今日も世話を焼く

Ex.酷暑の中、タワマンの空調が止まった一日②

食事が終わり、皆でテーブルを片付ける頃には、外はすっかり日が暮れていた。

「それじゃ、お風呂にしましょうか」

千鶴が台所から声をかけた。

「申し訳ないけど狭いお風呂だから、一人ずつね。お父さんと隼斗は最後で、女の子が優先ね」

「へーい」

隼斗が気の抜けた返事をする。

「俺はゴルフ場でシャワー浴びてきたから、最後で良いぞ」

翔吾がビールの残りを飲み干しながら言った。

「ウチも後で良いよ～」

鶫がソファに寝転がったまま手を挙げる。

「じゃあ、彩葉ちゃんから入る？」

千鶴が彩葉に向き直った。

「え、私からで良いんですか」

「もちろん。遠慮しないで」

「……じゃあ、お言葉に甘えて」

彩葉が立ち上がりかけたところで。

「待って！」

かぐやが勢いよく手を挙げた。

「かぐや、先に入りたい！」

「なんでよ」

「だって、早くさっぱりしたいんだもん！今日暑すぎて汗すごかったし！」

「私だって同じくらい汗かいてるけど」

「じゃあジャンケンで決めよう！」

「急に体育会系」

彩葉が苦笑した。

「いいじゃん、公平でしょ！」

「私は別に、いつでも良いよ～」

ヤチヨが静かに言った。

千鶴が笑いながら仲裁に入った。

「じゃあ、彩葉ちゃんとかぐやちゃんとヤチヨちゃんで、ジャンケンで決めましょうか」

「「賛成（！）（です）」」

「私は後でも良いんだけど……」

「おふくろが言ってんだから、甘えなって」

彩葉とかぐやが声を揃えた。

ヤチヨは苦笑いしていたが、隼斗に取りなされてじゃんけんに参加する。

「最初はグー！」

かぐやの掛け声で始まる。

「じゃんけんぽん！」

彩葉がグー。

かぐやもグー。

ヤチヨがパー。

ヤチヨの一人勝ちだった。

「あー、負けちゃった」

彩葉が肩をすくめた。

「かぐやも負けたぁ……」

「私が一番？」

ヤチヨが少し驚いたように呟いた。

「じゃあヤチヨが一番風呂だな」

隼斗が言った。

「良いの？乗り気じゃなかったのに、申し訳ない気が……」

「良い良い、勝負は勝負だしね」

彩葉が軽く手を振る。

「じゃあ、お先にいただいちゃうね」

ヤチヨが立ち上がった。

「タオルはここにあるからね」

千鶴が脱衣所の場所を教えながら案内する。

「ありがとうございます」

ヤチヨが向かった後、リビングには残り六人が座っていた。

「次、私とかぐやでもう一回ジャンケン？」

彩葉が聞くと、かぐやが首を振った。

「ううん、もう良いよ。彩葉が先で」

「え、良いの？」

「ちょっとやってみたかっただけなんだ。お風呂の順番決めとか！」

「……ありがとう、かぐや」

彩葉が少し驚いた顔をした後、柔らかく笑った。

「普段はどうしてるの？」

千鶴がかぐやに尋ねた。

「普段は～かぐやが一番最初！そんでその次がヤチヨで、彩葉、隼斗の順番！」

「結局アンタは一番最後なのね」

「まあ、女の風呂のが時間掛かるしな。あとこいつらの髪乾かすし」

「あ、久々にお兄ちゃんにドライヤーしてもらおうかな」

そんな雑談をしていると、しばらくしてヤチヨがお風呂から上がってきた。

「お待たせ、彩葉」

「ありがとう」

彩葉が入れ替わりで浴室へ向かう。

リビングでは、翔吾が缶ビールの二本目を開けながら、鶫に何やら話しかけていた。

「そういや鶫、最近モデルの仕事どうなんだ」

「順調だよ！今度またお兄ちゃんとコラボの撮影あるし」

「へえ、隼斗と？」

「うん。芦花さんの企画で」

「お前、モデルなんてやるのか」

翔吾が意外そうに隼斗を見た。

「まあ、配信者としての案件でな。友達に頼まれたら断れねえし」

隼斗が肩をすくめる。

「あんた昔から、そういうとこあるわよね」

千鶴がキッチンから茶々を入れた。

「頼まれると弱いっていうか」

「……否定は出来ねえなぁ」

そんなやり取りが続く中、ヤチヨはソファの隅で静かにテレビを眺めていた。

「ヤチヨ、さっぱりしたか？」

隼斗が聞くと、ヤチヨが小さく頷いた。

「うん。お風呂、気持ち良かった」

「そりゃ良かった」

その表情はどこか穏やかだった。

猛暑で疲弊していた昼とは打って変わって、落ち着いた夜の空気に馴染んでいた。

「ヤチヨ、髪どうする？乾かすか？」

「……乾かしてもらいたいけど、みんなの前ではちょっと恥ずかしいな」

「気にすんなよ」

「気になるよぉ」

「じゃあ、かぐやも後で乾かしてもらお～！」

「……やっぱりお願いしてもいい？隼斗」

「当てつけ？」

彩葉が上がってくると、次はかぐやの番だった。

「かぐや、行ってきます！」

元気よく浴室へ向かう後ろ姿を見送りながら、彩葉がソファに座り直す。

「……なんか、今日は色々あったね」

「エアコン壊れて、避難してきて、寿司作って、風呂の順番でジャンケンして」

隼斗が指を折りながら数える。

「濃い一日だったな」

「でも、悪くない一日だったよ」

彩葉が微笑んだ。

「久しぶりに、こういう賑やかな時間、良いなって思った」

千鶴がその言葉を聞いて、嬉しそうに目を細めた。

「いつでも来て良いのよ。四人とも」

「ありがとうございます」

窓の外では、夜風が少しだけ熱気を和らげ、玄関先の草花を静かに揺らしていた。

夜もすっかり更けた頃。

最後に浴室から上がってきた翔吾が、タオルで雑に髪を拭きながらリビングへ戻ってきた。

「ふぅー……やっぱ風呂はいいな」

「お父さん、お疲れさま」

千鶴が笑いながら洗面所の電気を消す。

「これで全員入ったわね」

「じゃあ寝る準備すっか」

隼斗が立ち上がる。

リビングダイニングのローテーブルを端へ寄せ、ダイニングチェアも壁際へ移動させる。

最後に残ったのはダイニングテーブルだった。

さすがに一人で動かすには大きい。

「こっち持つよ」

彩葉がダイニングテーブルの反対側へ回る。

「サンキュ」

二人で息を合わせるように持ち上げると、木製のテーブルは静かに壁際へ収まった。

「次はソファか」

「隼斗、行ける？」

「おー」

「あー待ちな、彩葉ちゃん。ソファは俺と隼斗で運ぶよ。こういうのは男の仕事だ」

「でも、自分たちが寝る場所ですし……」

「親父がこう言ってんだから甘えろって。ったく、カッコつけやがって」

「可愛い娘みたいな子たちの前じゃ、中年親父だって少しは良いとこ見せたくなるんだよ」

「お袋に言うぞ」

「スマンそれは勘弁」

「おら、持ち上げるぞ」

「おう、せーのっと」

隼斗と翔吾でソファを慎重に壁際に寄せる。

しばらくすると、リビングダイニングは広い一枚の空間になっていた。

「よし、これで布団敷けるだろ」

「ウチ、押し入れから出してくるね」

鶫がそう言って、二階の押し入れから布団を運んでくる。

「一、二、三、四……」

数えながらフローリングの上に並べていく。

「四人分だね」

「ありがとう、鶫ちゃん」

彩葉が礼を言うと、鶫がにっこり笑った。

「よっ、と」

隼斗は慣れた手付きで布団を広げ始める。

「掛け布団は薄手ので良いですか？暑いし」

「うん、タオルケットで十分」

彩葉が答えた。

「そしたらタオルケット持ってきますね」

「あ、鶫ー！かぐやも行くよ！枕とかもいるし！」

「じゃ、かぐやも付いてきて」

鶫とかぐやが階段を上っていく。

「寝る場所どうする？」

「順番は特に決めてねえけど」

その隼斗の発言に、枕を両脇に抱えたかぐやが階段からすっ飛んできた。

「かぐや、真ん中がいい！」

「危ねえから階段から飛び降りんな！」

隼斗がツッコむと、その隣では翔吾が爆笑している。

「あと布団の敷き方的に真ん中無えから。縦横で二組ずつだし」

「んぇ～！……じゃ～くじ引きで良いか～」

「テンションの乱高下よ」

アホ毛が萎れ、唇を尖らせて肩を落としたかぐや。

あまりの落差にみんなが笑った。

鶫がメモ帳を取り出し、小さく切った紙にそれぞれの名前を書いて即席のくじを作る。

くじ引きの結果、隼斗の隣にヤチヨ。

もう一組は彩葉の隣にかぐやという配置になった。

隼斗が布団の配置を決めながら、最後の一枚を整える。

「よし、こんなもんか」

四枚の布団が綺麗に並んだリビングダイニングを見渡して、隼斗が満足そうに頷いた。

「なんか、あれみたい！修学旅行だっけ？」

かぐやが布団の上にぺたりと座り込んだ。

「修学旅行は男女別だけどな。まあ雰囲気は似てるか」

「でも、こうやって並んでるの見ると、なんか楽しいじゃん」

「それは分かる」

彩葉も少し笑いながら、自分の布団の位置を確認した。

「じゃー恋バナしよ！定番なんでしょ？」

かぐやが枕を抱えながら言うと、ヤチヨがくすっと笑いながらツッコんだ。

「この四人で恋バナしても、お互いの話しか出てこないでしょ」

「あっ……ほんとだ！」

「……あんまここ(実家)でそういうことは言わんでくれるか？」

隼斗が眉根を寄せた。

キッチンで洗い物をしていた千鶴が笑いながら声を掛ける。

「それこそ今更でしょ」

「だとしても、こっぱずかしいんだよ」

「アンタ、そういうクールぶったところは昔から変わんないのね」

「『ぶった』って言うな。性分なんだよ、これが」

「はいはい」

千鶴は笑いながら洗い物を終え、手を拭いた。

「それじゃ、私とお父さんはもう休むわね。みんな、おやすみなさい」

「彩葉ちゃん、かぐやちゃん、ヤチヨちゃん、おやすみな。鶫もさっさと寝ろよ～」

「朝はゆっくりしてて良いからね」

「もう子供じゃないんだから分かってるよ、おやすみ～」

「おやすみなさい」

「おやすみー！」

「おやすみです」

「あーい、おやすみ～」

それぞれが声を返す。

リビングには、エアコンの穏やかな風だけが静かに流れていた。

「……ほんと、修学旅行みたいだねぇ」

鶫がぽつりと呟く。

「だから男女同室じゃねえって」

隼斗が苦笑する。

「細かいことはいいの！」

かぐやは自分の布団へ勢いよく飛び込んだ。

「ふかふかぁ～！」

ごろん、と一回転。

その様子に皆が思わず笑う。

「アンタはどこでも元気だなぁ」

彩葉も笑いながら布団へ腰を下ろした。

ヤチヨは自分の布団――隼斗の隣へ静かに腰を下ろし、広げられた布団を見つめる。

「……みんなでこうして寝るの、久しぶりだね」

「そうだな」

「旅行以来じゃない？ほら、草津の！」

「……あれは寝たって言うか、うん。やめよこの話」

彩葉が少しだけ顔を赤くした。

そんな会話に、ふふっと笑いを零した鶫が布団から立ち上がる。

「ウチもそろそろ寝ますね。おやすみなさーい」

「「「「おやすみ（～）（！）」」」

「また明日～」と言い残して、鶫が二階の自室へと向かう。

トントントン、と階段を上がっていく音を聞きながら、隼斗は周囲を見回した。

昼間は命に関わるほどの暑さだった。

けれど今は、涼しい風と、さっきまで響いていた笑い声の余韻に包まれている。

悪くない一日だった。

そう思いながら、隼斗は部屋の照明を少しだけ落とした。

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