今日も世話を焼く

Ex.たまには甘えたっていい夜

読者募集ネタになります。

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夜。

リビングのソファに、三人がそれぞれ力なく沈み込んでいた。

彩葉はノートPCを閉じたまま目を閉じ、かぐやはクッションを抱えてぐったりと横になっている。

ヤチヨは静かに座っているものの、いつもより明らかに肩の力が抜けていた。

隼斗がコーヒーを片手にキッチンから戻ってきて、その様子を見回す。

「……全員疲れてんなぁ」

「そりゃ……ね……」

彩葉が目を閉じたまま答える。

「今週、論文の締め切り三本重なってたから」

「楽しいんだけどね～」

かぐやがクッションに顔を埋めながら言った。

「今週コラボ配信七本もあって、さすがに声が枯れそう」

「ヤッチョもツクヨミの管理でちょっと……。隼斗は元気だねぇ……」

ヤチヨがぽつりと呟く。

「まあ、もともとの体力が違うわ」

隼斗は苦笑しながら、三人を見渡した。

「……今日は、俺が全部やる」

「え？」

彩葉が薄目を開けた。

「お前ら三人とも、今日はもう何もしなくて良い。飯も風呂も、全部俺がセッティングする」

「……良いの？」

「良いから、そのまま座ってろ」

隼斗はそう言って、再びキッチンへ向かった。

まずは夕食。

「今日は消化に良いもんにするか」

冷蔵庫を開け、鶏もも肉と野菜を取り出す。

「彩葉、飯は食えそうか？」

「……食べたい。でも気力ない」

「作らなくて良い、座ってろって言ったろ」

隼斗が手際よく鶏もも肉をミンサーでひき肉にする。

それをふわりと丸め、鶏団子にしていく。

鍋に春雨とえのき、たまねぎにわかめを入れ、生姜を加えた中華スープを仕上げる。

やがて、ごま油の香りがリビングまでふわりと漂ってきた。

「かぐやは？」

「なんか喉痛いから、あったかいもの食べたい……」

「なら、ちょうど良いな」

しばらくして、湯気の立つスープが三人の前に運ばれた。

「……美味しい」

彩葉が一口飲んで、少しだけ目を細める。

「疲れた体に染みる」

「喉にも優しい……」

「生姜入れてるからな。身体も温まるだろ」

かぐやが少しずつスープを飲み、ヤチヨも静かに一口。

「……ありがとう、隼斗」

「別に、これくらい大したことねえだろ」

隼斗が答えながら、三人の様子を見守る。

スープを食べ終えた頃には、三人の表情も少しほぐれていた。

それでも、疲れが完全に抜けたわけではない。

「風呂、順番に入るか。今日は全員の髪、乾かしてやる」

「……本当に？」

彩葉が少し驚いた顔をした。

「疲れてんだろ。それくらいはやる」

「じゃあ、私から良い？」

「おう」

「……あと、耳掃除もして欲しい」

「欲張りめ」

「膝枕で」

「ホントに欲張りだな」

「かぐやも！かぐやも膝枕で耳掃除！」

「……ヤッチョも、してほしいな～……って」

「義体に耳垢排出の機能ねえんだけど」

「「じゃあ膝枕だけでも！」」

「……しょーがねえなぁ。ほら彩葉、さっさと入ってこい」

「うん、じゃあお先に」

彩葉が先に風呂を済ませ、リビングへ戻ってくる。

「ほれ、座んな」

隼斗がドライヤーを構え、ソファの後ろに立っている。

彩葉はソファに腰掛け、頭を隼斗に預けた。

「……なんか、贅沢だね」

「たまにはこういうのも良いだろ」

温かい風が、丁寧に髪を乾かしていく。

「……気持ち良い」

彩葉が目を閉じた。

「疲れが、少し取れる気がする」

「無理すんなよ、お前」

「してない……つもり」

「してるだろ」

隼斗が少し呆れたように言う。

「研究、根詰めすぎだ」

「分かってるけど……」

「分かってるなら、たまには休め」

「……休んでるつもりだけど」

「つもりなだけで、休めてねえの」

髪を乾かし終えると、隼斗はドライヤーを置いて彩葉の隣に腰掛けた。

「じゃあ頭、膝に乗せろ」

「え」

その片手には竹製の耳かき。

草津で買った土産物だ。

彩葉が少し驚いた顔をする。

「耳掃除もしてほしいって言ってただろ」

「言ったけど……本当にやってくれるんだ」

「一応、聞いた以上はな」

揃えた自分の膝をポンポンと叩く。

彩葉がおずおずと頭を乗せた。

「……こんな感じで良い？」

「良い。動くなよ」

耳かきがそっと耳元へ近づく。

慎重な手つきで、ゆっくりと耳掃除を進めていく。

「……くすぐったい」

「我慢しろ」

「……人に耳掃除してもらうのなんて、いつぶりだろ」

「俺だって耳掃除してやるのなんて初めてだわ」

しばらく、静かな時間が流れた。

「……なんか、眠くなってきた」

「寝るなよ。危ないから」

「……頑張る」

耳掃除を終えると、彩葉がゆっくりと身体を起こした。

「……ありがとう」

「どういたしまして」

その後、かぐやとヤチヨもそれぞれ風呂を済ませ、隼斗が順番に髪を乾かしていく。

「かぐや、今週配信詰めすぎだろ」

「だって、みんな楽しみにしてくれてるしぃ……」

「応えたいのは分かるけど、お前が倒れたら意味ねえんだぞ」

「……分かってる」

かぐやが少しだけ肩を落とした。

「来週はちょっと減らせ。コラボはもう決まってるヤツだからあれだが、ソロ配信な」

「……うん」

「なんなら俺とのコラボも」

「それはやる！」

「だろうな。言ってみただけだ」

隼斗がドライヤーを止め、かぐやの頭を軽く撫でた。

「頑張りすぎんな」

「うん。……ありがとね、隼斗」

「おう」

そこまで言ったやいなや、かぐやがぐるんと振り向いた。

先ほどまでのしおらしさはどこへやら、その目はキラキラと輝いている。

「そしたら、かぐやも耳掃除して欲しい！」

「お前、義体だから耳垢排出の機能ねえだろ」

「でも、膝枕だけでもして欲しいの！」

「……しょーがねえな」

隼斗がドライヤーで髪を乾かし終えると、膝を差し出した。

「ほい。乗って良いぞ」

「やった！！」

かぐやが嬉しそうに膝へ頭を乗せる。

「……あったかい」

「そりゃな」

「ね、隼斗は疲れてない？大丈夫？」

「俺は平気だ」

「そ？なら良いんだ。でも疲れたら言ってね」

「はいはい、ありがとな」

最後にヤチヨの番だった。

「ヤチヨ、ツクヨミの管理業務、最近増えてるだろ」

「うん……ユーザー数が増えたから、その分負担も増えててね」

「無理してないか」

「……してるかも」

ヤチヨが素直に認めた。

「8000年生きてるから、多少無理しても大丈夫だと思ってたけど」

「体は関係ないだろ、8000年」

「……そうだね」

「疲れたら疲れたって言えよ」

「……うん」

ヤチヨが少しだけ微笑んだ。

「ありがとう」

「おう」

「でね、隼斗……ちょっと、恥ずかしいんだけど」

ヤチヨが頬を染めながら、上を向いて隼斗と目を合わせる。

乾いた髪がさらりと肩へ流れた。

「ヤチヨも、してほしいな……って」

「膝枕か」

「うん」

「良いぞ」

隼斗がソファに腰を下ろし、膝を差し出す。

「ほれ」

「……ありがと。……あったかい」

「こんくらいなら、言ってくれりゃしてやるからよ」

「……言わないと、してくれないの？」

「俺にだって照れくささはあるからな」

「……ふふ。じゃあ時々頼もうかな。隼斗が恥ずかしがらない程度に」

「おう、そうしてくれ」

三人の髪を乾かし終え、リビングにようやく落ち着いた空気が戻ってきた。

「……さて」

隼斗が立ち上がる。

「そしたら、俺もシャワってくるわ」

「え？」

彩葉が顔を上げた。

「隼斗、まだ入ってなかったの？」

「お前ら優先したら最後になっただけ」

「……そうだったんだ」

「だから、お前らはそのまま休んでな」

隼斗はそう言って、浴室へ向かった。

しばらくして、浴室からシャワーの音が聞こえてくる。

三人はソファに残ったまま、その音をぼんやりと聞いていた。

「……隼斗も、ちゃんと休めてるのかな」

ヤチヨがぽつりと呟く。

「まあ、隼斗は体力あるから」

彩葉が苦笑する。

「でも今日は、ずっと私たちの面倒見てたよね」

「そうそう」

かぐやが頷く。

「だから今日は、隼斗もちゃんと休ませる！」

「どうやって？」

「……一緒に寝る！」

「結論が雑すぎる」

彩葉が笑った。

やがて、浴室のドアが開く音がする。

髪をタオルで拭きながら隼斗がリビングへ戻ってきた。

「……お、まだ起きてたか」

「おかえり」

ヤチヨが微笑む。

「おう」

「ちゃんと温まった？」

「シャワーだけだから、温まるも何もねえよ。暑いくらいだわ」

「そっか」

隼斗が濡れた髪をもう一度、雑にタオルで拭く。

「ドライヤー使う？」

彩葉が聞いた。

「良い。自然乾燥で十分」

「それ、髪傷むよ？」

「分かってるって。寝る前には乾かす」

「なら良いけど」

隼斗がソファに腰を下ろした。

「……やっぱ風呂入ると少し楽になるな」

「ほらぁ。やっぱり疲れてたんじゃん」

かぐやが嬉しそうに言う。

「まあな」

「だったら隼斗も休まないと」

ヤチヨが笑った。

「今日はみんなで休む日なんでしょ？」

「……そうだったな」

隼斗が小さく笑う。

「じゃあ、今日はもう寝るか？」

「……ねえ」

かぐやがふと顔を上げた。

「今日はさ、みんなでリビングで寝ない？」

「え？」

隼斗が意外そうな顔をする。

「普段、それぞれ自分の部屋で寝てるじゃん。でも今日は、なんか……一緒がいいなって」

かぐやが少し照れくさそうに言った。

「疲れてる時こそ、みんなで固まってた方が安心する気がして」

「……分かる」

ヤチヨが静かに頷く。

「私も、今日はそうしたいかも」

「……彩葉は？どうしたい？」

隼斗が聞いた。

「……私も、賛成」

彩葉が小さく笑った。

「久しぶりだしね。四人で雑魚寝するの」

「じゃあ、決まりか」

隼斗が立ち上がる。

「じゃあ布団、敷くぞ」

「隼斗、もういいって。私たちも手伝うよ」

「良いから。今日は休むって決めただろ」

そう言って、隼斗は寝室から布団を四枚運んでくる。

リビングの中央に、一枚ずつ並べていった。

「隼斗、働きすぎじゃない？」

彩葉が心配そうに言った。

「俺は体力あるから平気だ」

「でも……」

「良いから。お前らが休むための日だ、今日は」

「真ん中がいい！」

かぐやが真っ先に手を挙げる。

「じゃあ、かぐやが真ん中な」

「やった！」

四人がそれぞれ布団へ入る。

「……なんか、こういうの久しぶり」

かぐやがぽつりと言った。

「みんなで、ゆっくりする時間」

「そうだね」

彩葉も同意する。

「毎日、それぞれ忙しいけど」

「たまには、こういう日も必要だろ」

隼斗が照明を落としながら言った。

「……隼斗」

ヤチヨが静かに呼ぶ。

「なんだ」

「今日、ありがとう」

「別に、大したことしてねえよ」

「してるよ」

彩葉が続けた。

「ご飯作ってくれて、髪乾かしてくれて、耳掃除してくれて、話も聞いてくれて」

「……それが大したことなんだよ」

かぐやも言った。

隼斗が少し照れくさそうに視線を逸らす。

「……疲れてる時くらい、誰かに甘えても良いだろ」

「うん」

三人が静かに頷いた。

「明日からも、頑張りすぎんなよ」

「……頑張る」

「頑張りすぎんなって。休めって言ってんだけど」

「……気をつける」

彩葉が小さく笑った。

「それで良い」

静かな夜が、四人を包んでいた。

窓の外では、月明かりがそっと部屋を照らしている。

「……おやすみ」

「おやすみ」

「おやすみなさい」

「おやすみ」

四つの声が、静かに重なった。

その夜は、誰も仕事のことを考えなかった。

ただ、四人で同じ部屋にいる。

それだけで十分だった。

しばらくして。

「……あ！」

かぐやが、小さく声を上げた。

「隼斗、ドライヤーしてない！」

「あっ」

彩葉も気がついた。

「……もう寝ちゃってる」

ヤチヨが隣の布団を見た。

「寝つき良いなぁ……」

かぐやが隼斗の寝顔を覗き込む。

「Zzz……」

「……どうする？」

彩葉が小声で尋ねる。

「起こす？」

「……」

三人で顔を見合わせる。

「……まあ、今日はいいんじゃない？」

ヤチヨが苦笑した。

「本人も、自然乾燥でいいって言ってたし」

「でも寝る前には乾かすって言ってたよ？」

「……もう寝ちゃったからなぁ」

かぐやが少し考え込む。

「じゃあ……明日の朝、起きたら弄ってやろ！」

「忘れるでしょ、アンタ」

「忘れないもん！」

「……絶対忘れる」

「ひどい！」

小声のやり取りが続く中。

「……Zzz……」

隼斗は何も知らず、静かな寝息を立てていた。

三人は顔を見合わせ、思わず小さく笑う。

そう、今夜はあれだけ甘やかしてもらったんだから。

隼斗にも、ちゃんと休んでもらおう。

そう思いながら、それぞれ静かに目を閉じた。

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