機動戦士ガンダムSEED DESTINY ～空白の少女～

役目と評価

ミネルバ艦橋。

大型モニターには昨夜の記録映像が映し出されていた。

六つの反応が高速接近、そしてある地点で一斉に消失。a

「確かに反応が６つあるな」

タリアが腕を組む。

隣ではアーサーも険しい表情を浮かべていた。

「メイリン」

「はい」

呼ばれた少女が席から立つ。

「誤認ではないな？」

「はい、センサー記録にも残っています」

迷いなく答えた。

彼女の言う通り６つの反応、熱源も確認できる。

それは疑いようがない。

「敵だったのでしょうか」

アーサーが言う。

だが、タリアは首を横へ振った。

「断定はできない。当該宙域はデブリ帯に近い。

　大型破片群による誤認の可能性もある」

結局、決定的な証拠は見つからなかった。

敵機だったのか、ただの誤認だったのか。

誰にも分からない。

「警戒は継続」

タリアが告げる。

「ただし現時点では未確認事案として処理する」

「了解」

会議はそれで終了した。

しかし、メイリンの胸には小さな棘が残り続けていた。

*****

食堂。

昼時を過ぎたこともあり比較的空いている。

メイリンはカップを両手で包みながら俯いていた。

向かいには訓練から戻ってきたルナマリアが遅い昼食をとっている。

「まだ気にしてるの？」

「うん……」

小さく頷く。

「だって結局何もいなかったし、艦中大騒ぎにしちゃったから」

ルナマリアはため息を吐いた。

「気にしすぎよ」

そう言った直後。

大きな欠伸を噛み殺す。

「ふぁ……」

目元には薄っすらと隈が浮かんでいた。

昨夜のスクランブル。

深夜の出撃。

帰還後の報告。

眠くないはずがない。

本当に悪かったと反省する。

その時だった。

「お、二人ともいたのか」

聞き慣れた声――シンだった。

トレーを持ったまま近付いてくる。

そして席へ腰を下ろした瞬間。

「ふぁぁぁぁ……」

盛大な欠伸。

メイリンの肩がぴくりと震えた。

「あ…、ごめんね……」

思わず謝る。

シンは首を傾げた。

「何が？」

「昨日の誤報……」

「ああ、気にすんなって」

そこでようやく察したらしく、取り繕ったように笑う。

だが、そう言った直後。

再び欠伸。

「ふぁ……」

全く説得力がなかった。

メイリンはますます小さくなる。

「こら」

ルナマリアがシンを睨む。

「アンタがそんな欠伸するから余計気にしてるじゃない」

「いや、俺のせいか？」

「アンタのせいでしょ」

「理不尽だろ」

シンは不満そうだった。

しかし、眠そうなのも事実だった。

昨夜出撃したパイロット達は皆同じだ。

「真面目過ぎるのよ」

ルナマリアが妹へ言う。

「艦長も怒ってない、副長も怒ってないよ。

　誰も責めてない」

「うん……」

理解はしている。

でも、皆の様子を見ると気は晴れない。

そんなメイリンの様子を見て、ルナマリアはふと思いついた。

「あ、じゃあさ。セラのところ行かない？」

メイリンが顔を上げる。

「あの子も暇してるだろうしね」

ルナマリアは立ち上がって妹の手を引く。

「じゃあ俺は…ちょっとひと眠りしてくる」

シンが即答した。

「アンタねぇ……」

「眠いんだよ」

シンは悪びれる様子もなく、部屋に戻っていった。

ルナマリアは「相変わらずなんだから」と呆れながら、メイリンを連れて拘禁区画に足を向けた。

*****

独房。

警備兵へ挨拶しながら扉を開く。

セラはいつものように椅子へ座っていた。

「こんにちは、セラ」

「やっほー」

二人を見ると、セラは静かに頷いた。

暫らくの間、雑談で花を咲かせる。

艦内で見たこと。

リハビリのこと。

食堂のこと。

好きな食べ物。

――ただし

「好きな食べ物は？」

「ありません」

「嫌いな食べ物は？」

「ありません」

「趣味は？」

「ありません」

「交代でくる警備兵でどの人が好み？」

「全隊員、基準レベル以上の練度で構成されていると判断します」

「うわぁ…」

ルナマリアが額を押さえた。

「人生つまらなくない？」

「判断できません」

即答だった。

*****

やがて、話題は自然と昨夜の騒ぎへ移る。

「昨日は大変だったのよ、夜中に叩き起こされて！

　敵襲かと思ったんだから！」

「結果的には何もなかったけど…ごめんね」

「気にしなくていいってば！　でもシンなんか寝癖のまま出撃してたんだよ！」

「それは本人にとって不利益な情報です。機密として扱うべきです」

一瞬の沈黙、だが二人は噴き出したように笑ってしまった。

いつもの変らない機械のような表情は、この時ばかりは妙にシュールに映ってしまった。

ひとしきり笑った後、

「でも……」

メイリンが視線を落とす。

「昨日のこと」

セラが首を傾げる。

「やっぱり結果的に迷惑かけちゃったなって……結局何もなかったみたいだし」

少しの沈黙。

セラはメイリンをじっと見る。そして――

「いいえ。本来、警戒員は誤認であっても異常を確認した場合は警報を発するべきです」

メイリンが顔を上げる。

「何もなかったのであれば理想的な結果です。でも何かが起きてからでは遅い」

淡々といつも通りの口調、感情のない声で。

「メイリンの行動は規定に則り、ミスも見当たりません。

　むしろ推奨すべき行動だったと評価します」

部屋が静かになる。

その静寂と共に、メイリンの胸に引っ掛かっていたものは、不思議なほどあっさり溶けていった。

「……ありがと」

小さく笑う。

するとセラは本気で不思議そうな顔をした。

「何故感謝されるのですか？」

やはり変らない機械のような表情。

ルナマリアがまた吹き出した。

メイリンもつられて笑う。

二人の笑い声が部屋へ響く。

セラだけが理由も分からないまま首を傾げていた。