今日も世話を焼く

Ex.八千年分の

十年前、ヤチヨカップ優勝者コラボライブ。

かぐや、いろP、ヤチヨの三人で披露した曲が、『Ex-Otogibanashi』だった。

あの時のライブで歌ったのは、一番とラストの短いフレーズだけ。

新曲としてはそこまでしか世に出していない。

作詞のクレジットも「かぐや」のままだ。

――そして今夜、その曲のフルバージョンが仮の形だが完成した。

リビングのローテーブルには、仮音源を流しているスピーカーと、一枚の歌詞カードがある。

ヤチヨがついさっき、二人に手渡したものだ。

「十周年のサプライズ、とか考えてるんだ～。一番とラストは知ってるやつだから、さらっと聴いて感想ちょうだい！」

そう言ってヤチヨは、お茶を淹れに台所に消えた。

渡したカードの二番に、自分が一人で書いた歌詞がそのまま載っていることをうっかり忘れて。

「……」

「……」

一番は、知っている。

彩葉も隼斗もあの日のステージを覚えている。

けれど二番は初めて聴く。

歌詞カードの上部には、作詞の欄に「かぐや」とある。

しかし二番の頭からは言葉の選び方も、行の切り方も、明らかに違っていた。

一番とラストのまっすぐで、でもどこか切ない歌詞とは違う。

まるで、誰かが胸の内をこぼすままに書きつけたような歌詞だった。

「……これ」

「ヤチヨが書いたんだな」

隼斗が小さく呟いた。

彩葉は、答えなかった。

紙の端をきゅっとつかんでいる。

曲が、二番に入る。

八千年分のお願いを、ためらいがちに口にするところ。

思いっきり、もっと抱きしめてほしいと、願うところ。

幸せすぎて、笑っているのに涙が止まらないと、歌うところ。

彩葉の指が紙に食い込み、歌詞カードがくしゃりと音を立てた。

そして、次の段落。

彩葉が言いそうなことを、ひたすら書き連ねて。

自分で聞いて、自分で答えさせて。

そんな日々を、何度も繰り返したこと。

寂しくて、悲しくて、泣いて、叫んで、八つ当たりして、それにも飽きて、最後には――――。

そこまで読んで、隼斗の肩がほんのわずかに強張った。

「二人とも～、お茶、ここでいいかな～…………って」

お盆を持って戻ってきたヤチヨは、リビングの空気を見て、固まった。

テーブルの上の歌詞カード。

そういえば、二番は校正前のものを刷ったままだった気がする。

それを読んでいる二人。

スピーカーからは、よりにもよって、二番の音源が流れている。

――まだかぐやの声が入っていない、自分(ヤチヨ)の声だけの仮音源が。

「（ヤベヤベヤベヤベ）」

ヤチヨは、お盆を持ったまま、全力で表情を取り繕った。

その上でお盆のお茶を零さないように、二人を全力で止めに掛かる。

「あ、あー！それ、まだ校正前の原稿！ダメダメ、二番は見ちゃダメなやつ！直す予定だから！ね！」

「……ヤチヨ」

彩葉の声は、いつもより少しだけ低かった。

ヤチヨが誤魔化すように笑う。

「な、なにかな彩葉～？ヤッチョ、今ちょっとお茶を運ぶのに忙しくて――」

彩葉は答えなかった。

ただ、歌詞カードをそっとテーブルに置いて、立ち上がった。

ヤチヨの持っているお茶を乗せたお盆が、隼斗にひょいと奪われる。

次の瞬間、ヤチヨは、彩葉の腕の中にいた。

「えっ」

ぎゅっと、強く。

背中に回された手が、離さないと言っているみたいに、シャツの生地を握りしめている。

「い、彩葉？どしたの？ちょ、ちょっとだけ苦しい、かも～……」

「……八千年分」

「え」

「八千年分。ちゃんと、ぎゅってするから」

彩葉の声は、少しだけ震えていた。

「いや、あの、嬉しいんだけど！すごく嬉しいんだけど！でもあれは歌詞であってだね！？フィクション混じりのやつで！」

「全部、読んだ」

「全部ぅ！？」

「自分で問いかけて、自分で答えてたの？私の言いそうなこと」

ヤチヨは、息を止めた。

彩葉の胸に顔を押しつけられたまま、耳まで一気に熱くなる。

「……そ、それはその、なんというか、ちょっとした創作活動というか、あくまで曲のモチーフとして……」

「ヤチヨ」

背後から、低い声がした。

隼斗が、お盆をテーブルに置いて、そこに立っている。

「な、なに、隼斗」

「……お前、一人で、八千年やってきたんだよな」

「それは、まあ、うん……」

「そんで、ここに書いてるようなことを、ずっと思ってたんだな」

ヤチヨは、答えられなかった。

隼斗は、少しだけ視線を落としてから、ためらいがちに言った。

「前に、言ったよな。我慢はさせたくねえって。……あれ、本気だからな」

そう言って、隼斗の腕が、彩葉ごと、ヤチヨを包んだ。

大きな腕の中に、三人分の体温が重なる。

「ちょ、ちょっと待って、二人してそれは！ヤッチョ、キャパが！」

「離さない」

「離れねえぞ」

「息ぴったり！？」

嬉しい。

嬉しいのだけれど、頭が追いつかない。

それに何より、二番の歌詞を、よりによってこの二人に読まれたことへの恥ずかしさが、尋常ではなかった。

「（クレジット、かぐやのままにしといて、よかった……いや、よくない！結局バレてる！いやバレてるって言うか嘘吐いてるワケじゃないんだけど！）」

視線をさまよわせた先。

リビングの入り口に、金色の髪が揺れているのが見えた。

「…………」

かぐやが半分だけ顔を出して、じっとこっちを見ていた。

唇をとがらせて、指をくわえそうな顔をして。

「……いいなぁ」

小さな声が、ぽつりと落ちた。

「かぐや」

「……かぐやも、ぎゅってしたい」

「いいよ、おいで」

「来な」

彩葉と隼斗が腕を伸ばすより早く、かぐやが、ぴょんと飛び込んできた。

「ヤチヨ、ぎゅー！」

「わっ、ちょ、かぐや、勢い！」

「彩葉もぎゅー！隼斗もぎゅー！」

「俺もか」

「全員！」

気づけば、四人でひとかたまりになっていた。

「ねえ、ヤチヨ」

「なぁに、かぐや」

「二番。かぐやも、一緒に歌いたい」

「…………うん。そうだね」

ヤチヨは、みんなの腕の中で、天井を見上げた。

恥ずかしい。

でも、あの歌詞は書いておいてよかった、と、少しだけ思った。

八千年かけて、やっと届いた答え。

それが今、ここにある。

「……ヤチヨ」

「なぁに、彩葉」

「今度は、本物が、答えるから」

「…………うん」

涙が、一粒だけこぼれた。

笑っているのに、止まらなかった。

「あのさ、これ、二番だけで一曲分の騒ぎだからね？ヤッチョ、三番まで書かなくてよかった～」

「三番、あるの？」

「ないない！ないよ！！！」

「……この分だと他の曲にも仕込まれてそうだな」

「（ヤベヤベヤベヤベ）」

「……『星降る海』の歌詞って」

彩葉が、ぽつりと言った。

「（ヤバババババッバッバッバ）」

「幾千の時を超えて、とか。どこにいても待ってる、とか。ずっと見守ってる、とか……あれ、遠くにいる誰かに向けた歌だったよね」

「……ああ。八千年分の話だと思って聴き直すと、まるで違う歌に聞こえるな」

「ヤ、ヤッチョのは普通のラブソング……じゃなくて！普通の歌！」

「ラブソングね。……誰に向けたヤツだ？」

「や、ﾔｯﾁｮｦｲｼﾞﾒﾇﾝﾃﾞ」

「そういえばヤチヨ、『トリノコシティ』カバーしてなかった～？」

「それ今言わなくていいよねかぐやぁ！？」

リビングのスピーカーから流れている曲はラストへ向かっていく。

テーブルの上には、くしゃくしゃから広げられた歌詞カードが残されていた。

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