今日も世話を焼く

Ex.十年後③

「隼斗ー！彩葉ー！ヤチヨー！！早く早くー！」

「元気だなおい……」

……眠ぃ。

ほぼ徹夜みてえなテンションだわ。

三人は朝から部屋の露天風呂入りやがって……。

大浴場行ってて良かったぜ……。

「あんまり寝れなかったみたいだけど大丈夫？」

「ま～配信やってるときはこんなもんだしな」

ヤチヨが顔を覗き込んでくる。

「昔私にあんだけ言っといて、自分が睡眠不足じゃ世話ないわね」

「……誰のせいだよ誰の」

彩葉が腰に手を当てて呆れている。

コイツ、よくそんな澄ました顔できるな……。

「お猿さんいっぱいいるよ！」

「そうだな～」

「あの水場、温泉みたいだね」

「ホントだ、湯気出てる」

今は草津熱帯圏に来ている。

サル山だの熱帯ドームだの、動物と触れ合える施設が集まった観光施設って感じだ。

「可愛い～温泉入ってる～」

「サルってホントに温泉入るんだね」

「気い付けろよ～。糞投げてくることあっから」

「「ばっちぃ～」」

かぐやとヤチヨが口を揃えた。

……息ピッタリだな。

思わず吹き出してしまった。

「ね、みんな。かぐや熱帯ドーム行きたいな！」

「先にドーム？ふれあいは後で良いの？」

「お楽しみは最後に取っとくの！」

「ヤッチョもドーム行きたーい！」

「したら向こう行くか」

二重になっているドアを潜って、ドームの中に入る。

……まあ、勿論『熱帯』とついているので。

「「あ、あっつ～い……」」

「温感機能は問題なしだな」

「発汗機能もね」

「このマッドサイエンティストどもめ～」

「人の心とかないんか～……？」

人の心があるから茶化してんだわ。

全員いきなり薄着になりやがって。

「わっ、カメの甲羅と同じ重さのリュックだって！」

「彩葉背負える～？」

「わたしはちょっといいかな。隼斗は……もう背負ってる！？」

「そりゃ背負えるなら背負いたいだろ。亀仙流だぞ」

「これ背負って修行したら元気玉使える！？」

「元気玉は界王さまに教わらないとね～」

「……何の話？」

そりゃドラゴンボールよ。

嫌いな男子いねーだろ。

……あの二人も似たような感性してるし。

「ワニデッカ！」

「ヘビなっが～」

「あ、ヘビのふれあい体験だって。……やるの？」

「「やる！」」

「おう、じゃあ写真撮ってやるよ」

「「いぇーい！」」

あー、ようやくいつもの調子に戻ってきた気ぃするわ。

「首に一周させるのは危険なので、かけるだけにしてくださいね～」

「はーい！」

「りょ～♪」

「……フリじゃねえからな～」

まあ首絞められたくらいで壊れる義体じゃねえけど。

それはそれとして職員さん驚かしちまうからな。

「楽しそうだね」

「ん？ああ、そうだな」

いつの間にか隣に来ていた彩葉。

「お前は楽しめてるか？あの二人のテンション付いてけてるか？」

「お構いなく。かぐやとヤチヨが楽しんでるの嬉しいし、私は私なりに楽しんでるから」

それならいいんだが。

「今日の晩御飯は飲み放題付けてもらってないからね」

「……今それ言うの止めねえ？」

「素面なら聞いてくれるんでしょ」

沙汰を待つ亡者の気分なんだが。

「よーし！メイン！ふれあい行くよっ！」

「うさぎとかモルモットとか、あとナマケモノとかアルマジロも居るんだって」

「フェネックもいるんだって、彩葉のお仲間～」

「確かに狐だけどさ」

「むっ、うさぎもいるからかぐやもいるよ！」

「ハヤブサいねえだろ、仲間外れにすんな」

「メンダコもいないよ～ヨヨヨ～」

「仲間外れは仲間外れ同士で仲良くしような、ヤチヨ」

「くっ、まさかヤチヨ、これを狙って……！」

乗ったけどなんだこの茶番。

「ひよこいっぱいいる～♪手に乗せちゃお～」

「モルモットって本当にぷいぷい鳴くんだ」

「割と嚙むから気ぃ付けろよ。……えっ、アトラスオオカブトいんの？コーカサスも？

　テンション上がってきた」

「男の子ってカブトムシ好きだよね～」

カブトムシとクワガタが嫌いな男の子なんていねーから。

うわギラファもいる。

「「…………」」

「……なぁ、ナマケモノ見てて飽きねえ？」

「「全然」」

「さいですか……。あれ？彩葉は？」

「あっちー」

ナマケモノから目を離さずに指を差したかぐや。

その方向を見ると、フェネックにおっかなびっくり手を差し出してる彩葉。

なんだそれ可愛いな。

指をペロッと舐められて「わっ」なんて声を上げてる彩葉。

あざといなコイツも。

…………あー、寝てねえ上に暑いとこいたから疲れたわ。

ちょっと座ろ。

「……ん？おいこら、勝手に人の膝乗んなよ」

座って休憩してたらうさぎが勝手に膝の上に乗ってきた。

ぴょんじゃねえのよ。

ここ、うさぎのふれあいコーナーだったか……。

……これ寝てねえかコイツ？

「仕方ねえなもう……」

「(……かぐやとかヤチヨとかによく『あざとい』って言うけど、隼斗も大概だよね)」

「(あれ天然なんだもんね)」

「(……あざとい)」

「……にひ♪」

あー……手触り良いなぁ。

……ん？

「……なにしてんだ」

「うさぎ増えたよ？」

「……デケえうさぎだなぁ」

左手で膝の上のうさぎ、右手で金髪のうさぎを撫でる。

……十年前と変わんねえなぁ、これじゃ。

「ずる～い。今度はヤッチョの番～♪」

「ああんはや～いぃ」

「順番待ち発生してんのこれ？」

べりっとかぐやを剥がして今度はヤチヨが来た。

「メンダコがきたよ～♪」

「メンダコのふれあいも出来んのかぁ」

白髪のメンダコを撫でる。

気持ちよさそうに目を細めた。

…………頑張って良かったなぁ。

二人のこんな顔を見られるなら、十年なんてあっという間だった。

「(ほら、彩葉！行きなよ！)」

「(流石に恥ずいって！)」

「(なに言ってんの！昨日裸で迫ったくせに！)」

「なっ、あんた起きてたの！？」

「(声が大きいって！)」

「なあ、ヤチヨ(かぐや)」

「なぁに？」

「いま、幸せか？」

「……ふふっ」

「(大丈夫だった、なんか向こうエモいやり取りしてた！)」

「(あの後にわたし行くの！？)」

「隼斗と彩葉のおかげで、ちゃんと幸せだよ」

「……そうか。なら良かった」

「(ほら、今！今行けるって！ヤチヨはかぐやが剥がしに行くから！GoGoGo！)」

「(ええい！昨日あんだけやったんだから、今さらこの程度……！)」

「は～い、メンダコの時間終了でーす。今度は狐さんが来ますからね～」

「ヴェ～早いよぉ～」

「ローテーションなの？シフト制なの？」

かぐやがヤチヨを剥がして連れてった。

代わりに彩葉が隣に来て。

「こ……コンコン……」

「あざとすぎるって」

なんだコイツ可愛いな。

……まあ、仲間外れにするわけにもいかんか。

「んっ……」

黒髪の狐を撫でる。

気持ちよさそうに目を細めて、肩に頭を預けてきた。

……体温高ぇなコイツ。

「(写真撮っちゃお)」

「(じゃあヤッチョは正面から行くね)」

「(正面は危なくない！？)」

「(今の隼斗ならイケる！完全に油断してるから！こんなチャンス次八千年はこないから！)」

「(流石に八千年は隼斗気ぃ張りすぎって話になるよ！)」

……しかし膝の上のコイツは起きねえなぁ。

無理やり退かすのはしのびねえんだけどな……。

……まあ、良いか。

この十年走り続けてきたんだ。

こういう時くらい、彩葉も俺もゆっくりして良いだろ。

結局、うさぎが起きるまで俺は彩葉を撫で続け。

しびれを切らしたヤチヨは左隣に、かぐやは背中に引っ付いて、

「「ま～だ～？」」と急かしてくるのだった。

……俺も足痺れてきたんだからもうちょっとだけ待ってくれ、コイツ全然起きん。

「……で、素面の状態だけど」

「……はい」

「聞いてくれるのよね？」

宿に戻り、夕食を食べ、部屋に戻った後。

布団に正座し激詰めされている男ありけり。

というか俺だった。

「そりゃ、勿論」

「……なんで正座してるの？」

「雰囲気的に……」

「なんか浮気を叱ってるみたいになるから、やめてそれ」

「はい……」

すごすごと足を崩す。

「……あっちで話そっか」

と、彩葉は広縁を指差した。

「……ほれ、コーヒー」

「ありがと」

ミニキッチンで淹れてきたコーヒーを彩葉に手渡す。

暖房は入っているとはいえ、広縁は窓越しの冷気で少し肌寒い。

「……いつも飲んでるのとは違うね」

「そりゃアメニティのだからな」

コーヒーを啜りながら答えた。

……美味いけどな、これも。

「隼斗が淹れてくれるやつの方が好きだな」

「そりゃ光栄なこって」

少し沈黙が流れた。

「……本題に入れよ」

「……今日、月綺麗だね」

「まだ死ぬわけにゃいかないだろ」

再び、沈黙。

湯気の立つコーヒーを抱えながら、彩葉は目を伏せた。

「……私は、隼斗のことが、好き」

「……おう」

「でも、かぐやのことも好き。ヤチヨのことも好き」

「奇遇だな」

ぴくり、と。

彩葉は肩を弾ませた。

「……だから、この関係を壊したくなかった。

　進めようとしたら、壊れちゃうんじゃないかって怖かった」

そこで彩葉は一度言葉を切った。

覚悟を決めるように、息を吸った。

「私は、隼斗と、かぐやと、ヤチヨ。全員と一緒におりたい。

　みんな好きで、順番なんて決められへんから。

　そやったら、今の関係性のまんま、進めちゃえばええんやって」

「……なんかそれ、昔かぐやも言ってたな。コラボライブん時」

『彩葉と隼斗と結婚しよっかな～↑』とか。

「……じゃあまず、帰ったら行かなきゃいけねえところがあるな」

「……どこ？」

「朝日んところと、……お前の実家。京都だっけか」

「それって……」

目を丸くして、ようやく俺の目を見た彩葉。

その目は涙で潤んで、反対に頬は緩んでいる。

「……四人じゃ、まともな結婚の形にはなんねえけどさ。

　それでも俺は、お前らと生きるって決めたから。筋は通しておかなきゃよ」

「……じゃあ、私たちも隼斗のおうちに行かなね」

「いらんいらん。こっちは鶫とお袋がうるせえだけだわ」

テキトーにメッセージ入れとくわ、と言おうとしたら、彩葉に手を繋がれた。

繋がれた手が少しだけ震えている。

震えを止めてやるように、少しだけ力を入れて握り返した。

後ろの方から、空気をブチ壊すような「ドタタッ」という音が聞こえた。

ゆっくり、ゆっくり振り返る。

洋室のドアから盛大にすっ転んだかぐや。

その背中に、巻き添えになったヤチヨが折り重なっていた。

二人ともテヘヘ、といった顔で舌を出している。

「……お前らなぁ、のぞき見、盗聴は犯罪だぞ？」

「かぐやたち月人だも～ん」

「日本国の国籍無いも～ん」

「理屈通ってる屁理屈言いやがって」

いつものやり取りに彩葉が吹き出して笑った。

二人が広縁に駆け寄ってくる。

かぐやが彩葉の後ろに、ヤチヨが俺の後ろに位置取った。

そしてそのまま、にやけた顔のまま両手で顔を抑えて振り向かされ───

「っ、あんたらねえ！」

「いや～感極まっちゃって！」

「隼斗のふぁーすときす奪っちゃった～♪」

「いやちょっ、わたしのファーストキス返して！？」

かぐやと彩葉。

俺とヤチヨ。

それぞれのシルエットが重なった。

……こいつらは本当に。

「まあノーカンっしょ！かぐやたち義体だし！」

「……にしても隼斗は動揺してないねえ、ヤッチョの初めてなのに。

　……もしかして初めてじゃなかったり？」

「…………ノーコメント」

「キリキリ吐きや、どこで捧げてきたん？」

「圧が強ぇ」

……これ俺だけの恥じゃねえんだよなぁ……。

「……3歳の頃の鶫に」

「「「あっ」」」

ほら、こうなるから噤んでたんだよ口を。

目を逸らしていると、彩葉が一度だけ、かぐやとヤチヨを見た。

二人がにやにやしながら頷く。

「…………」

「ちょっ、んっ」

覚悟を決めた顔の彩葉に、そのまま唇を奪われた。

ちょっ、待っ、舌入れ──！？

「うわぁーぉ……」

「目の前でされると……」

お前らも顔赤くしてんな！

指の間から見えてるだろそれ！

「……ぷはっ」

「頭茹だりそうなんだけど」

彩葉が真っ赤な顔のまま、椅子から離れる。

逃げるみたいにかぐやの後ろに隠れた。

「大丈夫そ～？」

「これからみんなでお風呂入るのに～」

「はっ？」

そこの露天！？

四人で入れる広さじゃねえぞ！？

「無理やり四人で入るよ～ん」

「ちょっと待ってまだそこまでは覚悟できてない俺」

「その後は四人で寝るからね！」

「もう逃がさないからね～♪」

「なあちょっとアクセル緩めてくれパンクするって」

展開が怒涛すぎる。

助けを求めるように彩葉を見る。

真っ赤な顔は変わらず、潤んだ上目遣い。

「……今日は我慢せんって、昨日言うたやんか」

かぐやとヤチヨが悪戯が成功したガキみたいな顔でにやけた。

……あー、もう。

今夜も寝れねえなこれ。

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