今日も世話を焼く

Ex.お盆の挨拶

読者募集ネタになります。
少し時期外れですが、ご容赦ください。

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京都郊外の墓地。

夏の終わりを告げるような、少し涼しい風が墓地を吹き抜ける。

線香の香りがその風に乗って、静かに流れていった。

「お父さんのお墓、久しぶりだ」

彩葉が言った。

「お前、最後にいつ来た？」

「……中三の頃が最後かな。そのあと東京に飛び出したから」

「そうか」

朝日が墓石の前で足を止めた。

「俺は年に何回か来てる」

「え、そうなの」

「彩葉が来られない分、俺が代わりにと思って」

彩葉が少し驚いた顔をした。

「……ありがとう、お兄ちゃん」

「別に、当然のことだろ」

隣に立っていた乃依が、少し緊張した面持ちで前に出た。

「あの、俺、初めて来るんだけど」

「良いんだよ、乃依」

朝日が言った。

「俺たちの父親だから、一応挨拶しとけってだけだから」

「一応じゃなくて、ちゃんと挨拶しろってことでしょ」

「バレたか」

かぐやとヤチヨが墓石の周りをきょろきょろ見回していた。

その後ろから、手桶に水を汲んだ隼斗が歩いてくる。

「ここに彩葉と朝日のお父さんが眠ってるんだ」

かぐやが小さく言った。

「うん」

「かぐやとヤチヨ、隼斗も初めて会うね」

墓石に向かって、かぐやが小さく頭を下げた。

「彩葉のお父さん、初めまして。かぐやです。今は彩葉たちと一緒に暮らしています」

ヤチヨも並んで一礼した。

「月見ヤチヨです。よろしくお願いします」

花を供え、線香を焚く。

朝日が手桶から柄杓で水を汲み、墓石へ静かにかける。

彩葉は濡らして絞った布で、苔の生えかけた文字を一つ一つなぞるように拭いていった。

長い間触れていなかったはずなのに、その手つきだけは覚えている。

子供の頃、父と母に教わった通りだった。

「お父さん、久しぶり」

小さく呟いた。

「色々あってさ」

少し笑った。

「お母さんと喧嘩して」

「東京に行って」

「隼斗と出会って」

「かぐやと出会って」

「ライブやって。私がだよ？」

「かと思ったら、かぐやと離れて、ヤチヨと話して」

「ヤチヨに手伝ってもらって、隼斗と一緒にかぐやを迎えに行ってさ」

「その後も大変だったよ」

「文系選択から理転して」

「研究所、作ってさ」

「ようやく二人の体も作ってあげられたんだ」

「泣いたり笑ったり、本当に忙しかった」

少し間を置く。

「でもね」

「今はちゃんと幸せ」

隼斗が少し離れた位置で見守っていた。

家族だけの時間だと思った。

だから、必要以上に踏み込まない。

彩葉が墓石に向かって話す姿を見ながら、自分はまだ外側の人間なのだろう、とどこかで思っていた。

だからこそ。

「隼斗」

自分の名前を呼ばれた時だけは、一瞬だけ息が止まった。

「なんでそんな離れたとこにいるの」

「……別に。なに話してたんだ、彩葉」

「大したことじゃないんだけど」

彩葉が振り返らずに言った。

「お父さんにさ、大事な人たちができたって、前に言ったことあるんだけど」

お墓の前でじゃないんだけどね、と続けた彩葉。

その言葉に、隼斗が少し止まった。

「その報告」

彩葉が墓石の方に向き直る。

「お父さん。この人が、隼斗」

隼斗が少し戸惑いながら前に出た。

「……初めまして。高羽隼斗です」

墓石に向かって、真っ直ぐ頭を下げる。

「彩葉さんと、かぐやと、ヤチヨと一緒に暮らしています。これからも、大切にしていきます」

しばらく、誰も何も言わなかった。

朝日が少し目を細めていた。

「……親父、聞こえてるかな」

「聞こえてるかは、分かんないね」

乃依が小声で言うと、朝日が肩を叩いた。

「ロマンがねえな、乃依は」

「現実的なだけです～」

「……ま、そうだとは思うけどさ。こういうのはこっち側の気持ちの問題だろ」

と、隼斗が乃依に苦笑する。

しばらく手を合わせた後、彩葉が朝日を見た。

「お兄ちゃん」

「なんだ」

「お父さん、生きてたらどう言ったと思う？」

朝日が少し考えた。

「……『男を見る目があるな』とか言いそうだな」

「お父さんそんなキャラだった？」

「意外とお前に甘かったから」

「そうなの？」

「彩葉が生まれた時、父さん泣いてたぞ。俺の時はそんなことなかったらしいのに。少し悔しかったわ」

少しだけ口を尖らせた朝日。

彩葉がふふっと小さく笑った。

「それは知らなかった」

「あと」

朝日が墓石を見ながら続けた。

「お前が音楽やりだしたとき、一番嬉しそうだったのは父さんだ」

「……そうだったんだ」

「彩葉のやりたいことは応援するタイプだったからな、父さん」

彩葉が少し目を潤ませた。

「……そっか」

「彩葉」

「ん？」

かぐやがそんな彩葉に声を掛けた。

「優しいお父さんだったんだね。」

彩葉は目を潤ませたまま、少し笑った。

「うん。すごく優しかった」

ヤチヨが少し離れた場所で、周囲の景色を見ていた。

「隼斗」

「なんだ」

「こういうお墓参りって、初めて」

「そうか」

「八千年、色んな人が生まれて亡くなっていくのを見てきたけど。こうやってちゃんとお墓に手を合わせるのは、初めてなんだ」

隼斗が少し黙った。

「……お前も、いつか誰かのお墓参りに行くのか」

「行くと思う。八千年の中で、会えた人たちに。大阪城とかさ、『会えたよ』って、伝えに行きたい」

「重い話になってきたな」

「重いけど、大事なことだから」

ヤチヨが静かに言った。

「今日を大事にしたいって思う理由の一つだよ。……お墓ってさ」

「ん？」

「不思議だよね。ここに本人はいないのに、みんな会いに来る」

「……もう、会えないから」

隼斗が答えた。

「だから、忘れないために来るんだ。その人との記憶を」

「……人はいつ死ぬと思う？ってこと？」

隼斗は思わず小さく笑った。

「急にワンピースか」

「知ってる？」

「そりゃ有名だからな」

少しだけ空を見上げてから、穏やかな声で続ける。

「でも、あの台詞とエピソードは結構好きだ」

「『人に忘れられた時さ』って」

「だから墓参りって、案外その逆なんだろうな」

「忘れないために来る」

「会えなくなっても、ちゃんと覚えてるって伝えに来る」

ヤチヨは静かに頷いた。

「……うん。だから、今日ここへ来られて良かった」

墓地を出て、駐車場に向かう道すがら。

「今日は付き合ってくれてありがとうな、乃依」

朝日が言った。

「いや、当然でしょ」

「緊張してた？」

「そりゃめちゃくちゃ」

「正直だな」

かぐやが乃依に話しかけた。

「乃依、彩葉のお父さんに緊張してたの？」

「だって、朝日にとって大事な人だから」

「大事な人」

かぐやがその言葉を繰り返して、少し笑った。

「うん、朝日の大事な人なら、俺にとっても大事な人だし」

彩葉が少し振り返って、墓地の方を見た。

墓石は木々の向こうに半分だけ見えている。

「……また来るね、お父さん」

彩葉は誰にも聞こえないくらい小さな声で。

もう一度だけ呟いて、車に向かって歩き出した。

隼斗がその隣に並ぶ。

「良い墓参りだったな」

「うん」

「また来るか、来年」

「うん。みんなで来よう」

「紅葉さんも来れれば良かったんだけどな」

「来年こそは、ね」

彩葉が少し微笑んだ。

夏の終わりの風が、墓地の木々を静かに揺らしていた。

線香の煙は空へと細く伸び、やがて青空へ溶けていく。

まるで、その報告を穏やかに受け止めてくれたかのように。

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