今日も世話を焼く

Ex.ふたごのおとまり

読者募集ネタになります。

無事Blu-rayは届きましたが、到着したのが20時過ぎかつ翌日から旅行というスケジュールだったためキャラコメは週明けまでお預けです……。

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夕方。

タワーマンションのインターホンが鳴った。

「はーい」

かぐやがぱたぱたと玄関へ向かう。

モニターを確認すると、そこに映っていたのは真実だった。

そして、その両脇には――小さな双子。

「あ、真実だ！」

かぐやが嬉しそうに玄関を開ける。

「お邪魔しまーす」

真実が少し申し訳なさそうに笑った。

「今日は本当にごめんね。急にお願いしちゃって」

「いいよー！」

かぐやが双子へ手を振る。

「今日はここでお泊まりだよ！」

「ほんと！？」

「ここでねるの！？」

双子が目を輝かせる。

「そうだよー！」

「わーい！」

「おとまり！」

二人が靴を脱ぎながら、嬉しそうにリビングへ駆けていく。

「こらこら、走らないの」

真実が後ろから声を掛ける。

「だいじょうぶ！」

「ちゃんとあるいてる！」

「それ、走ってるのとあんまり変わらないだろ」

隼斗が呆れた顔で言った。

「「じゅん兄ちゃん！」」

双子が一斉に隼斗のところへ駆け寄る。

「おう」

「きょうなにするの？」

「そうだなぁ……」

隼斗が腕を組む。

「飯食って、風呂入って、寝る」

「それだけ？」

「子供はそれで十分だろ」

「やだー！」

「もっとあそびたい！」

「はいはい」

隼斗が苦笑する。

「そしたら遊ぶのは飯までな」

「「わーい！」」

「ありがと、隼斗くん」

真実がほっとしたように笑う。

「まあ、事情が事情なんだろ？」

「うん……」

「だったら気にすんな」

隼斗が双子の頭を軽く撫でる。

「今日んとこは俺らが見とくから」

「……ありがとう」

真実は少しだけ安心したように息を吐いた。

「じゃあ、二人とも。お兄ちゃん、お姉ちゃんたちの言うこと、ちゃんと聞くんだよ？」

「「はーい！」」

「良い返事」

隼斗が笑う。

「それじゃ、行ってくるね」

「「いってらっしゃーい！」」

四人に見送られながら、真実は玄関を出ていった。

扉が閉まる。

「……よし」

かぐやが双子を見る。

「なにして遊ぶ？」

「かくれんぼ！」

「げーむ！」

「意見割れたぁ！」

かぐやが頭を抱える。

「じゃー順番にやろ！最初かくれんぼで、その次ゲームね！」

「「わーい！」」

彩葉が苦笑した。

「私はその間に夕飯の準備するから、誰か一人くらい隼斗を見張っといて」

「俺をなんだと思ってんだ」

「子供よりはしゃぐときあるから」

「……否定できねえのが腹立つなぁ……」

そんなやり取りをよそに、双子はすでに部屋の中をきょろきょろ見回している。

「じゃあ、かくれる！」

「十数えるからね！」

「いーち！」

「にー！」

「さーん！」

「おい、隠れる前に始めるな」

隼斗が苦笑した。

その日のリビングは、いつも以上に賑やかだった。

テーブルの下。

ソファの陰。

カーテンの裏。

ありとあらゆる場所を使って隠れる双子を、かぐやが必死に探し回る。

「どこだー！」

「いないよー！」

「そこじゃない！」

「えー！？」

「……そこ、足見えてるぞ」

「「えっ」」

隼斗の一言で、カーテンの裏から二人が顔を出した。

「みつかったー！」

「兄ちゃんすごい！」

「いや、丸見えだからな」

「すごーい！」

「褒められてねえんだけどなぁ……」

そして彩葉の作った夕食を終え、リビングで食休みを挟んでいた。

双子はお腹を叩いて満足そうにしている。

「お風呂、どうしようか」

彩葉が時計を見る。

「一人ずつ入ってたら、結構時間かかるよね」

「双子ちゃんもいるしねぇ」

ヤチヨが考える。

「近所の銭湯、行っちゃう？」

かぐやが即座に手を上げた。

「さんせーい！」

「せんとう？」

「せんとうってなに？」

「おっきなお風呂！みんなで一緒に入れるよ！」

「他の人もいるから、あんまりはしゃいじゃ駄目だよ。とくにかぐや」

「心外！？」

双子の目が輝く。

「おっきなお風呂？」

「そう！」

「いきたい！」

「いくー！」

隼斗も頷いた。

「じゃあ決まりだな」

「「やったぁ！」」

「やったー！」

「「かぐ姉、はしゃいじゃダメだよ」」

「なんだとぉ！？」

こうして四人と双子は、近所の銭湯へ向かうことになった。

「タオル持った？」

「もった！」

「着替えは？」

「もった！」

「石けんは？」

「「……」」

双子が顔を見合わせる。

「忘れた？」

「「……うん」」

「まあ、銭湯なら売ってるだろ」

「備え付けもあるよ～」

「アレルギーとか無いって聞いてるし、それで大丈夫だろ」

銭湯の暖簾が見えてきたところで、かぐやが双子の前にしゃがみ込んだ。

「ねえねえ、お風呂どうする？」

「どうするって？」

「お兄ちゃんと一緒に入る？それとも、お姉ちゃんたちと一緒に入る？」

双子が顔を見合わせた。

「「……」」

しばらく悩む。

「かぐ姉ちゃんたちと入るのも楽しそうだけど……」

「でも……」

二人がもう一度顔を見合わせる。

そして。

「「じゅん兄ちゃん！」」

見事に声が揃った。

「……おう、良いぞ」

隼斗が特に驚いた様子もなく答える。

「かぐや、ちょっと寂しそうな顔してるけど」

彩葉が横目で見る。

「べ、別に！寂しくないもーん！」

「そういうことにしとこっか」

ヤチヨが微笑みながらフォローした。

「じゃ、双子は俺と一緒に男湯な」

「「よろしくおねがいしまーす！」」

「……次があったら、かぐやたちとだからね！」

「寂しいんじゃねえか」

「寂しくないもーん！」

「はいはい」

脱衣所で着替えを済ませ、隼斗と双子は男湯へ。

浴室へ入るなり、双子は目を輝かせる。

「おっきい！」

「おふろひろーい！」

「走るなよ、転ぶぞ～」

隼斗が声を掛ける。

「「はーい！」」

返事だけは妙に良かった。

洗い場に並んで座る隼斗と双子。

「頭、洗うぞ」

「「はーい」」

隼斗がシャンプーを手に取り、双子の頭を順番に洗っていく。

「目、閉じてろよ」

「「とじてる！」」

「ちゃんと閉じてないと、染みて痛いぞ？」

泡立てたシャンプーで、頭皮まで丁寧に洗っていく。

「気持ちいい……」

片方の子が、とろんとした声を漏らした。

「寝るなよ。まだ洗い終わってねえから」

「ねむくない……」

「……絶対眠いだろ、それ」

隼斗が笑う。

もう片方の子も、目を閉じたまま大人しく身を任せている。

「よし、流すぞ」

シャワーで丁寧にすすいでいく。

「目、開けて大丈夫か確認しろよ」

「「だいじょうぶ！」」

「よし。そしたら身体は自分で洗えるか？」

「「あらう！」」

「えらいぞ。その間に兄ちゃんもぱっぱと洗っちまうから」

双子が身体を洗い、隼斗も手早く身体を流す。

そして、三人そろって浴槽へ向かった。

大浴槽の一角には、少し深くなっている場所があった。

「そこ、深いから気をつけな」

「「え？」」

片方が足を踏み入れた瞬間、身体がすっと沈む。

「「わっ」」

「ほ～ら、言わんこっちゃない」

隼斗がすぐに手を伸ばし、身体を支えた。

「大丈夫か？」

「びっくりしたぁ……」

「言っただろ、深いって」

もう片方の子も慎重に近づいてくる。

「ここ、ふかいの？」

「ああ。お前も気をつけろよ」

「うん」

隼斗が二人の身体をしっかり支える。

「ふわふわする！」

「おもしろい！」

「暴れると危ないから、静かにな」

「「はーい！」」

「いい返事だ」

しばらく、隼斗に支えられながら双子は湯の感触を楽しんでいた。

「兄ちゃん、次あっち！」

「おう。転ぶなよ」

三人は内湯を出て、露天風呂へ向かった。

扉を開けた瞬間、夜の空気が頬を撫でる。

「わあ……」

双子が同時に空を見上げた。

「ほし、みえる！」

「きれい！」

「おー、本当だ」

隼斗も空を見上げる。

夜空には、いくつもの星が瞬いていた。

「あれ、なんてせいざ？」

「わかんない」

「……詳しくは分かんねえけど、あれは多分はくちょう座だな」

「はくちょう？」

「あそこを星で繋げると、翼を広げた大きな鳥に見えるんだ」

「見える！」

「あれが特徴的な形だな」

双子は並んで、空を見上げる。

「と、なると……あれがわし座だな」

「わし？」

「おじいさん？」

「違う違う、鳥の鷲。あっちの星を繋げると、翼を広げた鷲みたいに見えるんだ」

「ん～～～？」

「みえた！」

「ホントか？」

隼斗が少し笑う。

「わし座の一番明るい星、あるだろ。あれが彦星さんな」

「たなばたの？」

「そ。で、はくちょう座の一番明るい星と彦星さんを繋げて、三角形になるように探すと……」

隼斗が夜空を見回す。

「……あっちだな」

天の川を挟んだ向こう側。

青白く輝く星を指差す。

「あれが織姫さん。こと座の一番明るい星だな」

「へー！」

「ことざ？」

「ん～……わかっかな……」

隼斗が少し考える。

「竪琴っていう楽器があってな。その形をもとにした星座だ」

「「わかんない！」」

「そっか。分かんなくても良いぞ」

「あれがおりひめさんとひこぼしさんなんだ」

「んー、なんか、あいだにいっぱいひかってる」

「それが天の川。織姫さんと彦星さんは、七夕にだけ会えるって言われてるんだ」

「「え～、なんでぇ～？」」

「それは帰ったら、お母さんに聞いてみ」

双子は説明を聞きながら、夜空を見上げている。

しばらくして、片方がぽつりと呟いた。

「ほしって、こんなにきれいなんだ」

「ま、普段はあんまり夜空を見上げたりしねえもんな」

「「うん」」

三人で、静かに星を眺める。

「……なんか、おちつくね」

「うん」

双子がぽつりと呟いた。

「そうか。その感じ、大事にしときな」

隼斗が静かに答える。

言葉と湯気が夜の空気へ、ゆっくりと溶けていった。

風呂から上がった隼斗と双子は、休憩室のベンチに並んで座っていた。

「いろは姉ちゃんたち、まだかな」

「女湯の方が時間かかるからな」

「なんで？」

「女にゃ色々することがあるんだとよ」

隼斗が自販機を見る。

「お前ら、なんか飲むか？牛乳なら普通のとフルーツとコーヒーがあるぞ」

「フルーツ！」

「コーヒー！」

「そしたら俺は飲むヨーグルトにしよっと」

隼斗が自販機で三人分の飲み物を買う。

「はい」

「ありがとう！」

「ちべたーい！」

三人でベンチに並んで座り、飲み物を口にする。

「きょう、楽しかった！」

「そうか」

「じゅん兄ちゃんといっしょに入れてうれしかった」

「……そっか」

隼斗が少しだけ照れくさそうに視線を逸らしながら、双子の頭を雑に撫でた。

しばらくして、女湯の暖簾から彩葉、かぐや、ヤチヨが出てきた。

「お待たせ」

「遅ぇぞ。俺はともかく、こいつらもいるんだから」

「ゴメンって」

彩葉が苦笑しながら近づいてくる。

「楽しかった？」

「うん！！」

「じゅん兄ちゃんとおふろ入って、あたまあらってもらって、おほしさまも見たよ！」

「星？」

かぐやが首を傾げる。

「露天風呂があってな」

隼斗が説明する。

「へえ、いいなぁ」

「時間帯で男女入れ替わるらしいから、今度四人でも来るか」

「行きたい！でも今はその前に～」

かぐやが休憩室の自販機に駆け寄る。

ふじゅ～PAYのバーコードを読み込ませると、ガコンと音を立てて瓶が出てきた。

「ﾝｸﾞｯ、ﾝｸﾞｯ、ﾝｸﾞｯ、ﾌﾟﾊ～！生き返るぅ～！」

かぐやが腰に手を当てながら、瓶のコーヒー牛乳を飲む。

「じじぃか、お前は」

「だって気持ちいいんだもん！」

双子も牛乳を飲みながら、満足そうに笑っている。

「おいしい！」

「つめたい！」

「そりゃ良かったな」

隼斗も笑った。

夏とはいえ、帰り道にはもう暑さも和らいでいた。

風が吹けば、涼しさがすっと通り抜けていく。

タワーマンションへ戻ると。

「今日はもう寝ようか」

彩葉が時計を見る。

「「えー……」」

双子が不満そうな顔をする。

「まだ寝たくない」

「まだあしょべる」

「でも、もう眠そうじゃん」

ヤチヨが笑う。

「「まだ！」」

「さっきから目パチパチしてるぞ」

隼斗が指摘する。

「してない！」

「こすってる」

「してなぁい！！」

「はいはい」

かぐやが笑った。

「じゃあ今日は特別！」

「「なぁに？」」

「みんなで寝よう！」

双子の顔が一気に明るくなる。

「みんなで？」

「うん！」

「ここで？」

「そう！」

「やったー！」

「ほんとに？」

「ほんとほんと！」

隼斗がため息をついた。

「まあ……今日くらいならいいか」

「「やったぁ！」」

双子が大喜びする。

「じゃあ布団持ってこよう！」

「「手伝う！」」

あっという間に、リビングの床へ布団が並んでいく。

「ここがいい！」

「こっち！」

「隣がいい！」

双子が自分たちの場所を決めようとして揉め始める。

「はいはい」

隼斗が布団を整える。

「お前らは隣同士な」

「兄ちゃんは？」

「俺？」

「となり！」

「……しょうがねえな」

「兄ちゃんこっち！」

「こっち！」

「あーこらこら喧嘩すんな。しょーがねえな」

隼斗が双子の真ん中に布団を敷く。

「かぐ姉ちゃんは？」

「ここ！」

「ヤチ姉ちゃんは？」

「ここだね」

「いろは姉ちゃんは？」

「私もここ」

あっという間に、リビングいっぱいに布団が並んだ。

「なんか修学旅行みたい！」

かぐやが楽しそうに言う。

「お前、何でも修学旅行にするな」

隼斗が苦笑する。

「でも、みんなで寝るの楽しいよね」

ヤチヨも笑う。

双子はすでに布団へ潜り込んでいた。

「ふかふかー！」

「きもちいい！」

「ほら、はしゃぎすぎると寝られなくなるぞ」

「はーい」

「……おやすみ！」

「さっきまで眠くないとか言ってたくせに」

「「いひひひ♪」」

双子が顔を見合わせて笑う。

その笑い声につられて、四人も笑った。

やがて照明が少し落とされる。

エアコンの静かな風が、リビングをゆっくりと巡っていた。

双子の寝息が聞こえ始める。

「……寝たね」

彩葉が小声で言う。

「うん。疲れてたのかな」

ヤチヨも小さく頷く。

「今日はいっぱい遊んだからねぇ」

かぐやが双子の寝顔を見て、そっと頭を撫でる。

「楽しんでくれたかなぁ？」

隼斗が小さく呟いた。

「そりゃ楽しんだだろ」

「……うん」

「じゃあ、俺らも寝るか」

「「はーい」」

静かな返事。

いつもの四人だけだったリビングには、双子の小さな寝息が一つ、また一つと重なっていた。

少しだけ狭くなった布団。

少しだけ賑やかな夜。

それでも、不思議と心地よい。

「……こういうのも悪くねえな」

隼斗が小さく呟く。

誰かが返事をすることはなかった。

ただ。

両隣の布団から、双子の寝言が小さく聞こえた。

「「……にいちゃん……」」

「……ん？どうした？」

寝ぼけた声だった。

声を掛けたが、返事はない。

寝言か、と隼斗は少しだけ笑って。

「……おやすみ」

そう呟くと、静かに目を閉じた。

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