今日も世話を焼く

19話

【お前らはただの文字】

─ジュンヨウはコラボライブ出ないの？

画面の端を流れるコメントに、俺は鼻で笑った。

「出るわけねぇだろ。俺、6位だぞ？

　上位陣のキラキラしたステージに俺みてぇなのが混じってみろ、配信事故だろ」

─とか言って～

─打診は来てるでしょ

─特別ゲスト枠！？

「アホ。お前ら現実見ろ。歌はともかく、俺はダンスとか一切出来ねぇからな？

　ステージの真ん中で棒立ちしてろってか。そもそもオリジナル曲すら持ってねぇぞ、俺は」

─そらそう

─ファンメイドの神曲あるじゃん

─歌ってみた出せ

─ギターでワンチャン！

「お前らなぁ……。ギターはまだ部屋でこっそり爪弾いてるレベルなんだよ。

　人前で演奏できるレベルじゃねぇんだわ。ほら、脱線してないでゲーム画面見ろ」

─メン限では弾いてるじゃん！

─俺たちは人じゃなかった……？

「文字じゃんお前ら」

─言い方ァ！

─えっメン限でギター弾いてるんですか

【脱衣所のシャッター】

「……おぉ」

「おぉじゃないが。さっさと閉めろや」

夏の朝シャン後。

蒸し暑さに負けて上は裸、下は下着とステテコだけという無防備すぎる格好でドライヤーをかけていた俺は、背後の引き戸から現れた金髪を鏡越しに睨みつけた。

「でも鍵してなかった隼斗が悪くない？」

「脱衣所の扉に鍵なんか付いてねぇだろ」

「ドアのプレート『空き』だったよ？」

「え、嘘。マジか」

自分の裏返し忘れか――そう思って思考が一瞬、完全に停止した。

パシャ

シャッター音がやけに大きく響いた。

「じゃっ！」

「おいコラなに撮ってんだ写真消せコラァ！」

にんまりと勝ち誇った笑みを残し、全力で廊下を駆け抜けていく金髪。

怒り心頭で追いかけようと、開け放たれた引き戸を掴んだ――その時。

戸の表側に吊るされた100均のプレートが、これ以上ないほど堂々と。

裏返されることもなく、赤い文字をこちらに向けて主張していた。

『利用中』

「……ちゃんと『利用中』じゃねえかオラァ！！！ 息を吸うように嘘つくな！！！」

「あっ、これ再生数伸びるやつかも」

「やめろォ！！」

「もう、騒がしいな……。朝からなにやって……ん、の……」

「あ、彩葉」

「……え？」

眠そうに目をこする酒寄の視線の先には、スマホを構えてニヤつく金髪と、

脱衣所のドアから半裸＆ステテコ姿で身を乗り出している俺。

半分脱衣所の中とはいえ、数日前に『風呂上がりに薄着でうろつくな』とか

説教してた奴とは思えねぇ格好だった。

「終わった……」

俺の人生、『立川市在住の男子高校生』ってテロップ付きで終わるんだ……。

「かぐや、あんまり悪戯しないの」

「はーい」

「えっ」

「あと、その写真後で送りなさい」

「えっ」

「はーい」

「えっ」

…………お前もそっち側！？

……結局、その写真は二人のスマホから削除された様子はなかった。

【不意打ちの名前呼び】

「ねえ、前から気になってたんだけどさー」

「あ？」

「なんで隼斗は、彩葉のこと『酒寄』って呼ぶの？

　かぐやも彩葉も下の名前で呼んでるのに、隼斗だけなんか他人行儀じゃない？」

唐突な切り込みに、俺は朝飯の手を止めた。

「はぁ？」

「えー、だってさ、もう一緒に住んでるんだよ？

　彩葉は隼斗のこと『隼斗』って呼んでるのにさー。

　なのに頑なに苗字呼びなの、なんか距離感じない？ねえ、彩葉って呼んでみてよ」

「……っ」

チラリと視線を向けると、対面に座る酒寄がスプーンを握ったまま微動だにせず、

上目遣いでこちらをじっと見つめていた。

その耳たぶが、ほんのりと赤くなっているのは気のせいだろうか。

食卓に妙な沈黙が下りる。

カチャ、と酒寄のスプーンが小さく鳴った。

「……朝から変な話振ってんじゃねぇよ」

「でも嫌ではないんだ？」

「るっせ。呼びゃ良いんだろ、呼びゃ」

「……すまん、彩葉。そういうワケだから、今後名前で呼ぶわ」

……あれ、耳もっと赤くなってねえか。

「～～～～っ！」

「わわっ」

顔を真っ赤にしたまま、ガチャンと食器の音を立てて立ち上がった彩葉。

食器を流しに持っていくと、そのまま自室に引っ込んでいってしまった。

「……そんなに嫌なら言ってくれりゃいいのに」

「うわぁ……」

なんだコラ、その「嘘だろコイツ」みたいな目は。

「にぶちん」

なんだとコラ。

【罪状:無自覚世話焼き罪】

そして問題は、名前呼びそのものじゃなかった。

その日以降。

隼斗は、本当に何事もなかったみたいに『彩葉』と呼ぶようになった。

そのたびに心臓が変な音を立てるのは、たぶん私だけだ。

「お邪魔しまーす」

「お兄ちゃんとんでもないとこ住んでる……。お部屋の中に階段ある……」

「手土産持ってきたよ～。そこのフルーツパーラーのズコット！フルーツたっぷり！」

「おう、気ぃ使わせたみたいで悪いな。じゃ、茶でも入れるか」

「うわっ、すご！ 彩葉これ切ろ、切ろ！」

かぐやが目を輝かせながら箱を覗き込み、私も苦笑しながらそれを受け取る。

「じゃ、私はお皿出してくるね」

そのままキッチンへ向かおうとした時。

「彩葉、飲み物何が良いか聞いてきてくれるか？ 紅茶と、コーヒーと、エスプレッソ」

「……えっ」

一瞬、心臓が変な跳ね方をした。

隼斗が。

今。

普通に。

人前で。

何事もなかったみたいに。

『彩葉』って呼んだ。

反射的に振り返る。

キッチンに立つ隼斗は、もうケトルに水を入れ始めていて、首を傾げていた。

「いや、飲みモン聞いてきてくんねえかなって……」

「……あ、う、うん。聞いてくる。飲み物ね、飲み物……」

なんとかそれだけ返してリビングへ戻ると。

「…………」

「…………」

「…………」

芦花、真実、鶫ちゃんの三人の視線が突き刺さる。

芦花は怪訝な顔で、真実は春ですなぁとでも言いたげな顔、

鶫ちゃんは「お兄ちゃん、ついに……」とでも言いたげにあんぐりと口を開けていた。

「えっと、みんな……隼斗が、飲み物何がいいかって。

　紅茶と、コーヒーと、エスプレッソがあるみたいだけど……」

「なんでエスプレッソが用意されてるんだろ」

「お兄ちゃん、マキネッタ持ってますから」

「かぐやカフェラテ！」

「あんたメニューにないもんを……」

かぐやに呆れていると、三人が一瞬だけ目を合わせたような気がした。

「じゃ、私はコーヒーで」

「私はエスプレッソ～」

「……じゃ、じゃあウチは紅茶で」

「全員バラバラなの！？」

と、とりあえず伝えてくるか……。

隼斗に伝えると「全員別なのかよ、しかもかぐやはメニューにねえモンを……」

とブツブツ言いながら準備を始めた。

人数分のお皿とフォークを持ってリビングに戻ると、両脇を芦花と真実に固められてしまった。

対面には鶫ちゃん。

「さて」

「さてじゃないけど」

真実が口火を切った。

にやつきながらテーブルに肘をついて、顔の前で手を組んでいる。

真横でそれされても。

「彩葉お姉さん、お兄ちゃんに『彩葉』って名前で呼ばれて真っ赤になってましたけど！」

「高羽くんのことも、名前で呼んでたね」

鶫ちゃんと芦花の鋭いツッコミ。

くぅ、この二人鶫ちゃんがモデル始めてから仲が良いなぁ……！

「いや、別にそんなんじゃ……」

「でも前まで『酒寄』だったよね？」

「そうそう。急に『彩葉』は大きい変化だよねぇ」

「しかもお兄ちゃん、わりと自然に呼んでましたよね」

逃げ道を塞ぐみたいに三方向から言葉が飛んでくる。

「お兄ちゃん、昔から女の人のことはずっと苗字呼びなんですけどね」

……えっ？

「そ、そうなの？鶫ちゃん」

「はい、同級生の女の人も、ウチの友達も。

　だからお兄ちゃんが名前で呼んでるの、そこの金髪と彩葉お姉さんだけだと思います」

「んぇ？」

急に話を向けられたかぐやが呆けた顔でこっちを見た。

「確かに、私たちもいまだに『綾紬』『諌山』呼びだもんね」

「ツクヨミではたまに『ROKA』『まみまみ』って呼んでくれるけど、

　リアルではずっと苗字だよねぇ」

「ツクヨミでも他の人がいないところじゃ苗字だし」と真実が付け足す。

え、あ、う。と言葉にならない言葉をなんとかしようとしていると。

「でもなんか分かるかも」

「え？」

「高羽くんって、そういう距離感ちゃんとしてるタイプじゃん。

　だからこそ名前呼びって特別感あるというか」

「わ～芦花、急に解像度高い分析するじゃ～ん」

「鶫ちゃんから、よくお兄ちゃんの自慢とか聞いてるからね」

「ろ、芦花さん！」

い、今だ！

「ほ、ほら！早くズコット切り分けよ！」

「逃げた」

「逃げましたね」

「まあこの辺にしといてやりますか」

「わ～い美味しそ～！」

「でもさぁ」

「？」

「高羽くん、『彩葉』って呼ぶ時だけちょっと声優しくない？」

「不本意ですけど、かぐやを呼ぶときも優しい声ですね。

　でも彩葉お姉さんを呼ぶときはもっと声が柔らかいです」

「……………………え？」

「あっ」

「気付いてなかったんだ」

「にぶいのはお互いさまかぁ」

その時。

「おーい、運ぶぞ。テーブル空けろー」

キッチンから隼斗がカップを載せたトレイを手に戻ってきた。

コーヒー、紅茶、エスプレッソ。

それから、しれっと混ざっているカフェラテ。

「あ、かぐやのも作ってくれたんだ～♪」

「うるせぇ。牛乳あったからついでだ」

ぶっきらぼうに言いながらテーブルへカップを置いていく。

「綾紬がコーヒー」

「ん、ありがと」

「諌山はエスプレッソだよな」

「どもども～」

「ほい鶫、紅茶」

「ありがとおにーちゃん」

「んでかぐやがカフェラテな」

「わーい！」

最後に。

「彩葉、希望聞いてなかったからコーヒーにしたけど、砂糖とミルクいるか？」

自然すぎる口調だった。

「あっ」

真実が吹き出す。

「はい答え合わせ完了～。Q.E.D.(きゅーいーでぃー)～」

「完全に特別対応じゃん」

「お兄ちゃん分かりやすすぎる……」

「天然でやってるなら重罪だよこれ」

「真実さん、恐ろしいことにガチなんですよこれ」

「え、な、なんで！？」

当の本人だけが、本気で分かっていなかった。

隼斗は「？」みたいな顔をしたまま、自分のコーヒーを啜っている。

「……にぶちんが二人いる。これ見せられる私の身にもなって欲しいな」

「やめて芦花、頭痛くなってきた」

すると隼斗が、怪訝そうに眉を寄せた。

「頭痛？カフェインでも取りすぎたか？」

そして、ごく自然に続ける。

「……頭痛ぇなら、やっぱりはちみつ入れたホットミルクのほうが良いか？」

沈黙。

「…………」

「…………」

「…………」

「え、なにこわ」

全員の視線を浴びて、隼斗が初めて居心地悪そうな顔をした。

「いや今のはもう有罪でしょ」

「量刑はあとで決めよっか～」

「お兄ちゃん、それ無意識なの……？……いや、世話焼きなのは昔からだもんね。

　……ウチのせいかなぁ、これ」

「……もう、黙って……」

思わず両手で顔を覆う。

隼斗だけが、本気で理由を理解していなかった。

「なぜに」

「なぜに、じゃないよ……もぉ……」

顔を覆ったまま呻く。

隼斗はしばらく首を傾げていたが、ふと何か思い出したように口を開いた。

「……あぁ、確かに彩葉、あれ飲むとすぐ寝ちまうみてぇだしな。

　でもやっぱエナドリ止めたの正解だろ。よく寝れるようになったみてぇだし」

再び沈黙。

「アウトー」

「主文後回し～」

「お兄ちゃんもう黙って……彩葉お姉さんが限界だから……」

「？？？……あ、綾紬、こないだのコーデ見てほしいって話なんだが」

「今その話しないで、あとでメッセージ……。

　……いや裏でやり取りするよりは目の前で話したほうが良いのかな」

「？？？」

「これ美味し～ぃ♪隼斗、これって作れる？」

「作れねぇことはねぇけど、この量のフルーツ入れるのはムズぃと思うぞ」

「そっか～。そういや隼斗、ライブの件どうすんの？」

「あ？」

「出ないの？」

「だから出ねぇって。一位だけなんだって、コラボできんのは」

「え～でもさぁ」

そんな他愛ない会話の向こうで、

スマホには『コラボライブ特設ページ』の通知。

開催まで、あと一週間。

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