今日も世話を焼く

Ex.1回目の誕生日

うちではかぐヤチの誕生日は同日です。
と、いうワケで喰らえオラッ！！！

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「おはよ！隼斗！プレゼント二人分！！！」

朝七時。

リビングに響き渡るかぐやの声。

「声量」

隼斗が寝ぼけ眼のまま言った。

朝から頭に響くわぁ。

「だって！！今日誕生日だし！？かぐやとヤチヨ！！プレゼント二人分用意してくんなきゃ！！」

「分かってる。分かってるから声を落とせ」

騒がしさに彩葉がキッチンから顔を出した。

「もうケーキの予約もしてあるよ」

「一個？二個？」

かぐやが食い気味に聞いた。

「……そこ気にすんのかよ」

「大事なとこでしょ！！」

台所の隅で、ヤチヨが静かにコーヒーを淹れていた。

「私は一個で良いけど」

「え～！！せっかくだから二個にしようよ！！」

「かぐやがいろんな味食べたいだけでしょ」

「バレたか」

「プレゼント、俺はもう用意してある」

隼斗が言った。

「見せて見せて！！」

「夜まで秘密」

「えー！！」

「彩葉は？」

「私も用意してあるよ」

「ヤチヨは自分の分どうするの？」

「私？」

「誕生日プレゼント、自分にあげたりする？」

「……考えたことなかったな」

「じゃあ今日一緒に考えよ！！ちなみにかぐやは～ヤチヨの分も用意してま～す！」

「ヤッチョもかぐやのは用意してるよ～」

かぐやが強引に話を進めていく。

朝から騒がしい一日が始まった。

ああ、まだ言ってなかった。

「二人とも」

「「？」」

「誕生日、おめでとうな」

二人の笑顔が咲いた。

「まだ早くな～い？プレゼントまだ貰ってないよ～」

「うっせ、何回言っても良いんだよ」

義体研究所。

所長室で、彩葉がスケジュールを確認していた。

「今日は午後休みにするよ、みんな」

「所長、急にどうしたんですか」

田辺が聞いた。

「かぐやとヤチヨの誕生日だから」

「……あ、そういえば今日でしたね」

「うん。だから研究所のみんなにも……被験者への労いって名目で少し協力してもらいたくてさ」

彩葉がホワイトボードに書き出していく。

「装飾は総務にお願いしたら、家で飾りつけ。ケーキは私が手配済み。あと……」

「所長」

石動が手を挙げた。

「法務部からもお祝いのメッセージカードと、ささやかですが贈り物も用意しました」

「……ありがとう、でも良いの？」

「かぐやちゃんとヤチヨさんには、所員全員お世話になってるようなものですから」

一方、隼斗は研究所外の面々に連絡していた。

「朝日、今日の夜って空いてるか？」

「空けてるよ。誕生日会だろ」

「知ってたのか」

「かぐやちゃんが自分で言ってた。SNSで」

「あいつ……」

「乃依も行くってさ」

「了解、ありがとな」

雷からも着信が返ってきた。

「行くよ」

「ありがとな」

「プレゼントは幾らまで？」

「遠足じゃねえんだぞ」

隼斗が今度は芦花にメッセージを送った。

『前々から言ってたけど、今夜かぐやとヤチヨの誕生日会やるんだけど来れるか？』

既読がすぐについて、返信が来た。

『勿論行かせて。何時から？』

『十九時から。真実にも伝えといてくれ』

『言っとくね。事前にプレゼントも買っておいたから、楽しみにしててって伝えて』

『それは自分で言ってくれ』

真実からも別で連絡が来た。

『聞いた！行くね！旦那と子供たちも連れて行っていい？』

『もちろん良いぞ。二人も喜ぶ』

『やった！かぐやちゃんとヤチヨちゃん、何が好きなんだっけ？』

『みんなから貰うもんなら大体喜ぶ』

『了解、了解～！』

鶫からもメッセージが届いた。

『お兄ちゃん、かぐやとヤチヨさんの誕生日会あるって芦花さんから聞いた！行っていい？』

『もちろん』

『何か手伝うことあるかな？』

『特にない』

『とは言ってもなんか持ってきたいなら好きにしな』

『分かった！！プレゼントも買ってあるから楽しみにしといてって伝えて！』

『自分で言えって』

あいつ、芦花の影響受けすぎて思考も似通ってきてねえかな。

隼斗がスマホを置いて、少し息をついた。

「……賑やかになりそうだな」

夕方までに、リビングには風船と横断幕が用意されていた。

HAPPY BIRTHDAY かぐや ＆ ヤチヨ

「これ誰が作ったの！？」

かぐやが目を輝かせた。

「総務の皆。文化祭みたいで楽しかったとよ」

「すごい！！大きい！！」

「文字だけでも半日かかった」

「愛がすごい……！！」

夜、誕生日会が始まった。

芦花、鶫、真実ファミリー、朝日、雷、乃依も合流し、リビングは賑やかになった。

「おめでとうかぐやちゃん、ヤチヨちゃん」

朝日が言った。

「ありがと朝日！！」

「……ありがとう」

乃依が花束を渡した。

「これ、俺のセンスだから」

「わあ、綺麗！！」

「あとで花瓶に飾るね、ありがとう乃依」

雷は無言でプレゼントの袋を差し出した。

「開けていい？」

「うん」

中にはハンドメイドのアクセサリーが入っていた。

「雷が作ったの！？」

「時間あったから」

「器用すぎるでしょ！！」

芦花からはかぐやとヤチヨ、それぞれに合わせたスキンケア・コスメセット。

「かぐやちゃんには明るめのメイク用に色々、ヤチヨちゃんには艶感重視のスキンケアセット」

「ちゃんと二人の雰囲気に合わせて選んだから」

「わあ！！ありがとう芦花！！」

「……こんなに？」

ヤチヨが少し戸惑いながら受け取る。

「義体だから成分とか気にしなくて良いのは羨ましいけど、

　質感とか使用感は人間と同じように楽しめるでしょ？だから本気で選んだんだ」

「……ありがとう、芦花。大事に使うね」

「普段から使って。そうしたらまた贈れるでしょ？」

鶫からは自分がモデルをしている案件で使ったものから、芦花に相談して選んだアクセサリー。

「これ、この前の撮影で着けてたのと同じシリーズなの。かぐやとヤチヨさんに似合うと思って」

「え！！鶫が撮影で着けてたやつ！？」

「うん。芦花さんに『似合いそうな人いる？』って聞かれて、二人が真っ先に浮かんだから」

「……ありがとう、鶫」

かぐやが騒がしく、ヤチヨが少し照れくさそうに受け取った。

「お兄ちゃんの家族なら、ウチにとっても家族だからさ」

「鶫～♡」

「だ～かぐや暑苦しい！離れなさい！」

真実ファミリーから、特に印象に残った店の商品券とお取り寄せグルメの詰め合わせ。

「かぐやちゃんは食べるの好きだから、色んなジャンルのお店の商品券にしたよ！」

「ヤチヨちゃんには日本酒に合うおつまみのセット！」

「わあ！！嬉しい！！これから使いに行く！！」

「ヤチヨちゃんは日本酒好きだから、それに合うやつ厳選した！」

「……詳しいな、私のこと」

「そりゃ～ね！友達ですから！」

真実とヤチヨがやり取りしていると、双子が後ろ手にもじもじしている。

「ん？どったの？」

かぐやが尋ねると、双子が折り紙のメダルを二つ、背中から差し出した。

「「かぐ姉、おたんじょうびおめでとう！！」」

「わあ～！！ありがとう！！」

かぐやが両手で受け取って、すぐに首から下げた。

「「ヤチ姉も、おたんじょうびおめでとう！！」」

「……ありがとう」

ヤチヨが同じようにメダルを首から下げた。

「ふたりともおひめさまみたい！」

「お姫様！かぐや、昔お姫様みたいなもんだったよ！！」

「え、ほんと！？」

「ヤチヨもね！」

「じゃあいろは姉ちゃんもおひめさま？」

「わっ、わたし！？」

「そしたら、じゅん兄ちゃんおうじさま？」

「俺は王子ってガラじゃねぇな」

「じゃあ、おひめさまをまもるきしさま！」

「そっちの方がしっくりくるね！」

「守んなきゃいけねえ姫様が多くて大変だわ」

賑やかな時間が過ぎていった。

「そろそろケーキの時間にしよっか」

彩葉が声をかけると、キッチンから彩葉と隼斗でろうそくを灯した二つのケーキが運ばれてきた。

「わあああ！！二個ある！！」

かぐやが目を輝かせた。

「二個で良かったんだよね？」

彩葉がヤチヨに確認した。

「うん。二個が良い」

ヤチヨが言った。

「私のケーキも別に欲しいから」

「そっか」

「今までなかったものだから、今年からはちゃんと自分の分が欲しい」

かぐやが隣で頷いていた。

「良いじゃん！ヤチヨのケーキ、かぐやのケーキ。二個並んでるの！」

朝日が音頭を取った。

「よし、みんなでハッピーバースデー歌うか」

「「「ハッピバースデートゥーユー……」」」

大合唱になった。

双子が一番大きな声を出していた。

歌が終わって。

「ろうそく消して！！」

かぐやとヤチヨが、それぞれのケーキのろうそくを同時に消した。

拍手が起きた。

「「「おめでとーーー！！」」」

「写真撮ろうよ！！みんなで！！」

かぐやが叫んだ。

「良いね、撮ろう撮ろう」

真実が自分のスマホを構える。

「隼斗くんのスマホでも撮ろう。二枚とも良い写真になるように」

全員がリビングに詰めて並んだ。

朝日、雷、乃依、芦花、鶫、真実、真実の旦那、双子、彩葉、隼斗、かぐや、ヤチヨ。

「三、二、一」

シャッター音が二回鳴った。

みんなが笑っている大所帯の写真が撮れた。

夜も更けて。

芦花、鶫、真実ファミリーと黒鬼の三人が帰った後、リビングには四人だけが残った。

片付け途中の風船が、まだいくつか天井に浮かんでいた。

「……今日、楽しかったね」

彩葉が言った。

「うん」

かぐやが少し疲れた、でも満足気な顔で頷いた。

ヤチヨはソファに座って、静かにグラスを傾けていた。

「ヤチヨ、大丈夫か」

隼斗が聞いた。

「うん、大丈夫」

少し間があった。

「……ただ、ちょっと考えてた」

「なにを？」

ヤチヨがグラスを見つめながら言った。

「……八千年間、誕生日なんて忘れてたんだ」

リビングが静かになった。

「八千年前に着いちゃってから、ずっと。最初の方は、日付なんて分かんなかったし」

「暦ができて、7月12日が来ても、特に何も思わなかった。ただの日付だった」

かぐやが黙って聞いていた。

「祝ってくれる人はいなかったし、私自身も自分の誕生日をどう扱えばいいか分からなかったし」

「ただ、時間が過ぎていくのを見てただけ」

グラスを持つ手が少しだけ震えていた。

「……こうやって誰かに祝ってもらえる日が来るなんて、思ってなかったんだ」

「しかも今日は、こんなに大勢に囲まれて」

彩葉が少し考えて、静かに言った。

「……そっか」

ヤチヨが顔を上げた。

「じゃあ、今年から数え直す？」

「……数え直す？」

「うん。八千歳じゃなくて、こうして祝ってもらえるようになった年から、改めて数え始めるの」

ヤチヨが少し目を見開いた。

「……そんなこと、していいの？」

「良いに決まってる」

隼斗が言った。

「年齢なんて、お前が決めりゃ良い」

少し間があって、隼斗が続けた。

「……一個聞いていいか」

「なに？」

「体の無かった十年間は、年齢数えないのか？」

「義体になる前。俺たちと再会して、ツクヨミだけにいた時期のことだけど」

ヤチヨが少し考えた。

「……あの十年は、数えなくていいかな」

「なんでだ」

「あの頃はまだ、分からなかったからさ、色々」

「だから、歳を数えるのは義体を貰ってからにしたいな」

「……そうか」

彩葉が頷いた。

「じゃあ、義体になった年から一年目、ってことだね」

「うん。それで良い。……それが良いな」

しばらく、ヤチヨは何も言わなかった。

目に少し光るものが浮かんでいた。

その時。

「じゃあ今日から二人とも一歳！！」

かぐやが突然叫んだ。

「……は？」

「かぐやも一歳！ヤッチョも一歳！」

「今日から数え直すってことは、今日が誕生日なんだから、今日で一歳ってことだよね！！」

「……」

「ほら、乾杯しよ！一歳おめでとう！！」

かぐやがグラスを持ち上げた。

沈黙。

それから。

「……ふふっ」

ヤチヨが小さく吹き出した。

「一歳って」

「一歳だよ！！」

「……ふふ、あはは！」

ヤチヨが声を上げて笑った。

涙が浮かんだままの顔で。

「かぐや、それは酷い」

彩葉も笑いながら言った。

「酷くないよ！！新しい始まりだから一歳で良いじゃん！！」

「……お前、いいタイミングで台無しにするな」

隼斗も少し笑っていた。

「台無しじゃないよ！！みんなが笑えるようにしただけ！！」

かぐやがそう言って、グラスを掲げた。

「じゃあ改めて、乾杯！！」

「「「乾杯」」」

四つのグラスがチン、と澄んだ音を鳴らした。

片付けも終わった後、隼斗とヤチヨがベランダに出ていた。

夜空に月が浮かんでいた。

「……今日、ありがとう」

ヤチヨが月を見上げながら言った。

「礼を言うのは俺たちの方だ」

「なんで」

「お前がここにいてくれるから」

ヤチヨが少し黙った。

「……八千年、見てるだけだった景色が、今こうして隣にある」

「そうだな」

「来年もこうやって、祝ってくれる？」

「当たり前だろ」

隼斗が月を見上げながら言った。

「来年も、その先も。ずっとだ」

ヤチヨが微笑んだ。

「……うん」

リビングから、かぐやと彩葉の声が聞こえてきた。

「ヤチヨ！隼斗！ケーキ余ってるからもう一切れ食べよ！！」

「太るよ」

「今日は特別だから良いの！」

「おう、いま行く」

隼斗が振り返った。

「行くか」

「うん」

月明かりの下、二人が部屋に戻っていった。

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