アン・シャーリーという名の、ちょっと様子がいい男子

3話 アン・シャーリー、そうさのう、に納得する

　馬車の上から見た景色は、たぶんリアルのおれがこの道を歩いたら見える景色よりやや高く、日本とは違って道の両側に雑草が生い茂ったりはしていない。それがこの土地、プリンス・エドワード島のリアルなのか、プリンス・エドワード・ランド（アイランド・ランド）の虚構なのかは不明である。

「やっぱ日本からのツアー客って多いのかな」と、おれはマシューじいさんに聞いた。

「欧米以外だとそうなるのう。あ、そうさのう、って言うの忘れてた」

　そうさのう、は、マシューじいさんの口癖ということになっている。英語だと「ウェル・ナウ」か。これも翻訳ではいろいろある。マシューはアニメ版に準拠してるんだ。

　馬車の運転席というか、御者席は思っていたより広く感じた。それはたぶんおれの体が11歳の少女の、それも貧弱なほうの体型で、マシューも欧米人にしてはさほど大きくないせいだろう。

「ほら、あそこに大きな池が見えるだろ。あれに君はどんな名前をつけるかな」

　メニューの選択画面が出てくるというわけではないのかよ。いきなりそんなこと言われても、そもそものおれは、リアルのアン・シャーリー（という言いかたは変だけど）ほど想像力が巧みなわけじゃないし。選択モードなら「バリーの池」とかすぐに答えられたところだ。

「えーと……水子池とか」

「それにかかってる橋は」

「父追橋（てておいばし）」

「その手前の辻は」

「幽霊（ゆうれん）の辻かな」

　マシューは手綱をひいて、ウマを一度止めた。

「あんなあ、それは桂枝雀の落語「幽霊の辻」やろ。あんま大人なぶりせんといて」

　正確には小佐田定雄の創作による新作落語だけどね。

「ごめん、本当にごめん。ていうか、マシューって関西人だったんだ」

「ちゃう」と、マシューは力強く言った。

　　　　　＊

「ところでマシューって、やっぱAI、人工知能だよね」と、おれは再びウマをぽくぽく歩ませたマシューに聞いた。このバーチャルな世界で、その世界の案内役はだいたいAIだと思っても間違いない。

「なに言ってんだよ。ぼくがAIなわけないだろう」

　どう考えてもAIである。

「いいからさあ、本当のこと言ってよ、おじさん。誰も聞いてないから」

「いや、あそこの道のすみで黒猫が聞いてる」

　言われたとおり少し先には尾の長いクロネコが、しっぽをたゆたゆさせながら、のんびり馬車に並ぶような速さで歩いていた。おれは半ば壊れた古いバッグの奥のほうからニボシを取り出し、ぱらぱらとネコにばらまくと、ネコは立ち止まってそれを食べて歩みを止めた。十分に離れたところで、おれは再びマシューに聞いた。

「いやまだ、そらにヒヨドリとかカモメがいるし」

　おれは荷車の、ホロで覆われた下にふたりで潜った。

「ここならどうよ」

「……いいや……君が聞いてる」

　確かにそうだけど。どないせぇちゅうねん、と、おれまで関西人っぽくなってしまった。

　しっかり問いただしたところによると、真のAIは、自分はAIじゃない、って強く断言する奴だ、そうである。

「観光客、つまりリアルのヒトの場合は、そ、そ、そうさのう、なんかこの口癖、恥ずかしいかあまり言わないようにしたいけど、えー、自分がAIかどうかわからない、って言うと思うんだ」

　なお、ヒトでない、トリとかネコのような動物は低級AIだから、基本的には無視してもかまわないらしい。

「赤毛のアン・ランドの鬼法則、その13。ヒトにAIかどうかは聞いてはいけない」

　1から12は何なんだろう。

　幽霊の辻（仮）に差しかかると、それまでは姿が見えなかったゴブリン、じゃないな、数人の子供たちが座って、おれたちが近づくのをにやにやしながら見ているのに気がついた。