アン・シャーリーという名の、ちょっと様子がいい男子

6話 アン・シャーリー、食べ物の表現に制限をかけられる

「全然減らないね」と、マシューは言った。

「減らないねえ」と、おれも答えた。

　おれたちが馬車の上から金貨を撒きはじめると、どこから話を聞きこんで来たのか、群がる子どもたちの数はどんどん増えていった。池の鯉にエサを与えているというか、第二次世界大戦後の日本で進駐軍が戦災児たちにガムやチョコレートをばらまいてるというか、そんな感じになってきたのだった。

「金貨引換券、あったら買うよ、なかったら売るよ」と、わけわからん昭和の時代のダフ屋みたいな子どもまであらわれた。鳥打帽子にニッカボッカーという、なかなかおしゃれな服装だった。しかしそんな、引換券まで出回ってるとは。

「その券って、なにで売ってもらえるの」と、おれは聞いてみた。

「えーと……金貨？」

　質問に疑問形で答えるなよ。

　だいたい、金貨で金貨引換券買ってどうすんだよ。

　　　　　＊

　なお、御者席の下の、箱の中にあった金貨も全然減らない。

　ばら撒いて、だいたい残りが3分の1ぐらいになるとマシューが箱の蓋をいったん閉めて、また開けると、中の金貨はまた一杯になってる。さすが仮想世界である。

「いいねこれ。現実世界でもこんな箱あったらなあ」と、おれは言った。

「なんか勘違いされるといけないから言っとくけど、これ、金貨じゃなくてチョコレートだから」と、マシューは言った。

　なんだったらいくつか食べてみる？　おいしいよ。

　おれは数枚の金貨を手にとってかじってみた。

　確かにこれは。

「なお、食べ物の表現において以下の語は禁じられています。「それでいて」「ほのかな甘味が」「口いっぱいに拡がる」」と、マシューはちょっとAIっぽい口調で言って、おれに一枚の紙を渡した。

　隠し味。

　心地よい。

　さっぱりとした。

　すぐに。

　たちまち。

　わずかな。

　その紙には、数十の語句が並べられていた。

「何これ」と、おれはマシューに聞いた。

「食べ物を表現するときに、愚かな作家が使いたくなる語ってあるじゃん。それの一覧」

　言われてみるとたしかに、そういうのやたら使ってる素人（に毛の生えた程度の）作家って見かけるけどさ、味覚・嗅覚の表現ってそもそもそんなに多くないんだから、あきらめるしかないんじゃないかなあ。

「あ、おいしい、ってのは問題ないんだ。あと「まったりと」はリストにないんだね」

「今どき「まったりと」なんて使う作家はいない」

　おれは納得した。

「これは……このチョコレートは……金のかかってる味がする！」

　こんな感じだったらいいのか。

　だめらしい。

　マシューはゆっくりと首を振った。縦方向じゃなくて横方向に。

　　　　　＊

　おれは、手にした金貨（型のチョコレート）のうち一枚が、他のものと比べて色がすこしだけ違っているのに気がついた。どうもうっすらと蒼びかりがしている。

「この金貨は、味が違ってるね。海産物っぽい味が混じってるよ」

「よく気がついたな。見本としていくつか仕入れた中に、日本の業者が作ってるものを混ぜてみたんだ」

　昆布出汁か。

「日本製のチョコだと、以前抹茶味のものも試してみたんだけど、評判が今イチで」

　そりゃそうだろうね。日本人にだって実は抹茶味、人気ないよ（個人の感想です）。

　　　　　＊

「ギブ・ミー、ギブ・ミー、チョコレート」と言う、子どもたちのあからさまな声も大きくなって、おれのいらいら度はマックスになりつつあった。背中からうなじ、つむじのほうにかけてかんしゃく玉っぽいものが上がってくる。要するに毛が逆立ってきてる。

　原作の『赤毛のアン』でも、アン・シャーリーのかんしゃく爆発は有名なのである。