機動戦士ガンダムSEED DESTINY ～空白の少女～

11．営倉という安息地

事情聴取から１日が経過した。

艦長室。

L-31は、静かに椅子へ座っていた。

その脇にはアーサー。

向かい側では、タリアが資料を開いている。

タリアの頭の中には、解決しなければならない問題が山のように積み上がっていた。

鹵獲した白いＭＳ。

その機体に残されていた３６本の接続針。

ラクス・クラインを基準に作られた模倣個体。

人格形成研究の被験体。

そして、名前を持たない少女。

どれも迅速に処理すべき案件であり、同時に、拙速な判断が許されないものばかりだった。

その中の１つが、目の前の少女の処遇だった。

「L-31」

「はい」

「今後の処遇について伝えるわ」

L-31は、ただ視線を向ける。

怯えも、反発もない。

命令を待つ兵士のように、静かだった。

タリアは資料へ視線を落とし、淡々と続ける。

「現時点をもって、あなたを医務室から移送します」

「移送先は、艦内拘禁区画。営倉での管理となります」

「了解しました」

返答は即座だった。

当然の処置だと思っているのだろう。

L-31の表情に変化はない。

タリアは、そこで少しだけ息を置いた。

「ただし、完全な拘束は行いません」

アーサーが手元の資料を確認する。

「医療班の意見もあり、身体機能の維持を目的として、監視付きでの歩行を許可します」

「移動範囲は艦内の一部のみ。単独行動は禁止。武装警備員が同行します」

「了解しました」

L-31は頷く。

その反応だけを見れば、営倉に移されることも、警備員に囲まれることも、何も変わらないようだった。

医務室。

艦長室。

営倉。

どこであっても、命令された場所で待機するだけ。

タリアには、それがかえって痛々しく見えた。

「また、面会についても一部許可します」

そこで初めて、L-31の視線がわずかに上がった。

タリアはそれを見逃さなかった。

「ただし、単独面会は禁止。必ず複数名、または警備員同席のもとで行うこと」

「必要に応じて、警備員は武装状態で待機します。これも理解できるわね？」

「はい」

短い返答。

タリアは最後に、少しだけ表情を引き締めた。

「もう１つ」

「研究所に関する情報、とくに中核部分については、今後、許可なく口外しないこと」

「機密保持ですか」

L-31は、数秒考えてから言った。

「そうよ」

「理解しました。必要であれば、質問者へ開示制限の旨を伝達します」

アーサーが小さく頭を抱えた。

やはり、どこかずれている。

ただし、悪意はない。

言葉の意味を、命令処理として正確に受け取っているだけなのだろう。

タリアはため息を飲み込み、頷いた。

「それで構いません。以上よ」

「了解しました」

こうして、L-31は営倉へ移されることになった。

*****

格納庫。

シンは工具箱に腰掛け、腕を組んでいた。

隣にはルナマリア。

少し離れたところに、レイとアスランもいる。

だが、今日のアスランは明らかに様子が違っていた。

視線の先にあるのは、白いＭＳ。

損傷したまま固定された、あの女王のような機体だった。

「なあ」

シンが口を開く。

「やっぱり、何か聞いたんだろ？」

アスランはすぐには答えなかった。

しばらく白いＭＳを見つめたまま、短く返す。

「……言えない」

「またそれかよ」

「機密だ」

シンは顔をしかめる。

ルナマリアも肩をすくめた。

だが彼女も気になっている。

艦長室から戻ってきて以来、アスランはずっと何かを考え込んでいた。

理由は１つしかない。

あの少女だ。

「だったら、本人に聞けばいいんじゃない？」

ルナマリアが、シンとレイにだけ聞こえる程度の声で言った。

シンが顔を上げる。

「本人？」

「そうよ。どうせ気になってるんでしょ」

図星だった。

シンは立ち上がる。

「よし。行くか」

レイが眉をひそめる。

「許可は？」

「面会はできるんだろ？　だったら問題ないじゃないか」

「問題がないかどうかは、許可を取ってから判断するものだ」

レイはそう言ったが、止める気はないらしい。

アスランは振り向かなかった。

「俺は行かない」

「なんでだよ」

「今行けば、余計なことを聞きそうになる」

その声は低かった。

シンは何か言いかけて、やめた。

アスランが何を知っているのかは分からない。

だが、聞いてはいけないものを抱えていることだけは分かった。

結局、シン、ルナマリア、レイの３人は、拘禁区画へ向かうことになった。

*****

艦内拘禁区画。

警備員が、面会許可を確認してから扉を開ける。

そして、シンたちはその場で固まった。

「えっ」

中から聞こえてきたのは、聞き慣れた声だった。

「だからね、普通はそういう時に困るの」

「なるほど」

「いや、絶対分かってないでしょ」

「理解度は２割程度です」

「やっぱり分かってない！」

元気な声。

そして、営倉の中で妙に楽しそうに話しているメイリン。

３人が無言になる。

最初に反応したのは、ルナマリアだった。

「……メイリン？」

妹が飛び上がった。

「ひゃっ！？」

振り向く。

固まる。

青ざめる。

「お、お姉ちゃん……」

「何やってるの？」

「その……」

ルナマリアの視線が、部屋の隅に立つ警備員へ向く。

警備員は気まずそうに目を逸らした。

「ちゃんと許可は取ったの？」

「取った！　取ったよ！　警備員さんもいるし、単独面会じゃないし！」

メイリンは必死だった。

シンが思わず吹き出す。

「お前が１番最初に来てるじゃないか」

「ち、違うの！　記録確認のついでっていうか、様子を見る必要があったっていうか！」

「完全に私情じゃない」

ルナマリアが呆れたように言う。

メイリンは言い返せず、視線を泳がせた。

レイは額に手を当てる。

もう手遅れだった。

L-31は、そのやり取りを静かに見ている。

手錠は外されている。

だが、扉の外には警備員がいる。

室内には監視カメラもある。

それでも、L-31は落ち着いていた。

医務室にいた時よりも、艦長室にいた時よりも、むしろ安定して見える。

営倉。

拘禁区画。

普通なら罰として扱われる場所。

だがL-31にとっては、明確に管理された待機場所だった。

命令があり、監視があり、役割が決まっている。

何をしていいか分からない自由より、ずっと分かりやすいのかもしれない。

シンは、そのことに気づいて、少しだけ複雑な顔をした。

*****

会話は、成立しているようで、やはり微妙に噛み合わなかった。

好きな食べ物は分からない。

趣味も分からない。

休日という概念も、あまり分からない。

シンとルナマリアは、途中から考えるのをやめた。

レイは、鋭い目でL-31を観察している。

だが、メイリンだけは違った。

「つまり、命令がない時は待機になるんだ」

「はい」

「でも普通は、待機中でも何かしたいことがあったりするの」

「必要行動ですか」

「うーん、必要じゃないこともあるかな」

「不要行動ですか」

「言い方！」

なぜか、メイリンだけは彼女の言葉に食いついていける。

シンは感心したように呟いた。

「よく会話できるな」

「できてるかは微妙だけどね」

ルナマリアが小さく笑う。

その時、シンがふと思い出したように口を開いた。

「そういえばさ」

「はい」

「お前が乗ってた白いＭＳ。あれ、名前あるのか？」

L-31は即答した。

「レギナントです」

「レギナント？」

一同が顔を見合わせる。

「はい。運用機体名称です。正式名称は把握していません」

「私は、レギナントと呼称していました」

シンは腕を組む。

「レギナント、ね……」

レイは黙ってその名を反芻していた。

あの白い機体には、妙に似合う名前だった。

女王。

支配者。

そういう響きを持つ名。

「機体には、名前があるんだね」

メイリンが、ぽつりと呟いた。

その言葉に、室内が少しだけ静かになる。

L-31は、意味が分からないというようにメイリンを見る。

メイリンは何かを思いついたように顔を上げた。

「じゃあさ」

「はい」

「あなたにも名前を付けようよ」

沈黙。

L-31は首を傾げた。

「私の識別番号はL-31です」

「そういうことじゃないの」

メイリンは少しだけ身を乗り出す。

「だって呼びにくいじゃない？　毎回L-31って」

「識別上の問題はありません」

「私はあるの」

「識別できるのであれば――」

「だったら名前を付けてもいいでしょ！」

思わず声が大きくなる。

メイリンの迫力に、空気が止まった。

ルナマリアが吹き出す。

シンも笑いを堪えていた。

レイは無表情だったが、止める気はないらしい。

メイリンは腕を組んで考え込む。

「うーん……」

数秒の間。

そして、ぽつりと呟いた。

「セラ」

全員が彼女を見る。

「セラ？」

シンが聞き返す。

「うん。何となく、似合いそうかなって」

根拠はない。

本当に、何となくだった。

けれど、不思議と誰も反対しなかった。

「悪くないと思う」

ルナマリアが小さく頷く。

シンも肩をすくめた。

「まあ、L-31よりは呼びやすいな」

レイは何も言わなかった。

だが、否定もしなかった。

メイリンはL-31を見る。

「どう？」

L-31は少し考えた。

「呼称変更ですか」

「変更じゃないわよ」

メイリンが苦笑する。

「では、追加ですか」

「そう。L-31でもいいし、セラでもいい」

また数秒の沈黙。

やがて、L-31は小さく頷いた。

「識別名の追加を確認しました」

相変わらずだった。

シンが額を押さえる。

「絶対分かってないだろ」

「理解度は３割程度です」

「上がってるじゃないか！」

今度はルナマリアまで笑った。

メイリンもつられて笑う。

レイは無言だった。

けれど、止めようとはしなかった。

「じゃあ決まり」

メイリンが、満足そうに言う。

「今日から、セラ」

「了解しました」

それだけだった。

本人にとっては、識別名が１つ増えただけ。

意味も、価値も、まだよく分かっていない。

それでも、その日、彼女に名前が増えた。

L-31。

識別番号。

セラ。

まだ、意味の分からない呼称。

けれどメイリンだけは、その日から彼女を少しずつ、そう呼び始めた。

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別回の話と指し替わっているいう誤字報告をいただき、内容を復旧いたしました。

誤字報告いただきました方、有難う御座いました。
このまま気づかす放置していれば、永らくご迷惑をおかけするところでした。