今日も世話を焼く

Ex.隼斗とかぐやの二人旅

読者募集ネタになります。
時系列は前話同様、37話～Ex.十年後①の間になります。

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「おほーっ！！カーブでぐわんぐわんする！！ジェットコースターみたい！！」

朝のいろは坂。

かぐやが助手席で窓に張り付いていた。

「落ち着いてくれ」

「でも凄い！！こんなにカーブが続くの！！」

「四十八のカーブがある。下りと上りで別の道だ」

「四十八！？そんなにあんの！？」

ヘアピンカーブをひとつずつ丁寧に処理しながら、隼斗が言った。

「あ、いろは坂って書いてある！！彩葉の名前が付いた坂やべー！！」

「こっちが先だわ。字も違うし」

「あ、そっか。いろはにほへとのいろはかぁ」

「そう」

「……わぁ、紅葉綺麗！！」

車窓を埋め尽くす紅葉。

赤、橙、黄色、そして稀に緑色。

様々な彩(いろ)が山の斜面を覆っている。

「……あ、彩葉のお母さんじゃないからね！紅葉！」

「分かっとるわ」

「ははっ、ごめんごめん。なんか言いたくなっちゃって」

かぐやがもう一度窓の外を見た。

「……凄いなぁ」

今度は静かな声だった。

「同じ色じゃないもんね。それぞれ色が全然違う」

「同じ赤でも、葉っぱの種類によって全部違うからな」

「一枚一枚が違う色なんだ……」

しばらくかぐやは無言で景色を眺めていた。

ルームミラーから見えるそれが、昔花火大会に行った時の横顔と重なった。

「来て良かったな、今の時期に」

「うん！！来て良かった！！」

思わず声を掛けると、声量が戻った。

やかましいなぁ、ったく。

日光の蕎麦屋。

古い木造の建物で、窓から庭の紅葉が見える。

「お蕎麦かぁ、最近よく食べるようになった」

「好きか」

「好き！！なんか、つるってしてる感じがして」

「つるってしてる」

「なんて言えば良いんだろ。口の中でするって消えるような感じ？」

「まあ、蕎麦はそういうもんだな」

そういや、ドリアの次に食ったのはうどんだったか。

そん時もつるつるしてるとか言ってたな。

なんて考えていたら、二人分の蕎麦が来た。

俺の天ざるとかぐやの大海老天ざる。

「いただきます」

「いただきます！」

かぐやが一口食べて、目を輝かせた。

「んーっ、美味しい！！」

「ここの蕎麦、石臼で挽いてるやつだからな」

「よく知ってるね」

「来る前に調べた」

「さすが！！」

かぐやが続けて食べながら、窓の外を見た。

「……なんか、蕎麦食べながら紅葉見るの贅沢だなぁ」

「そうだな」

「こういう時間も好きだな」

しんみりと言われて、少し黙った。

「……まあ、たまにはな」

「たまにって言うけど、隼斗が誘ってくれなかったら来なかったよ」

「お前が行きたそうにしてたから声かけただけだけどな」

「それが嬉しいんじゃん！！」

日光東照宮で。

「でっか！！」

陽明門を見上げてかぐやが叫んだ。

「声量が？」

「だって！！でっかくない！？」

「でかい」

「彫刻がすごい！！全部違う！！」

かぐやが石段を上りながら、あちこちに目を向けていく。

「眠り猫！！あれじゃん！！」

「そうだな」

「小さいのに存在感あるね」

「寝てるのに迫力があると言われてる」

「ほんとだ……なんか不思議な感じがする」

また少し静かになった。

「三猿もいたよね」

「見ざる言わざる聞かざるのか。どこだっけか」

「こっちこっち！！」

かぐやが走りかけて、石畳で少し足を取られた。

「走るな、転ぶぞ」

「転ばなかった！！」

「転びかけてたろ今」

「義体だから大丈夫だよ」

「義体でも転ぶ時は転ぶ。いまは痛覚も切ってねえだろ」

「うっ、そうだけど……」

かぐやがゆっくり歩き始めた。

「……三猿、見ざる言わざる聞かざるって、なんか良いよね」

「どのへんが？」

「全部正しいことを言わなくてもいい時ってあるでしょ？」

「知らないふりをする優しさ、みたいな感じ？うまく言えないけど」

「もともとは論語の教えに由来してるとも言われてるけど、解釈は色々あるな」

「隼斗って本当に物知りだよね」

「調べてきただけだ」

「それが大事なんじゃん！！かぐやに教えてくれるために調べてきてくれたってことでしょ」

照れくさくて、少し早足になる。

三猿の横の内番所で、かぐやがおみくじを引いた。

「大吉！！」

「そうか」

「隼斗も引いたら？」

「……いや、良いや」

「なんで！！」

「今が良い状態なら、あとは下がるだけだろ」

「なにそれ！？」

「現状維持で十分だ」

「それ大吉より良いの？」

「考え方次第だな」

かぐやがおみくじの結び所に向かう途中で、思い出したように声を掛けてくる。

「ねえ、かぐやの大吉、なんか良いことあるのかな？」

「読んでみりゃ良いじゃん」

「うーん……縁が結ばれる、的なことが書いてある」

「十分だろ」

「もう結ばれてるからね！！」

かぐやが笑いながら言った。

「……まあ、そうかもな」

照れ隠しにそっぽを向きながら返した。

あ、そういえば。

「かぐや、おみくじは結ばなくても良いんだぞ」

「え、そうなの？大吉だと？」

「結果にかかわらず、だ」

「良い結果ならもちろん持って帰って良いし、凶や大凶なら逆に滅多に出ねえから縁起物って考えもある」

「ほえ～！おもろ～！」

目を輝かせてかぐやが言う。

「持って帰った後はどうするの？」

「ん？ん～……正月に地元の神社で引いた奴は、次の初詣んときにお焚き上げしてもらってっけど」

「それまでは？」

「俺はスマホケースに挟んでる」

「じゃーかぐやもそうしとこ！」

かぐやはいそいそとおみくじを折りたたんで、透明なスマホケースの背中に忍ばせた。

「そしたら、来年また来ようよ！」

「紅葉の時期にきてお焚き上げってしてもらえんのかな」

「聞いてみよ！」

神厩舎横の内番所で聞いてみると、通年で「古札納所」というものが設けられているとのことで。

そこにおみくじとお気持ちを納めればよいとのことだった。

「じゃあ来年また来ればいいね」

「そうだな。……今度は彩葉とヤチヨも誘うか」

「いいね！またいろは坂行こ！」

「お前名前弄る気満々だろ」

「～～～♪」

口笛出来てねえって。

晩御飯。

宿泊の予約を入れたホテルのレストラン。

フランス料理のディナーが始まる。

「なんか緊張する……！」

かぐやがメニューを見ながら言った。

「フォーマルだけど、そんなに難しくないぞ。外側のフォークとスプーンから使えばいい」

「教えてくれるんだ」

「知らないと困るだろ」

「ありがとう！！」

アミューズが出てきた。

「ちっちゃい！！でも綺麗！！」

声を少し抑えながらかぐやが言った。

「盛り付けがうまい店だな」

「一口で食べていいの？」

「食べ方に決まりはない」

かぐやが一口で食べた。

「……美味しい！！なんか、色々な味がする！！」

「前菜はそういうもんだ。口を馴らしてから次の料理に備える」

「馴らす」

「準備だ」

次々とコースが進んでいく。

スープ。

魚料理。

肉料理。

かぐやは毎回、一口食べてから「美味しい！！」と言った。

毎回同じリアクションで、毎回本気だった。

「……お前、毎回同じこと言うな」

「だって全部美味しいんだもん！！」

「それはそうだな」

デザートまで終わって。

「……お腹いっぱいだ～」

「そうだな」

「でも全部美味しかったぁ」

「明日も食うぞ」

「食べられるかな……」

「江戸村だから、屋台みたいなのもあるかもしれん」

「じゃあ食べられる！！」

「切り替えが早いな」

夜。

デラックスツインルームにて。

「本当に同室で良かったんだよな？」

ベッドに腰掛けながら言った。

「なんで？」

「一応、確認しとこうと思って。予約んときにも確認したけどよ」

「せっかく二人で来てるのに、部屋分けたら寂しいじゃん！！」

「まあ、そうかもしれんが。ただもし嫌なら、いまからでも他の部屋取るけどと思って」

「一緒のが良いの！それに折角デラックスツインって良いお部屋取ってくれたんだし、一人で使うのもったいないよ～」

「……まあ、お前がのびのび出来るように予約したわけだから、喜んでくれて良かったけどさ」

かぐやが少しだけ黙った。

「……隼斗、そういうとこあるよね」

「なにが」

「さらっとそういうこと言う」

「なんか言ったか俺？」

「言ったじゃん今ぁ！！」

「あ～夜なんだからあんまり騒ぐな。それで、明日の江戸村なんだけど」

照れくさくて、即座に話を変えた。

「ちゃんと予習してきた！」

「珍しいな」

「だって江戸村、かぐやが行きたいって言ったからでしょ。調べたんだよ」

「どんな感じだ」

「時代劇の世界を体験できるやつで！でんでん太鼓とか、手裏剣投げとか、弓とか、からくり屋敷とかあって！」

「まあ、体験型の施設だな」

「衣装着て写真撮れるやつもある！！隼斗、着てくれる？」

「……まあ、考えとく」

「えっ、着てくれそう！？」

「考えるって言っただけだ」

「でも即座にノーじゃなかった！！着てくれる気がする！！」

「……まあ、お前が着たいなら合わせるよ」

ツクヨミのアバターと同じようなもんだしな。

かぐやが跳ね上がった。

「やったーーー！！！どの衣装にしようかな！！」

「決まってないのかよ」

「大体決めてたけど、隼斗が来てくれるなら一緒に着られるやつにする！！」

「お前、計画がころころ変わるな」

かぐやがスマホで衣装の写真を確認しながらあれこれ言い続ける。

相槌を打ちながら聞いていた。

「……これにしよっか！隼斗はこっちで！」

「……」

「隼斗？」

返事がなかった。

見ると、隼斗はベッドに仰向けになったまま目を閉じていた。

「Zzz……」

「……寝てる」

かぐやが少しだけ笑った。

掛け布団を掛けて、手櫛で髪を梳かすように撫でた。

「疲れたんだね。今日いっぱい運転してたし」

スマホをそっと置いて、部屋の電気を落とす。

カーテンの隙間から、月明かりが入ってきた。

「……隼斗、誘ってくれてありがとね」

返事はなかった。

かぐやは天井を見上げながら、今日一日のことを思い返した。

いろは坂の紅葉。

美味しかったお蕎麦。

三猿。

大吉のおみくじ。

初めて食べたフランス料理。

「……全部、楽しかったなぁ」

目が覚めたら、また楽しい一日が始まる。

わくわくを胸に、かぐやも静かに目を閉じた。

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