今日も世話を焼く

Ex.突如始まる『目をそらしたら負けゲーム』

夕食後。

四人でリビングに集まり、ソファやラグに思い思いに転がっていた。

テレビはついているものの、誰も真面目に見ていない。

かぐやはソファの背もたれに顎を乗せ、彩葉はスマホを弄り、ヤチヨはテーブルの上に置かれたお茶を飲んでいる。

隼斗はというと、ソファに深く腰掛けてスマホを眺めていた。

そんな、いつもの夜。

「ねえ」

かぐやが突然、顔を上げた。

「『目をそらしたら負けゲーム』やろうよ！」

「……愛してるゲームに引き続き急だな」

隼斗がスマホから顔を上げる。

「なにそれ？」

彩葉も顔を上げた。

「ルールは簡単！」

かぐやが勢いよく立ち上がる。

「二人で向かい合って、ずーっと見つめ合うの！」

「うん」

「で、恥ずかしくなって目をそらしたり、照れすぎて視線を外したら負け！」

「なるほど」

ヤチヨが頷く。

「それだけ？」

「それだけ！」

かぐやが胸を張る。

「ただし、目をそらさない限り、何してもオッケー！」

「……何しても？」

彩葉が少し嫌な予感を覚えた顔をした。

「話しかけてもいいし、近づいてもいいし、触ってもいい！」

「それ、だいぶ難易度高くない？」

「だから面白いんじゃん！」

かぐやがにやりと笑った。

「よーし！まずは彩葉とかぐや！」

「また私！？」

彩葉が即座に抗議する。

「だって『愛してるゲーム』でも一番最初に負けたじゃん！」

「それは急に『愛してる』って言われたからでしょ！」

「じゃあ今回は目を合わせるだけ！」

「……それなら」

彩葉が少し考える。

「まあ、やってみる」

「よし！」

かぐやが彩葉の正面に座った。

二人の距離は、腕一本分。

「じゃあ……スタート！」

かぐやがぱちっと目を見開いた。

彩葉もかぐやを見る。

「……」

「……」

数秒。

十秒。

二十秒。

「…………」

「…………」

かぐやの目が、じっと彩葉を見つめる。

彩葉も負けじと見返す。

「……意外といけるじゃん」

かぐやが呟いた。

「喋っていいんだっけ？」

「もちろん！」

「じゃあ……」

彩葉が少しだけ口元を緩める。

「かぐや、近くで見ると結構まつ毛長いね」

「え？」

かぐやの瞳が、わずかに揺れた。

「……そう？」

「うん」

「……」

「……」

かぐやが黙る。

彩葉も黙る。

「……なんか、こうして見るとさ」

かぐやがぽつりと言った。

「彩葉って、かわいいよね」

「…………」

今度は彩葉の瞳が揺れた。

「……かぐや？」

「なに？」

「そういうこと言うゲームだっけ？」

「別に？」

かぐやが笑う。

「ルール違反じゃないし、目をそらさなきゃいいんだもーん」

「……そうだけど」

「じゃあ、もっと言ってもいい？」

「…………」

彩葉が一瞬、目を細める。

「……どうぞ」

「彩葉かわいい」

「……」

「今日の髪型も好き。ちょーかわいい」

「……」

「ちょっと目に力入ってるその顔も好き」

「…………」

彩葉の頬が、ほんの少し赤くなる。

「……かぐや」

「なーに？」

「それ、反則じゃない？」

「何が？」

「何がって……」

彩葉の視線が一瞬だけ揺れた。

しかし、まだ逸らしてはいない。

「……私、こういうの弱いの知ってるでしょ」

「知ってる！」

「じゃあやめなさいよ！」

「やだ！」

かぐやが楽しそうに笑う。

「彩葉がどこまで耐えられるか見たい！」

「……っ」

彩葉の顔がさらに赤くなる。

そして。

「…………もー無理」

ふっと、彩葉が目をそらした。

「はい、かぐやの勝ち」

「やったー！」

かぐやが両手を上げる。

「やっぱり彩葉、弱い！」

「うるさぁい……」

彩葉が顔を覆う。

「『愛してるゲーム』のときと同じじゃん」

蚊の鳴くようなか細い声に、隼斗が笑いを零した。

「……隼斗黙って」

「はいはい」

「次、ヤチヨ！」

かぐやが振り返る。

「私？」

「そう！」

ヤチヨが少し困ったように微笑む。

「じゃあ、やってみようか」

「絶対強いんだよなぁ、ヤチヨ」

彩葉がぼやく。

「そんなことないよ？」

「『愛してるゲーム』で私を泣かせた人が何言ってるのよ」

「……あれは彩葉が勝手に泣いたんじゃーん」

「正論が刺さる！」

かぐやが笑いながら、ヤチヨの正面に座る。

「じゃあ、スタート！」

二人が見つめ合う。

「……」

「……」

ヤチヨは穏やかだった。

いつもの柔らかな笑顔。

対するかぐやは、最初こそ余裕そうだった。

「……ヤチヨ」

「なに？」

「かわいいね」

「ありがとう」

即答。

「……」

「……」

「照れないの？」

「うん」

「なんで！？」

「かぐやに言われるの、嬉しいよ？」

「そういうところ！」

かぐやが少し頬を膨らませる。

「じゃあ、ヤチヨもなんか言ってよ！」

「いいよ」

ヤチヨが少しだけ首を傾げた。

「かぐや、かわいいね」

「…………」

かぐやの顔が止まった。

「今日も元気でかわいい」

「……」

「笑ってるところも好き」

「……」

「こうやって一生懸命ゲームしてるところも、かわいい」

「…………」

かぐやの頬が、じわじわ赤くなっていく。

「……ヤチヨ」

「なに？」

「それ、ずるくない？」

「どうして？」

「……恥ずかしい」

「でも、目はそらしてないよ？」

「…………ん～～～！」

かぐやが必死にヤチヨを見つめる。

数秒。

十秒。

二十秒。

「……」

「……」

そして。

「…………負け！」

かぐやが突然、両手で顔を覆った。

「はい、ヤチヨの勝ち」

「やった」

ヤチヨが小さく笑う。

「なんでそんなに強いのぉ……」

「かぐやが可愛いからじゃない？」

「それ言われたらもっと恥ずかしい！」

ソファへ逃げるように転がるかぐや。

「……やっぱり『愛してるゲーム』と同じだな」

隼斗が呟いた。

「何が？」

「ヤチヨが強い」

「隼斗も強かったじゃん」

彩葉が言う。

「ヤチヨ相手には引き分けだったけど」

「あれは仕方ないだろ、どっちも強者だったからだ」

隼斗が肩をすくめる。

「じゃあ次、隼斗と彩葉！」

「えっ」

彩葉が固まった。

「私！？」

「そう！」

「いや、私もう一回負けてるんだけど！」

「だからリベンジ！」

「……」

彩葉が隼斗を見る。

隼斗は特に嫌そうな顔もしていない。

「いいぞ」

「即答！？」

「別に見るだけだろ？」

「……そうだけど」

彩葉が隼斗の正面に座る。

「じゃあ、スタート！」

二人が目を合わせる。

「……」

「……」

彩葉は、さっきよりもずっと真剣だった。

絶対に負けたくない。

そんな気持ちが目に出ている。

隼斗はいつも通り。

何の気負いもない。

「……」

「……」

「隼斗」

「ん？」

「……何考えてるの？」

「別に」

「何も？」

「お前の顔見てる」

「それは分かってる！」

彩葉の頬が少し赤くなる。

「……そういうことじゃなくて」

「じゃあ何？」

「……もういい」

「そうか」

沈黙。

数秒。

彩葉がじっと隼斗を見る。

「……」

「……」

「……」

「……」

彩葉の視線が、隼斗の目から鼻、口元へとほんの少し移動する。

しかし、すぐに目へ戻る。

「今、目そらしかけたろ？」

「そらしてない！」

「ふぅん、ならセーフか。続行だな」

「……！」

彩葉が悔しそうに眉を寄せる。

「……ほんと、こういうときだけ強いんだから」

「こういうときだけ？」

「普段から強いけど」

「褒めてる？」

「褒めてない」

「そうか」

「……」

また沈黙。

そして隼斗が、ふっと笑った。

「彩葉」

「なに？」

「耳たぶ赤いぞ。口元見たときに、なに連想したんだ？」

「…………！」

彩葉の頬がさらに赤くなる。

「そっちだって！」

「俺は平気」

「ずるい……私だけみたいやん」

「何が？」

「……なんでもない」

彩葉が唇を噛む。

しかし、目はそらさない。

「……絶対負けない」

「頑張れ」

「その余裕が腹立つ！」

「そうか？」

「そうよ！」

「じゃあ、もっと腹立つこと言ってやろうか」

「……何？」

隼斗が少しだけ身を乗り出す。

二人の距離が縮まった。

「俺、お前のこういう顔好きだぞ。頑張ってる顔、綺麗で」

「…………」

彩葉が固まった。

「……」

「……」

「……っ」

頬が一気に赤くなる。

「……それは」

「ん？」

「……反則」

「目そらしてないからセーフだろ」

「そういう問題じゃ……」

彩葉の目が潤む。

それでも、視線だけは隼斗から離さない。

「……負けたくない」

「じゃあ頑張れ」

「……」

「……」

数秒。

彩葉が耐える。

十秒。

二十秒。

三十秒。

「…………」

そして。

「……っ、無理！」

彩葉が目を閉じる。

「はい、隼斗の勝ち」

「よし」

「くっそぉ……！」

彩葉が悔しそうに顔を覆う。

「また負けた……」

「彩葉、今日全敗じゃん」

かぐやが笑う。

「うるさい！」

「でも、さっきより長かったよ」

ヤチヨがフォローする。

「……慰めになってない」

「じゃあ次！」

かぐやが勢いよく立ち上がる。

「隼斗とヤチヨ！」

「また俺？」

「だって前回引き分けだったじゃん！」

「じゃあ今回も引き分けでいいだろ」

「ダメ！」

「なんでだよ」

「勝敗を決めるの！」

「決まるかぁ？」

ヤチヨも少し口元を緩めた。

「じゃあ、やってみようか」

「ヤチヨまで乗り気なんかよ」

隼斗が苦笑する。

二人が向かい合う。

「……スタート！」

かぐやの声。

隼斗とヤチヨの視線が重なる。

「……」

「……」

静かだった。

二人とも笑っていない。

照れてもいない。

ただ、互いを見ている。

「隼斗」

「ん？」

「こうして見ると、隼斗って本当に目が綺麗だね」

「そうか？」

「うん。琥珀みたいに綺麗な瞳」

「ヤチヨもな。真珠と海を合わせたような、神秘的な色だ」

「ありがとう」

淡々と返す。

「……」

「……」

「これ、終わるのか？」

「隼斗が目をそらせば終わるよ～」

「じゃあ、終わらねえな」

「私もそう思う」

「……」

「……」

ヤチヨが少しだけ笑う。

「そういえば、前に『愛してるゲーム』で言ってたよね」

「何を？」

「『いつも思ってることを言えばいいだけ』って」

「ああ、んなこと言ってたか」

「じゃあ、今も同じ？」

「まあな」

「……そっか」

ヤチヨが微笑む。

「じゃあ、私も」

「ん？」

「隼斗」

「なんだ？」

「大好きだよ」

「……」

一瞬だけ。

ほんの一瞬だけ。

隼斗の眉がピクリと動いた。

しかし、目はそらさない。

「……俺もだ」

「ふふ」

「なんだよ」

「やっぱり、少しだけ動揺した？」

「してねえよ」

「したよ」

「してない」

「した」

「……」

「……」

二人とも笑わない。

目もそらさない。

そのまま、さらに時間が過ぎていく。

「……ねえ」

かぐやが小声で彩葉に尋ねた。

「これ、いつ終わるの？」

「知らないわよ……」

「二人とも強すぎない？」

「『愛してるゲーム』でも引き分けだったしね」

「じゃあ……」

かぐやが考える。

「物理攻撃！」

「やめなさい」

彩葉が即座に止める。

「目をそらさなきゃいいんでしょ？」

「そうだけど！」

「じゃあ隼斗の脇腹を――」

「絶対(ぜってぇ)ダメ」

隼斗が即座に答えた。

「……聞こえてた？」

「聞こえるわ。外野が直接攻撃してくんなよ」

「じゃあ、こっちはどう？」

ヤチヨが隼斗の手を取った。

「……？」

そのまま、指を絡める。

「…………」

「…………」

隼斗の目が、ほんの少しだけ細くなった。

「ヤチヨ」

「なに？」

「これはルール上ありなのか？」

「目をそらしてないから、ありだよね？」

「…………まあな」

「じゃあ、このまま続けよう」

「……そうするか」

二人は手を繋いだまま、なおも見つめ合う。

「…………」

「…………」

「……強すぎる」

かぐやが呆然と呟いた。

「これ、勝負になってないじゃん」

「最初からそういう二人なのよ」

彩葉がため息をつく。

「じゃあ、仕方ないから引き分け！」

かぐやが宣言した。

「異議なし」

隼斗が答える。

「私も」

ヤチヨも笑いながら答えた。

「……また引き分けかぁ」

かぐやが悔しそうに頬を膨らませる。

「でも……まだ組み合わせ残ってるよね？」

かぐやが、思い出したように顔を上げた。

「かぐやと隼斗！」

「……また俺か、三連戦じゃねえか」

隼斗が面倒そうに眉を上げる。

「そう！さっきから強者同士ばっかりで面白くないんだもん！」

「俺を巻き込むなよ」

「いいじゃん、いいじゃん！」

かぐやが隼斗の前に回り込む。

「『愛してるゲーム』では、隼斗はヤチヨと引き分けだったじゃん？」

「そうだな」

「じゃあ、今回は勝負をつけよう！」

「目ぇ逸らさなきゃいいだけだろ？」

「そう！」

「なら、負ける気しねえな」

「言ったなぁ！？」

かぐやがむっと頬を膨らませる。

「じゃあ、スタート！」

二人が向かい合った。

「……」

「……」

かぐやは、じっと隼斗の目を見る。

隼斗も、まっすぐにかぐやを見返す。

数秒。

十秒。

二十秒。

「……」

「……」

「隼斗」

「ん？」

「目、大きいね」

「そうか？」

「うん。なんか、じーっと見てると吸い込まれそう」

「お前、結構じっと見るよな」

「だってそういうゲームだもん」

「そりゃそうだ」

「……」

「……」

かぐやは少し考える。

そして、にやりと笑った。

「じゃあ、もっと近づいてもいい？」

「別にィ、好きにすりゃ良んじゃねえの」

かぐやが、ほんの少しだけ身を乗り出す。

距離が縮まる。

「……近いな」

「でも、目は逸らしてないよ？」

「そうだな」

「隼斗ってさ」

「ん？」

「こうやって近くで見ると、意外とまつ毛長いよね」

「お前もな」

「え？」

「長い」

「……」

かぐやの動きが、一瞬止まった。

「……それ、今言う？」

「攻められたから反撃しただけだろ」

「……」

「どうかしたか？」

「なんでもない！ん～～～！」

かぐやが少しだけ頬を膨らませる。

「じゃあ次！」

「おう」

「隼斗って、かっこいいよね」

「そりゃどうも」

「……」

「……」

「……全然効かない！」

「何が？」

「なんでもない！」

かぐやが悔しそうに唸る。

その姿を見て、彩葉は口を隠して笑っている。

「じゃあ、隼斗！」

「なんだ？」

「大好き！」

「俺も」

「んぐ…………」

かぐやの眉がぴくっと動いた。

「……即答！？」

「さっきとおんなじ、返しただけだぞ」

「ずるい！」

「何がだよ」

「もっとこう……間とかないの！？」

「ないな」

「う～～～！」

かぐやが唸る。

しかし、目は逸らさない。

「……じゃあ、最後の手段！」

「何する気だ？」

かぐやがさらに顔を近づける。

鼻先が触れそうな距離。

「……これでも平気？」

「平気」

「…………」

「…………」

「……」

そのままの距離で数十秒。

隼斗が不意に、ニヤリと笑って。

「……キスしてやろうか？」

かぐやの頬が、少しずつ赤くなっていく。

「……負け！」

かぐやが勢いよく顔を背けた。

「はい、俺の勝ち」

「くっそぉぉぉ！」

かぐやが頭を抱える。

「隼斗、強すぎ！」

「普通だろ」

「普通じゃない！」

ソファの上から彩葉が笑う。

「かぐや、隼斗相手だと全然攻め切れないじゃん。反撃喰らってるし」

「だって隼斗、全然動じないんだもん！」

「まあ、かぐや見てて飽きないしな。ツラ良いし」

「……」

かぐやが固まる。

「……今の、もう一回言って」

「嫌だ」

「なんで！？」

「ゲーム終わってるから」

「んが～～～～！！ずるい！！」

リビングに笑い声が響いた。

「じゃあ、次！」

かぐやが勢いよく立ち上がる。

「ヤチヨと彩葉！」

「……私？」

彩葉が嫌そうな顔をする。

「また私なの？」

「だって、ヤチヨとやってないじゃん！」

「……」

彩葉がヤチヨを見る。

ヤチヨは、いつもの柔らかな笑顔を浮かべていた。

「私はいいよ」

「……」

「彩葉？」

「……分かった」

彩葉が渋々、ヤチヨの正面へ移動する。

「じゃあ、スタート！」

二人の視線が重なった。

「……」

「……」

彩葉は、先ほどよりも慎重だった。

ヤチヨ相手なら、かぐやのときとは違う。

下手に何か言えば、逆に自分が追い込まれる。

なにせ十年……いや二十年以来の最推しなのだ。

だから、まずは黙っている。

「……」

「……」

ヤチヨも、何も言わない。

ただ穏やかに彩葉を見つめている。

「……」

「……」

「……ヤチヨ」

「なに？」

「……なんでそんな平然としてるのよ」

「彩葉のこと見てるだけだよ？」

「それが恥ずかしいの！」

「でも、目は逸らしてないね」

「……もう負けたくないから」

彩葉が少しだけ睨むように見つめ返す。

「そっか」

ヤチヨが微笑む。

「じゃあ、私も負けないね」

「……」

「彩葉って、やっぱり綺麗だね」

「……っ」

「目も綺麗」

「……」

「真剣な顔も素敵」

「……」

「今みたいに、頑張ってるところも好きだよ」

彩葉の頬が、少しずつ赤くなる。

「……ヤチヨ」

「うん？」

「それ、分かって言ってる？」

「もちろん」

「……」

「でも、目は逸らしてないよ？」

「……そういうところ、ほんと強いよね」

彩葉は悔しそうに笑う。

しかし、視線は外さない。

「じゃあ……私からも言う」

「うん」

「ヤチヨって、本当に優しいよね」

「ありがとう」

「それに……」

彩葉が少しだけ息を吸う。

「綺麗」

「……」

今度はヤチヨの瞳が、ほんの少しだけ揺れた。

「……ふふ。ありがとう」

「効いた？」

「ちょっとだけ」

「よし」

彩葉が小さく笑う。

「でも、まだ負けないよ」

「私も」

二人は、そのまま見つめ合い続ける。

「……」

「……」

一分。

二分。

「長くない？」

かぐやが呆れたように呟く。

「ヤチヨ、また強いじゃん」

「彩葉もかなり頑張ってるけどな」

隼斗が言う。

「……でも、彩葉ってさ」

かぐやが少し考える。

「ヤチヨ相手だと、なんか『愛してるゲーム』のときより強くない？」

「確かに」

隼斗も頷く。

「今回は自分から攻めてるからな」

「……！」

「攻撃は最大の防御ってことかぁ」

彩葉の耳が少し赤くなる。

「聞こえてるからね、二人とも！」

「はいはい」

「ごめんごめん」

そんなやり取りをしている間も、彩葉とヤチヨは視線を外さない。

そして――

「……これ、終わらないね」

ヤチヨが笑う。

「……うん」

彩葉も笑った。

「じゃあ……」

彩葉が少しだけ身を乗り出す。

「引き分け？」

「そうだね」

「……引き分け！」

かぐやが宣言した。

「また引き分けかぁ！」

「でも、面白かったよ」

ヤチヨが笑う。

「彩葉、すごく強かった」

「……そう？」

「うん」

「……じゃあ、よしとする。負けなかったし」

彩葉が少しだけ嬉しそうに笑った。

「さて！」

かぐやがぱん、と手を叩く。

「今日の戦績を発表しまーす！」

「……戦績？」

彩葉がスマホから顔を上げる。

「いつの間に集計してたのよ」

「頭の中で！」

「絶対適当でしょ」

「失礼な！」

かぐやが胸を張る。

「ちゃんと覚えてるもん！」

「本当に？」

ヤチヨが笑う。

「うん！」

かぐやが指を一本立てる。

「まず、かぐや！」

「いきなり自分からなんだ」

隼斗が笑う。

「かぐやは――」

かぐやが指を折りながら数える。

「彩葉に勝ち！」

「う……」

彩葉が小さく唸る。

「ヤチヨに負け！」

「うん」

ヤチヨが頷く。

「そして隼斗に負け！」

「よし」

隼斗が小さくガッツポーズをする。

「……なんでそこだけ嬉しそうなのよ」

彩葉が呆れる。

「俺、勝ったからな」

「子供か」

「勝負事なんだから喜んでいいだろ」

「まあ、それはそうだけど……」

かぐやが続きを発表する。

「というわけで、かぐやは一勝二敗！……くっそぉ……」

かぐやが頭を抱える。

「結構頑張ったのに！」

「十分頑張ったと思うよ」

ヤチヨが笑う。

「特に隼斗戦は、かなり粘ってたし」

「そう！そうなんだよ！」

かぐやが勢いよく顔を上げる。

「あとちょっとだったんだから！」

「いや、あれは無理だろ」

隼斗が苦笑する。

「最後の『キスしてやろうか？』は反則だよ！」

「ルール上はセーフだろ？文句言われる筋合いはねえな」

「そうだけどぉ！」

かぐやが頬を膨らませる。

「じゃあ次！」

かぐやが彩葉を見る。

「彩葉！」

「……嫌な予感しかしない」

「彩葉は――」

かぐやが指を折る。

「かぐやに負け！」

「はい」

「隼斗に負け！」

「……はい」

「ヤチヨと引き分け！」

「……よし！」

彩葉が小さく拳を握った。

「そこ喜ぶんか」

隼斗が笑う。

「だって、引き分けは負けじゃないし」

「なるほど」

ヤチヨが頷く。

「ということで、彩葉は――」

かぐやが少し間を置く。

「一勝……」

「え？」

彩葉が固まる。

「……」

かぐやがニヤッと笑う。

「って言いたかったけど、ゼロ勝二敗一分け！」

「…………」

沈黙。

「……ちょっと待って」

彩葉の目が据わる。

「なんで一勝あるみたいな言い方したのよ」

「なんとなく？」

「なんとなくで期待させないで！」

リビングに笑い声が響く。

「いや自分で分かるだろ、勝ってねえんだから」

「うるさい！」

「でも、彩葉は今日全敗じゃないよ」

ヤチヨがフォローする。

「引き分けが一つあるから」

「……そうよね」

彩葉が少しだけ胸を張る。

「私は負けてない。ヤチヨとは引き分けだった」

「うん」

「……それだけでも今日はよしとする」

「さっきも同じこと言ってたな」

隼斗が呟く。

「隼斗は黙ってて」

「はいはい」

かぐやが笑いながら、今度はヤチヨを見る。

「じゃあ、ヤチヨ！」

「はい」

「ヤチヨは――」

かぐやが指を折る。

「かぐやに勝ち！」

「うん」

「隼斗と引き分け！」

「うん」

「彩葉とも引き分け！」

「そうだね」

「ということで――」

かぐやが両手を広げる。

「一勝！二分け！」

「おお」

彩葉が声を漏らす。

「強い……」

「しかも負けなしだな。無敗のヤチヨ」

隼斗が言う。

「そうだね」

ヤチヨが少し照れたように笑う。

「でも、引き分けが多いから」

「いや、それが強ぇだろ」

隼斗が言う。

「負けてないんだから」

「……隼斗に言われてもなぁ」

「なぜ」

彩葉が苦笑する。

「そして最後！」

かぐやが勢いよく隼斗を指差す。

「隼斗！」

「俺か」

「隼斗は――」

かぐやが数える。

「彩葉に勝ち！」

「はい」

「ヤチヨと引き分け！」

「はい」

「かぐやに勝ち！」

「はい」

「……」

かぐやがじっと隼斗を見る。

「二勝一分け！」

「おお」

彩葉が思わず声を上げる。

「負けなしじゃん」

「まあな」

隼斗が肩をすくめる。

「……なんか腹立つ」

「なんでだよ」

「余裕そうだから」

「実際、余裕だし」

「「隼斗ぉ！」」

彩葉とかぐやが同時に声を上げる。

「ふふふ」

ヤチヨが楽しそうに笑う。

かぐやが腕を組み、四人の戦績を頭の中で整理する。

「えーっと……」

「どうした？」

「……これ、勝敗だけで見ると隼斗が一番だね」

「そうだな」

「でもヤチヨは負けなし」

「うん」

「かぐやは一勝二敗」

「……」

「彩葉は……」

「言わなくていい」

彩葉が即座に遮る。

「はい」

かぐやが素直に頷く。

「じゃあ、分かりやすくポイント制にしよう！」

「ポイント？」

ヤチヨが首を傾げる。

「勝ちを2ポイント、引き分けを1ポイント、負けはゼロ！」

「急に大会みたいになったな」

隼斗が笑う。

「いいじゃん！」

かぐやが指を折る。

「私――勝ち一回だから2ポイント！」

「うん」

「引き分けなし！」

「そうだね」

「だから2ポイント！」

「はいはい」

次に彩葉を見る。

「彩葉は、勝ちゼロ！」

「……」

「引き分け一回だから1ポイント！」

「……1ポイント」

「合計、1ポイント！」

「念押しせんでも分かってるわよ！」

彩葉がむっとする。

「次、ヤチヨ！」

「はい」

「勝ち一回で2ポイント！」

「うん」

「引き分け二回で2ポイント！」

「合計4ポイントだね」

ヤチヨが答える。

「正解！」

かぐやが嬉しそうに頷く。

「そして隼斗！」

「はいよ」

「勝ち二回で4ポイント！」

「おう」

「引き分け一回で1ポイント！」

「ということは――」

ヤチヨが少し考える。

「5ポイントだね」

「正解！」

かぐやが両手を上げた。

「ということで！」

立ち上がり、テレビの前に立つ。

「本日の優勝は――！」

「……」

「……」

「隼斗！」

「うし」

隼斗が小さく拳を握る。

「そして準優勝はヤチヨ！」

「ありがとう」

ヤチヨが笑う。

「三位、かぐや！」

「ぐぬぬ……」

「そして四位――」

かぐやが彩葉を見る。

「彩葉！」

「でしょうね！」

彩葉がソファに倒れ込む。

「分かってたわよ！」

「でも1ポイントだよ」

「その1ポイントが引き分けだからぁ！」

「そうだね」

「負けじゃないから！」

「うんうん」

ヤチヨが優しく頷く。

「……なんか、私だけ慰められてない？」

「そんなことないよ」

「ほんと？」

「うん」

「……」

彩葉が少し考える。

「じゃあ、ヤチヨ。次やったら絶対勝つから」

「うん。楽しみにしてる」

「……！」

彩葉の顔が少し赤くなる。

「そういうところよ……」

「え？」

「なんでもない！」

彩葉が慌ててスマホを手に取る。

その横で、かぐやが悔しそうに唸っている。

「次は絶対勝つ……！」

「誰に？」

隼斗が聞く。

「全員！」

「無理じゃね？」

「なんで！？」

「俺とヤチヨは無理だろ」

「またやってみないと分かんないじゃん！」

「そう？」

ヤチヨが首を傾げる。

「じゃあ、次はかぐやが勝つかもしれないね」

「そう！そういうこと！」

かぐやが勢いよく頷く。

「次は絶対勝つ！」

「頑張って」

「うん！」

四人の笑い声が、再びリビングに響く。

こうして――

夕食後の、なんとなく始まった遊びは。

思いのほか白熱する本気の勝負となり。

本日の最終戦績は、

隼斗――二勝一分け。

ヤチヨ――一勝二分け。

かぐや――一勝二敗。

彩葉――二敗一分け。

隼斗の優勝という結果で、幕を閉じたのだった。

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