今日も世話を焼く

Ex.赤ん坊型義体YC型、KG型、FS型

「……なんで全員赤ちゃんになってんだ」

リビング。

ソファの上に、三人の赤ん坊が並んでいた。

ゲーミング電柱から出てきたばかりのかぐやの外見を元にしたKG型。

ヤチヨガチ勢(酒寄所長)と本人が外見を全面監修したYC型。

そして、FUSHIに義体を与えるにあたって作られたFS型。

……本人の希望で、俺の赤ん坊時代を元にした男性型だ。

「テスト用の赤ん坊型義体だよ」

彩葉が白衣のまま、メモを取りながら言った。

「そりゃ見りゃわかるが、研究所のやつを持ち帰って良いのか」

「緊急のトラブルシューティングでさ、環境変えた方が良いかと思って」

「……でもまさか三体同時に不具合出るとは思わなかったな」

「どんな不具合だ」

「ログアウト機能が一時的にロックされた。二時間くらいで解除されるはずだけど」

二時間。

ローテーブルの上の三体を見る。

YC型の赤ん坊が、もちもちした手をぱたぱたさせている。

KG型の赤ん坊が、きょろきょろと周りを見回している。

FS型の赤ん坊が、じっとこちらを見つめていた。

「……しゃべれるのか、これ」

「音声出力は生きてるよ」

YC型が口を開いた。

ソファに肘を掛け、ふんぞり返ったどや顔で。

「で、ヤッチョが産まれたってわけ∩∩」

「…………」

「発音完璧なんだが」

「義体だからね」

ネットミームやるくらいには余裕あるのかよ。

KG型が続いた。

「かぐやっほー！！」

声量だけは本人と変わらなかった。

隼斗は少しだけ眉を寄せた。

「声量落とせ」

「おっきいこえしかでんない！！」

FS型はまだ黙っていた。

じっとこちらを見ている。

「FUSHIは？」

「……人間の赤ん坊の動作を学習中なんだと思う。しばらく観察してから動くタイプだから」

なるほど納得。

「……どうすりゃいいの？」

「普通にしてれば良いよ。二時間したら解除される」

彩葉がローテーブルの前にクッションを置いて、ノートPCを開いた。

「私はここで作業するから、ちょっと見ててくれる？」

「見てるだけで良いのか」

「うん。転落防止だけお願い」

「……分かった」

ソファに腰を下ろす。

三体と目が合う。

YC型がまたぱたぱたした。

「なんだ」

「なんでもにゃいよ～」

「にゃい、ってなんだ」

「なんごがでるの～」

発音完璧じゃねえじゃねえか。

体に引っ張られるのか？

KG型がソファの端ににじり寄ろうとしている。

「あんま普段の感覚で動くな、落ちるぞ」

「だいじょーぶぁ！」

「大丈夫じゃない。戻れ」

「えー」

「戻れ」

KG型がしぶしぶ真ん中に戻った。

FS型がそのやり取りをじっと観察していた。

「FUSHIは何か言わないのか」

「……」

少し間があって。

「おとなしいほうがいい子なんだろ」

「大人しすぎてもな、親は不安になるんだよ。赤ん坊は騒いでるくらいが丁度いい」

「かぐやみたいにか？」

「ここまで騒がしいのはちょっと」

KG型が抗議した。

「かぐやはおとなしくない！？」

「どうかんがえてもそうだろ」

「やっちょとふしにくらべればうるちゃいよね」

「みとめるな！！」

赤ん坊三体がテーブルの上で言い争いを始めた。

なんかちゃむちゃむしてる。

「「「ギャーギャーばぶばぶきゃうきゃう！！！」」」

「……」

うるせー、おしゃぶり咥えさせてやろうか。

しばらくそれを眺めていたが、ふと気が付く。

「彩葉」

「なに？」

「……これを、二時間？」

「頑張って」

「お前も見ろよ」

「バグ取り作業があるから」

「俺も作業あるんだが」

「あなたの方が向いてるでしょ」

「根拠は」

「鶫ちゃんが赤ちゃんのころ見てたんでしょ」

「……」

反論できなかった。

YC型がこちらに向かってにじり寄ってくる。

もちもちした手が、隼斗の膝に乗った。

「…………」

「はやと」

「なんだ」

「だっこちて」

「……」

仕方なく、片手でYC型を膝に乗せた。

「はやとおっきい～」

「赤ん坊の視界だからな」

KG型がそれを見て立ち上がろうとした。

「かぐやもいく～」

「無理すんな、立ち上がれないだろ」

「いける！」

が、赤ん坊型の重心の問題で盛大にすっ転んだ。

ソファで良かったな、床だと頭打ってたかもしれん。

「んぎゅっ」

「だから動くなって言っただろ」

隼斗がもう片手でKG型を拾い上げた。

「……なんで両手塞がってんだ俺は」

彩葉が振り返らずに言った。

「似合ってるよ」

「うるせ～。見てから言えせめて」

FS型だけがソファの真ん中で四つん這いのまま、じっとこちらを見ていた。

「……FUSHIはどうすんだ」

「……ぼくはここでいい」

「そうか」

しばらく沈黙。

「……でも」

FS型が少し間を置いて。

「……ひとりはさびしい」

「……」

隼斗が片方の膝を空けた。

「来い」

FS型がゆっくりとにじり寄ってきた。

三体が膝の上と腕の中に収まった。

「……重っ」

「義体だからね、普通の赤ん坊より重いよそりゃ」

「にしても重いぞ。仕様より重量増えてねえか」

「護身用の機能色々付けたからかな」

「赤ん坊になにを付け……いや、良い。聞かなかったことにする」

彩葉がこちらを向いた。

メモを取りながら、少しだけ笑っていた。

「……なんだよ」

「ううん。データが取れてるから良かったなと思って」

「そのためにこうなってんのか」

「違うよ。ただ……」

彩葉が少し笑った。

「良い絵だなと思っただけ」

「……うるさい」

KG型が隼斗の腕の中からコメントした。

「ほんとにいいえだね！！」

「お前は少しくらい静かにできない？」

「やだ！！」

YC型がきゃっきゃと笑っていた。

FS型は黙ったまま、隼斗の膝の上でじっとしていた。

「……FUSHIはしゃべらないのか」

「しゃべらなくてもさびしくないんだ。みんなといっしょだから」

「そうか」

膝の上のYC型がもぞもぞしている。

「ヤチヨ、どうかしたか？」

「はやとぉ、あのね」

「うん」

「なんかくちさびしくて」

「うん？」

「て、かして？」

「なんて？？？」

困惑していると、彩葉がノートPCから目を離さずに口を挟んできた。

「貸してあげて～。なんか悪影響出るかもしれないし」

「雑じゃね？」

「はやとぉ」

「あ～……はいはい……」

呆れながらYC型の前に手を出してやると、小さな両手で掴まれた。

そのまま手を口に持っていって、指をしゃぶられる。

「くすぐったいんだけど」

「おちつく～(ちゅぱちゅぱ)」

「これ汚くねえの、手ぇ消毒してねえぞ」

「まあ、義体だから大丈夫」

「万能じゃねえからなその言葉」

二時間後。

三体が元に戻る直前。

YC型が言った。

「また赤ちゃんになれる？」

「ならんでいい」

「えー」

「義体があるだろ、普通の」

「でもはやとのおひざにのれないじゃん」

「……普通の義体でも乗るは乗るだろ」

「！！」

KG型も声を上げた。

「かぐやものる！」

「二人同時には体格的に無理だわ」

「えー！！」

「えー、じゃない」

FS型が静かに言った。

「ぼくはもうすこしおおきいぎたいがいいな。ちいさいからだは、ひとりじゃなにもできない」

「そうか。それは彩葉に言え」

「うん」

彩葉がノートPCから顔を上げた。

「聞こえてたよ。検討する」

「ありがとな、いろは」

ログアウトのカウントダウンが始まった。

3、2、1。

三体が同時に動きを止めた。

リビングが静かになった。

「……終わったな」

言いながら、三人の義体をローテーブルに置く。

意思が無くなった義体は、気のせいか先ほどよりも重く感じた。

隼斗が空になった膝を見下ろした。

「おつかれさま」

「おう、これ三人は今どうなってんだ？」

「FUSHIはツクヨミに戻ってる。二人は部屋にある普段の義体に戻ってるよ。多分感覚が違うから、すぐには下りてこれないと思うけど」

彩葉が立ち上がって、三人の義体を回収し始めた。

「二時間、どうだった？」

「……まあ」

少し間を置いて。

「悪くはなかったよ。赤ん坊の相手なんて久々だったし」

「予行演習になった？」

「……えっ？」

その一言に驚いて、彩葉の顔を見つめた。

「冗談、まだ予定は無いよ」

彩葉が悪戯っぽく笑った。

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