アン・シャーリーという名の、ちょっと様子がいい男子

8話 アン・シャーリー、日本人風の挨拶を受け入れる

　伯爵令嬢というより財務省のキャリア官僚にしか見えない（小さすぎるけど）リリちゃんは、左右に4人の子分（リリちゃんより少し大きい。中学3年生ぐらいかな）を従えて、おれたちの馬車の前に立った。

　マシューは馬車から降りると、かぶっていた帽子を手にとってリリちゃんに挨拶した。

「これはこれは、エリザベスお嬢様。このようなところまでわざわざお越しいただかなくても」

　おれも、マシューのあとに続いておりた。

「ああ、御者席に置いた帽子は、別にもう手に持たなくてもいいいから。だからといって散弾銃を持たなくてもいいから」と、リリちゃん（本名エリザベス・オーガスタス）はおれに言った。

　ふん、と、目を細めたリリちゃんは言った。

「あなた、日本人ですわね。それも男の子」

　男の子というほど小さくはないんだけどな。だいたい合ってる。どうしてそれがわかったんだろう。おれの今の外見は、完全に物語の『赤毛のアン』そのままのはずだった。

「日本人ふうの挨拶をしてみて」

　えー。

　おれ、この仮想世界では試されてばかりいる気がしてきた。

　えーと、どうするんだろう。右手をグーに、左手をパーにして、それをつなげるんだっけ。拱手、って奴。あ、女子の場合は左手と右手は逆か。

　でもって、そのまま腰を曲げながら、ただし相手の体から目がそれないように、顔はそのまま正面を向く。

「サアコイ！」

　おれは体をはすにかまえ、右手を前に出してリリちゃんに向けると、手の甲で、くいくい、と合図をした。

「ちがーーーーーーーう！」と、リリちゃんは言った。

　おれもなんか、違うような気はしたけどね。

　　　　　＊

「日本人の挨拶は、これでしょ」

　リリちゃんは、他の4人を並べて、左右を確認して、タイミングがずれないように最敬礼をした。

「世間をお騒がせして、大変申し訳ありませんでした！」

「申し訳ありませんでした！」と、他の4人も頭を下げた。

　あー、これね。日本の企業の不祥事ではしょっちゅう見るけど、海外の報道ではあまり見ない、おれたちは悪いとは思ってないけど、世間がうるさいので形だけはあやまっとく、ってポーズね。

　マシューは混乱したらしく、ひざまずいて帽子を手に持ったまま神に祈った。

　おれは、面白いので土下座してみた。

「伯爵の領地だとは知らず、申し訳ありませんでした」

　もういいわ、と、リリちゃんが言うまでおれは同じポーズをし続け、それから立ち上があると、ビスケット色のリリちゃんの髪の毛を、手でぱたぱたと叩いた。

　なにすんだよ、と抵抗していたリリちゃんの、土ぼこりっぽい色はすこし薄くなって、きれいな黒い地色が見えた。