れるよう、ドフラミンゴは咄嗟に俯いて目を背けた。
しかし、そうするまでもなくボスの背で火は見えなくなり、安堵のため息が溢れる。
しばらくすると甘い香りが漂いはじめた。
蜂蜜とミルク。二脚のカップに注がれたそれを卓に置き、ボスは肘をつく。
「気休めだが飲め。夜は寝た方が良い」
「余計なお世話だえ」
「大きくなれねェぞ」
「……眠れないから出てきたんだえ」
「分かってる」
そう言って男は自らもカップを傾ける。仕方なく真似をすると甘く温かな香りが鼻腔を擽った。
「飲み終わったら横になれ。ここのベッドでいい。眠れなくても構わない。目だけ閉じてろ」
そう言ったボスは再び資料に目を通し始める。ページを捲る規則的な音が続いた。
ドフラミンゴはちびちびとカップを傾け、ボスの様子を眺める。
何となく気怠くなってきてソファに凭れ掛かっていると、ボスが無言でベッドを指差した。
何故だか反抗する気も起きなくなり、ドフラミンゴはベッドへ向かい身を横たえた。
眠気は来ない。目を閉じると嫌な光景がちらつき、堪えるように瞼を下ろす。
ページを捲る音が微かにリズムを崩した。
衣擦れの音と共に近付く気配がベッド脇のスツールで止まり、再びページを捲る軽い響きが聞こえ始める。
どれくらいそうしていたかわからない。
瞼を重く感じ、音が遠くなった頃。
扉が微かに開いた。
誰が入ってきたのかは分からない。
ボスの手が止まる。
気配を感じた。
部屋に入ってきた者がベッドを覗き込んでいる。
「ここにいたのね。良かった」
「静かに」
「……ごめんなさい。でも、安心したわ」
優しい声だ。
その声はやがて柔らかなメロディを紡ぎ始める。子守唄だろうか。聞き慣れない響きだった。
「子ども扱いすると嫌がるぞ」
「まだ子どもだわ。こんなに小さいんだもの」
そう囁き、声は再び歌を紡ぎ始める。
「懐かしいな」
「ふふふ、お兄様も歌ってあげれば？」
躊躇うような間とため息。そして、低く穏やかな声が同じ旋律を繰り返す。
それを追うように柔らかな音が連なり、二つの声が重なった。
途切れそうな、ごくごく小さな、遠い星の瞬きのような唄。火を隠す薄墨色の帷。
二つの歌声に誘われるまま、ドフラミンゴは小さな寝息を立て始めた。