深層、中央大洞穴にて、アルカンドの主教たるウィッターが率いる兵士たちが、急拵えの陣地を形成していた。
「……強硬手段となってしまいましたね、卿」
アルカンドの制式飛行鎧殻に身を包んだ士官が、ウィッターを呼んだ。
「仕方あるまい。テトリー殿の潜入が失敗したのだ。この降下作戦で兵も疲弊している、後はないと心得よ」
ウィッターは重々しく呟く。
「我らに……大義はあるのでしょうか」
士官はふいに疑問を口にしてしまう。
口にしてしまった。
「死んだ同胞にもそれを問うかね？」
ウィッターの目は据わっていた。
士官は総毛立ち、片膝を付く。
「失礼しました……この身に替えても、必ずや成功させてみせます」
ウィッターは一歩踏み出し、遠くに見えるコロニーを見渡す。
陣地から離れた位置では、拠点攻撃用のロケット砲台が幾つも設置されており、それらが絶えず投下されていた。
「よろしい。テトリー殿が最高戦力を抑えてくれている。仕損じるなよ」
アルカンドの兵士たちが、次々とコロニーへ降下する。
それはまるで、蜂の群れが小さな巣へと侵攻するかのようだった。
「……はっ」
兵士はその場から引き下がり、陣地で待機していた30人もの部下の元に向かう。
「アゥラム」
ウィッターがそう呟いた時、天井から一人のニンフが降り立った。
「リアーヴドへようこそ」
外套を纏い、ナガラ製のカタナを手にした彼女は、兵士達の前にゆっくりと歩み寄る。
「敵襲＿＿」
士官がそう言い切る前に、彼女の首が宙を舞った。
「それじゃあいつも通りに」
彼女がそう呟くと、上空から複数本のグレネードが地面に落ち、綿を押し詰めたような濃霧が周囲に充満する。
「これは……ガーディナの戦術か！！」
ウィッターは叫び、自身の四脚鎧殻へと飛び込む。
しかし、一振りのカタナが煙幕を突き破り、彼女の両脚を斬り飛ばした。
「えっ……あ」
バランスを崩したウィッターは鎧殻に顔を打ち、乗り込めないまま転げ落ちる。
「皆っ……！！」
ウィッターは顔を上げ、そして絶望した。
煙幕の中で絶え間なく銃声が響き、閃光が瞬く。
無数に飛び交う弾幕をくぐり抜け、振り抜かれたカタナが、部下たちを枯れ木のように払った。
「っ、空を飛べ！視界を確保＿＿」
指示を飛ばした兵士の首が飛ぶ。
しかし、その意図を察した者達は煙幕を抜ける為に空を飛ぶ。
スラスターを限界まで噴かし、煙幕を抜けた瞬間、彼女たちは遠距離から飛来した砲弾に撃ち抜かれた。
「ヒット、入れ食いだよお姉ちゃん」
観測手役の幼精が呟く。
遥か遠方の高台から、何人もの重戦車鎧殻のニンフが滑空砲を構えていた。
「了解。火力支援を続ける」
煙幕から逃げたアルカンド兵を、無機質な火砲が撃ち抜き続けた。
「司令部、応答頼む、司令部！！」
場所は変わり、ロケット砲台に控えていた通常型のニンフが通信機に叫ぶ。
しかし応答はなかった。
「クソ、どうなって＿＿」
彼女がそう言い切る前に、その胸を貫かれる。背後には、パスティがブレードを突き立てていた。
「よし、声を出さなかった」
「敵襲＿＿！！」
パスティは、軽いステップを刻みながら、砲兵達を撫で切りにする。
「よくも同胞を！！」
上空から一機の戦闘型ニンフが、レーザーブレードを手に降下する。
しかし彼女は接敵する前に、その頭を撃ち抜かれ、地面に激突した。
「ナイスだよパナシェ」
パスティはそう言いながら、通常型を狩り続け、熱塵砲を手にしたパナシェが降り立ち、無機質にアルカンド兵を射殺し始める。
「根の国に攻めたのが間違いだったんだっ！！」
交戦中の兵士が、一人逃げ出す。
「主の怒りを、私たちは買ったんだ……」
ポワールが逃げる彼女の前に降り立ち、小銃を向ける。
「ああ……ごめんなさ＿＿」
兵士の命乞いを、銃火がかき消した。
幼精たちは確かに、若き母の面影を宿していた。
「……そんな」
煙幕が晴れ、ウィッターは言葉を失う。
本陣に居たニンフ達は全て殺され、展開した部隊は掃き捨てるように潰されていた。
「技師型以外捕虜は要らないから。
カタナを手にしたニンフ、ナレフカが無線機で指示を飛ばしながら、ウィッターに近付いていた。
「あぁ……嫌っ」
ウィッターは腕だけで這いずり、ナレフカから逃げる。
そこに指揮官の威厳はなく、自らの末路に恐怖する一人の少女の姿があった。
「ああ……あなたは滅ぼす側だったもんね」
ナレフカは無機質に呟く。
「崩れていく住み家も、助けられなかった幼精の住み家も、塵に消えた戦友の痕跡も、あなたは知らないのよね」
彼女はウィッターを踏みつけ、殺意のこもった眼差しで見下ろす。
「笑ってよ。私たちの平和を荒らしに来たんでしょ？なら侵略者らしく、笑えよ」
「ひぃ……っ」
彼女が悲鳴を上げようとした時、ナレフカの蹴りが後頭部に炸裂し、意識を刈り取った。
「縛っておいて、後で色々解析しよう」
「分かった」
「おっけー」
ナレフカの後に続く何人もの戦闘型が、気絶したウィッターを鋼線で縛り上げる。
「お、終わったみたいだな」
廃墟となった陣地に、ギリーベルが到着する。
履帯の音を響かせながら、何人もの通常型を引き連れていた。
「ギリー！その様子だと、首尾は上々かしら？」
ナレフカは一転して明るい声音で尋ねる。
「まあな……市街地に来たのは全員仕留めたよ。密室じゃ奴らに負けないさ」
ナレフカは苦笑する。
「まあ、勝てるわけ無いわよね」
彼女がそう言った直後、都市から一筋の光線が放たれ、アルカンドの固定砲台を貫いた。
次の瞬間、誘爆したミサイルが大爆発を引き起こし、熱をもった突風が二人の居る陣地に吹き荒れる。
その光は、アスカロンによるものだった。
「技師型達は大喜びだろうな」
微笑むギリーベルに対し、ナレフカは眉を落とした。
あの日ヴァルクレムを落とした一撃、それがこうも安易に放たれるのは、少し思う所があった。
「……なんか、複雑だなぁ」
ナレフカは肩を落としながら、通信機でケルシュに連絡を取った。
「カルト達は壊滅させた。手伝いに行った方が良い？」
◆
「いいや、不要だ。私だけでケリを付けたいんだ」
ケルシュは無線機越しに答える。
『友達なら捕虜にしてあげるわよ』
ナレフカは優しげに返事をする。
「ああ、恩に着るよ」
ケルシュは無線を切り、改めてテトリーの目を見る。
「残ってるのはお前だけだ。投降しろよ」
彼女は銃を下ろし、悲しみを湛えた瞳で見つめた。
「……私はっ、近衛騎士だ！！私の、私だけの誇りがある！！」
テトリーは叫び、一対のレーザーブレードを構え、走り出す。
その目には涙が浮かんでいた。
「馬鹿野郎が！！」
ケルシュもまた大粒の涙を浮かべ、怒号と共に自動小銃の引き金を引いた。
銃声が合図となり、二人だけの決戦が再び幕を開けた。
「……幸せな決着が付くことを祈ってるよ」
その景色を、純白に光る長髪のニンフが眺めていた。
彼女は虹に輝く瞳で見据え、灰色の手を伸ばして微笑んだ。
「あなたももう、私の種子なんだから」
読んでくださりありがとうございました。
次回は6/21(日)12:00予定です
ナレフカ新司令
https://docs.google.com/document/d/1NHz9N9XdVcJaohPIOhCpj-fPNOJJc-nUUuoVyfGiyko/edit?usp=drivesdk
ウィッター卿
https://docs.google.com/document/d/13S4exl8Zd4Y5ycHQ28KQY6YqBTlDJv6FoZLHheZTvyc/edit?usp=drivesdk
／連載：6話／更新日時：2026年06月09日(火) 13:21