今日も世話を焼く

Ex.十年後②

「……はっ！？ここは！？」

「隼斗運転お疲れ～」

「ヤチヨ？いや待ってここどこ。俺まともに運転できてた？」

「覚えてないの？サービスエリアでご飯食べてたのに？」

「マジ？」

「彩葉に『舞茸天そば』おすすめして、自分は『赤城どり天丼』食べてたよ」

「そう言われると天丼のたれみたいな味が口内に……」

……んで、結局ここどこだ？

パッと見ただの駐車場なんだけど。

……な～んか硫黄の臭いがすんなぁ。

空気も妙～に冷てえなあ。

……山の温泉地？

「なんか彩葉に『四人一部屋で温泉行くよ』って言われたくらいから記憶があいまいで」

「ええ……？テキパキとお泊りセット準備してたよ？」

「記憶にございませんな……」

……ん？かぐやと彩葉は？

「隼斗ー！温泉まんじゅう買ってきたー！！」

「最後だろそれ」

マジで草津かぁ……。

マジかぁ……。

「来ちまったモンは仕方ねえか……」

まあ、温泉自体は嫌いじゃねえし。

問題はそこじゃねえしなぁ。

「ね～隼斗ぉ～。かぐや熱帯圏行きたいなぁ。

　ヘビを首に巻いたりとか、ワニいたりとか。カピバラの赤ちゃんもいるんだって～！」

「ちょっと興味あるな」

かぐやと一緒に車に戻ってきた彩葉がボソッと言った。

「お部屋にお風呂ついてるからね」

「……露天？」

「露天」

やっぱ帰ろっかな。

「うーわぁ、マジで部屋に露天風呂あるぅ……」

「すっごーい！ホテルなのにキッチンある！」

「ミニキッチンだけどね～」

「寝室は和室と洋室あるからね」

逃げ場がないんだが。

「かぐやベッドー！」

「ヤッチョもベッド～！」

「ちょっと待て」

そうなると俺と彩葉で和室になるだろ！

「ねえ、大浴場行こうよ！そんで浴衣でお散歩行こ！」

「よし行こう、すぐ行こう」

部屋にいると意識しちまう。

大浴場はさすがに男女別だろ。

ちょっと一人でこの変な汗流そう。

「……意識は、してくれてるんだ」

誰かが、ぽつりと小さく呟いた。

「誰かなんか言ったか？」

「ヤッチョが温泉楽しみだな～って、ね？彩葉」

「う、うん」

彩葉がなにかを誤魔化すみたいに荷物を探っていた。

「「くっせぇ～」」

「まあ硫黄の臭いって癖あるよな」

「ダメな人はホントダメよね」

いやぁいい湯だった。

部屋戻った後のことはとりあえず考えないようにしよう。

今は散策楽しもう、うん。

「隼斗見てー！温泉プリン！」

「ヤッチョは地鶏たまごソフト～！」

「おー、彩葉のそれは？」

「クリーム白玉蒟蒻あんみつ。……隼斗のは？」

「おかき」

「なんで温泉街来ておかきなのよ」

「いや名物なんだぞこれ。焼き立て」

気付けば両手に食い物を抱えながら、温泉街をぶらついていた。

「彩葉彩葉！温泉卵！」

「あんたまだ食べるの？」

「お饅頭屋さん多いね～」

「まあ名物だしな」

「隼斗！お土産屋さん見たい！」

「まだ早いだろ」

「……お兄ちゃんはよくわかんないの買ってきてたけど、

　隼斗も小さいころ剣のキーホルダー買ったりしたの？」

「買うだろそりゃ」

「買うんだ」

「ドラゴンが珠握ってるやつな」

「いまかぐやが買ってるようなヤツ？」

「お目が高いわアイツ」

「……子供っぽいところは変わってないんだ」

「ふっふっふ、甘いねかぐや」

「なんだと！？」

「ヤッチョは日本刀型だよ！しかも鞘から抜けるやつ！」

「くっ、くそ！」

「ヤチヨもセンスあるわ。日本刀嫌いなガキなんていねえ」

「なにやってんのあんたら」

西の河原通りを冷やかしながら歩いて。

「うわーすっごい、公園の川から湯気出てる～」

「はーなるほど、『鬼の泉水』ってのも頷けるわ」

「足湯もあるね～」

「うわ、あの滝も温泉なんだ……」

「ライトアップもすご～」

西の河原公園を散策したり。

「彩葉、隼斗！公園の奥にも温泉あるんだって！入れるやつ！」

「へー、足湯か？」

「ううん、おっきい露天風呂！」

「よし帰ろう」

「しかも毎週金曜日は混浴なんだって～」

「ふ、ふ～ん。隼斗、ちょっと行ってみる？」

「ダメ」

「そ、そんな否定しなくても」

「絶対ェダメ」

……お前らが他のヤツに見られるとか、なんかちょっと許せん。

「ちなみに言っとくけど～」

「……なんだよ、ヤチヨ」

「湯浴み着の貸し出し、あるからね？」

「だとしても、ダメ」

「……ふぅ～ん」

……なんだよその意味深なの。

「ほ、ほら、そろそろ宿戻ろ。ご飯の時間だし」

「そうだな、戻るか」

「「は～い」」

危ねぇ。

このまま話続いてたら、絶対ロクな方向行かねぇ。

……ん？なんか忘れてるような。

宿に戻って数分後。

テーブルいっぱいに並んだ料理を前に、俺はようやく思い出した。

「そーだった、宿戻るってことはそうだよなそりゃ」

「「「かんぱ～い！」」」

「……乾杯」

……俺も酔ったほうが楽かなぁ色々。

彩葉がやけに近い。

というか座る距離がおかしい。

そんなに椅子近づける必要あるか？

部屋じゃなくて他の客もいる食事会場だぞ、ここ。

あーもういいや。

ジョッキの生ビールを一気に飲み干す。

すんません。

マッカランロックで。

「一気に酔いが覚めたわ、どうすんだこれ」

部屋に戻って和室のふすまを開けた瞬間、冷水を浴びせられたように一気に目が覚めた。

……布団が並べられて敷いてある。

そーりゃそうだよな。

クソッ、なんで妙に頭冴えてんだよ。

「……かぐや、ヤチヨ。どっちか寝床変わんねえ？」

「ヤッチョも～～～おねむ～～～」

「え～かぐやベッドでバインバインしたい～」

宿のベッドで跳ねるなよ。

っていうかもうやってたわコイツ昼間に。

……かぐやのベッドで寝るってのもなぁ、ちょっとなぁ……。

ヤチヨは浴衣ぐしゃぐしゃでもう布団に沈んでるし……。

あーもうはだけてる、かぐやそれなんとかしてくれ。

つーかお前も暴れんな。

「……ただ隣で寝るだけだろ。昔もあったろそんなん」

……とりあえず旅館のあのスペースで一服すっか……。

和室の奥の小さい広縁に移動して、煙草を一本取り出して咥える。

ジッポで火をつけようとしたところ……。

「……全館禁煙じゃねえか」

頭ん中ぐちゃぐちゃな時はこれが一番まとまるんだがなぁ……。

駄目だ頭冷やそう。

咥えた煙草をしまって窓を開ける。

冬の初めの冷たい風が茹だった頭を冷やす。

ぴちょん、と水音がやけに大きく聞こえた。

…………あー、もう。

そういえば露天風呂付きだったわ、この部屋。

「あ、隼斗……」

あー聞こえちゃいけない声が聞こえちゃいけない場所から聞こえた！

「……風呂、入ってたんだな」

「うん、ちょっとね。お酒入ったら汗掻いちゃって」

少しだけ舌が回ってない声だった。

「飲酒後の風呂はあんま良くねえぞ」

「分かってるけど、何かあっても隼斗いるし……ねえ隼斗」

「なんだよ」

「首、痛くないの？」

「めっちゃ痛めたけど嫁入り前の肌見るよりマシだろ」

声が聞こえた瞬間、防衛本能で反対側に首を回した結果、変な筋痛めたっぽい……。

「……湯船浸かってるし、多分見えないからこっち向いてくれない？」

「お前俺の目のこと忘れた？」

「ほら、暗いし」

「鳥目ってか。やかましいわ」

ちゃぷ、と水の揺れる音。

あー意識すんな、意識すんな。

くっそ、かぐやはなんでいま静かなんだよ。

はしゃげよ、今だろ。

「……ありがとね、隼斗」

「あん？何が」

「いろいろと。今日もそうだし……今までも」

「今更だろ」

「そうかもね。……でも、言っておきたかったの」

旅行ハイとアルコールのせいか、いつになく饒舌だ。

「なんだよ、湿っぽいな」

「……隼斗、覚えてる？『わたしを手伝ってほしい』って言った時のこと」

「そんなこともあったか」

「あの時さ、隼斗は『今はお前のやりたいことに付き合う方が面白そうだ』、

　『細かいことはその時考える』って言ってたじゃん」

「……んなこと言ってたか？」

少し間が空いた。

続いて、小さな溜息。

「なんでわたしの方が憶えてんの」

ちょっと拗ねたような声。

「……かぐやとヤチヨの体も出来たしさ。隼斗も、わたしの手伝いじゃなくって、

　自分の好きなこと───」

「おう、次はなにするよ？」

「……えっ？」

ばしゃっと、激しい水音。

おい湯船から立ったろ。

そんな変なこと言ったかよ俺。

「あん？目先のゴールが終わっただけだろ。まだまだあるだろ、やることは」

「いや、そうじゃなくて！」

また、ばしゃっと激しい水音。

……座ったか？

「隼斗も、自分のやりたいことやればって言ってるの！

　この十年、わたしに付き合わせたんだから。

　……遅いかもしれないけど、今からでも……」

「おいおい、なんか勘違いしてねえか」

コイツ俺の性格忘れたか？

基本、嫌なことはやりたくねえ男だぞ。

「俺が一緒にかぐやを迎えに行ったってだけで、この十年付き合ってきたと思ってんのか？」

「……違うの？」

「随分見くびられたもんだな」

そりゃ、ちょっと癪だわ。

「あのな、十年だぞ。十年。んな長い間責任感だけでやってられっかよ」

「……後悔してないの？」

「あん時も言ったけど、もっかい言うぞ」

「お前は後悔させてくれるような奴じゃねえだろ。

　この十年であん時の選択を後悔したことなんて一度もねえよ」

ちゃぷ、とまた水音。

……待て待て待て足音するんだが。

せめてバスタオル巻け！！

「憶えてんじゃん。こっち向いてよ」

「向けるわけねえだろ」

「……じゃあ私も勝手にする」

背中が温かい。

浴衣が濡れる。

後ろから抱き着かれた。

「……おい、酔ってるだろ」

「酔ってる、けど、本気」

もう初冬だというのに、背中が熱い。

彩葉の体温なのか、それとも俺の緊張か。

「……好き」

「……素面で言え」

「言えへんから、こんな状況作ったんやん」

「オメーとの関係を、酒のせいにしたくねえんだよ」

腹に回された腕に、力が入る。

「……ほんなら、お酒なしやったら聞いてくれるんか？」

「……ああ」

「……わかった」

腕が解ける。

ぺたぺたとした足音の後、タオルで身体を拭く音。

……助かった、のか？

「ほな、今日のとこは我慢しとく」

「……なんか含みのある言い方だな、おい」

「……だって、明日も予約取っとるもん。この部屋」

完ッ全に外堀埋められてた。

……とりあえず、替えの浴衣取りに行こう。

背中濡れちまって寒ぃわ。

部屋のドアを開けて、フロントへ向かう。

ついでに喫煙所探して一服しよう。

……今日、寝れる気がしねえなぁ。

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