機動戦士ガンダムSEED DESTINY ～空白の少女～

空白の少女

宇宙は静かだった。

廃棄宙域外縁。

デブリ帯の陰を縫うように、一隻の大型艦が航行している。

外見上は旧式輸送艦、武装も最低限、艦から発せられる熱源も抑制されている。

その艦内は輸送船とは思えないほど異様な静けさに包まれていた。

「前方宙域に高出力熱源反応」

オペレーターの声が艦橋へ響く。

「識別……ザフト艦級」

艦橋中央。

艦長らしきその男はゆっくりと顔を上げた。

その表情に焦りはない。

だが視線だけが鋭い。

「艦種……ミネルバ級と思われます」

その瞬間、艦橋の空気が僅かに張り詰める。

――ミネルバ

現在のザフト最新鋭戦艦。

こんな宙域で遭遇していい相手ではない。

艦長は小さく舌打ちした。

「こんなタイミングでか……」

その後方に艦橋端末に目を向けていた白衣姿の男は、手元の端末から視線を上げる。

「まだこちらへ気付いたとは限りません」

「だが向こうはミネルバだ。あの艦は目も耳も鋭い」

艦長は振り向くことなくそう返す。

男は少しの間考え込み、口を開いた。

「警戒態勢へ移行してください。MS当直機を待機状態へ」

「……No.2は？」

「今回は不要です。現在の当直要員のみで十分でしょう」

その言葉と共に、艦内放送が静かに響く。

『第一警戒態勢へ移行』

『MS当直要員は発進準備』

同時刻

艦内格納庫

薄暗い照明の下、一機の白いMSが静かに佇んでいた

純白で細身の機体。

優雅なシルエット。

腰部から広がる大型スカート装甲。

その姿は兵器というより、どこか騎士のようですらある。

そのコクピット中に一人の少女。

背中には何本ものケーブルがつながれている。

白いパイロットスーツ。

細い肩

華奢な身体。

ヘルメットからはその容姿は伺えない。

少女は無機質な視線のまま、コクピットモニターへ映るミネルバの艦影を見ている。

『L-31、発進準備』

機械音声が響く。

少女――L-31は静かに頷いた。

「了解」

*****

同時刻。

ザフト最新鋭戦艦ミネルバ。

そのブリッジにも緊張が走っていた。

「前方宙域に大型艦反応」

艦橋内に通信士メイリンの声が響く。

「IFF応答なし、所属不明艦です」

ミネルバ艦艦長タリアが僅かに眉を寄せる。

こんな宙域を所属不明の大型艦が単独航行している。

それだけで十分不自然だった。

「通信を開いて」

「はい」

正面モニターへ回線が接続される。

だが返答はない。

タリアは静かな声で続けた。

「所属不明艦へ通達。こちらはザフト軍所属ミネルバ」

「貴艦の所属及び航行目的を確認したい」

数秒間の沈黙――返答なし。

ブリッジ空気が僅かに張り詰める。

「艦長……」

副艦長のアーサーが緊張した声を漏らした

タリアは視線を逸らさない。

「再通達。所属不明艦、停止しなさい」

「これ以上の航行継続は警告対象となる」

だが、それでも返答はなかった。

そして大型艦は進路を変えない。

「速度維持中。逃走の可能性があります」

メイリンが艦長の方に顔を向ける。

タリアは短く判断する。

「MS隊発進準備。シン、レイの出撃準備！」

格納庫。

警報灯が赤く点滅する。

「また臨検任務かよ……」

ミネルバ所属パイロット、シンがぼやきながらヘルメットを抱え駆けていく。

その横では、既に同僚のレイが静かにコクピットへ乗り込んでいた。

「所属不明艦だ。警戒は必要だろう」

「分かってるけどさ」

シンはインパルスへ飛び乗る。

その最中、格納庫奥のモニターへ大型艦の映像が映し出されていた。

旧式輸送艦――そう見える。

だが何か妙だった。

「……？」

シンが僅かに眉を寄せる。

艦の形状、熱源配置、機関部。

どこか「輸送艦」らしくない

『シン、聞こえる？』

メイリンの通信が入る。

『相手からの通信応答なし。気を付けて』

「了解」

インパルス起動。

コアスプレンダーもカタパルトへ移動する。

レイのザクファントムも後方で待機している。

『両機は所属不明艦へ接近、武装解除及び停船を要求。抵抗の兆候を確認した場合のみ交戦許可を与える』

タリアの声が全通信へ響く。

『無用な攻撃は避けなさい』

「了解！」

カタパルトが開く。

眩い光が格納庫へ差し込んだ。

「シン・アスカ、インパルス！ 出る！」

白と赤の機体が宇宙へ飛び出す。

その後をレイのブレイズザクファントムが追った。

遠方――静かに航行を続ける大型艦。

その格納庫で白いMSが静かに起動を開始していた。

女王が眠りから目覚めるように。