アン・シャーリーという名の、ちょっと様子がいい男子

（番外29）アン・シャーリー（の中の人）、ギルバート（の中の人）と勝負する

　4回をはじめるころには、ほぼ盛夏の太陽は、グラウンドを熱光線で焼き尽くすぐらいの暑さになっていた。さっさと試合終わらせて打ち上げとかしたくなる。というより、おれたちのチームもシンキバ（ギルバート）のチームも、水分補給のため、と飲み物をせっせと摂取している（アルコールは含まれない）。へべれけになったら、野球なんてバカバカしくてやってられるか、みたいな気分になりかねないし、どちらのチームも未成年が多いからそうなってしまう。

　4回裏はシンキバチームの攻撃。

　せっかくベンチで盛り上がっていたんだけど、守備につかないといけないのがつらい。

　名投手だったプリムラ（プリシー）は、おれが水道の蛇口につないだホースから、水をシャワーみたいに浴びて、くてくてとレフトに向かう。

　代わってピッチャーはおれ、バーチャル世界ではアン・シャーリーである。

　キャッチャーは、おれの代わりに元気っ子女子、昔だったらお転婆と言われただろう小学生のクルミ（ステイシー先生）。野球は小学校高学年になると、続けていてもプロとかあまり狙えないし、本気でプロ目指してる子に悪いから、と女子バスケットに切り替えたらしい。したがって、経験はそれなりにある。

　そこをお願いして、一人だけ、つまりシンキバ（ギルバート）だけでもいいから、と、おれは投げさせてもらうことになった。

　キャッチャーはダイチ（ダイアナ）でもよかったんだけど、ダイチは首を横にふるふるさせて、おれの球を受けられるのはクルミだけ、と固辞した。

　とりあえず、5球ほど投球練習をしてみたけど、早さと音の迫力が違う。プリムラの時速150キロの剛球には及ばないけど、120キロぐらいはあるので、草野球検定準1級は余裕だろうか。

　その球を見たシンキバは、すこし緊張しながらバッターボックスに立った。雑なホームランではなく、確実にヒットを狙うポーズである。

　おれは、ふっ、と口の端に余裕の笑みを浮かべて第1球を投げた。

　大暴投。

　クルミは思い切り背伸びをしてキャッチした。

　そうなんだよ、おれはバッターがいるとうまく投げられないし、暴投ボールを取れるのはクルミだけだ。

　逆にシンキバのほうに余裕を与えてしまった。

「ほらほら、ちゃんと投げろよ、このにんじん野郎！」と、シンキバは大声で言った。

　たしかにリアルのおれも髪の毛の色は赤褐色だけど、別に三つ編みにしているわけじゃないし、身長はアン・シャーリーの倍、はいいすぎだな、1.5倍？　ぐらいはある。

「がんばれ、アン！」と、1塁のダイチ（ダイアナ）は同じぐらいの大声でおれを応援した。

「あのときと同じだ！」

　いやいやいや、なんでそんなこと言うの。そこは「あのときと違って、お前には仲間がいる！」だろ、って教えましたよね。

　2球目のおれの猛速球は、狙ったようにシンキバのヘルメットに当たり、アン・シャーリーがギルバートに石板（タブレット）アタックをかけたときと同じ、じゃないな、その3倍ぐらいの勢いだったので、シンキバは半回転して倒れた。

　やったね、アン、とダイチは言うけど、故意死球だと退場、とかになるんじゃないかな、そんなに喜びすぎないでくれ。