機動戦士ガンダムSEED DESTINY ～空白の少女～

ミネルバの危機（中編）

１０機のウィンダムに包囲されたミネルバ。

艦橋からそれを睨むタリア。

「艦長……」

やや青ざめた顔のアーサーが彼女の顔を見る。

ここから離れたところで２０機がシン達を抑え、その間にミネルバを直接包囲する。

見事だ言わざるを得ない。

狙われてることは気づいていた。

そのやり口から多くの戦力を保持していないと見立てていた。

合計３０機のウィンダム。

確かにこの程度ならば我々の総力を結していたならしのぎ切れるだろう。

対して敵が真正面から向かってきた場合、大損害を被るのだろう。

だから消耗を避け、疲弊戦術といった弱者なりの戦い方をしてきた。

そこまでは予測がついていた。

だが……完全に掌に転がされてしまった。

その時、艦橋の扉が開く。

外からは武装警備兵に連れられたセラが入ってきた。

セラはまず周囲を静かに見渡す。

普段の独房とは全く異なる空間。

壁面を埋め尽くす計器類。

そして緊迫した空気。

最後に艦橋正面の大型スクリーンへ視線を向ける。

映し出されているのは艦外映像。

その中に幾つもの機影が浮かんでいた。

数秒間、視線が止まる。

そして目を細めて口を開いた。

「前方に４機確認。死角を考慮した場合、後方にも同数以上が存在すると推測します」

唐突な言葉だった。

アーサーが思わず振り返る。

「え？」

「包囲陣形です。総数は８機から１０機程度と推定」

誰もそんなことは聞いていない。

しかし本人はただ観測結果を報告しただけだった。

タリアはそんなセラを見つめる。

この子は本当に変わらない。

目に映るもの全てを分析し、情報として整理する。

まるで呼吸でもするように。

そしてその能力が、今の状況を正確に言い当てていた。

「その通りだ」

タリアは静かに言った。

「現在ミネルバは敵部隊によって包囲されている」

セラが視線を向ける。

「敵は君の引き渡しを要求している」

艦橋の空気がさらに重くなる。

誰も口を挟まない。

「このままでは艦が危険だ」

タリアは言葉を選びながら続けた。

「現在、君を解放するかどうかを検討している」

その言葉を聞いても、セラの表情は変わらなかった。

驚きも。

怒りも。

喜びも。

何もない。

ただ情報を受領しただけ、そんな顔だった。

しばらく沈黙が続く。

セラは再びスクリーンへ目を細める。

ウィンダム……ミネルバ……味方戦力……位置関係――

そして。

「確認します。包囲しているの機体の中に黒いMSはいましたか」

静かな声だった。

「いや、確認していない」

タリアはすぐに答える。

そうですかと、セラはつぶやくと――

「私が解放された場合、部隊は撤退する可能性があります。

　ですが私が解放された後、部隊から攻撃を受ける可能性も十分にあります」

「そうだろうな」

タリアは頷く。

艦橋の空気が止まった。

全ての乗員がその場で目を伏せる。

まさに絶体絶命だと悟った。

しかし、セラは言葉をつづける。

「しかし現在の配置であれば、レギナントによる状況打開も可能です」

アーサーが目を見開いた。

何人かの乗員も顔を上げる。

タリアだけが無言のまま続きを待つ。

「レギナントの能力を使用した場合、敵部隊の包囲維持は困難になります」

「勝算は？」

「――凡そ９３％　十分にあります」

即答だった。

そこに迷いはない。

感情論でもなければ、希望的観測でもない。

ただ計算結果を述べているだけ。

だからこそ重かった。

タリアはセラを見つめる。

本当に帰りたいのなら。

本当に研究所へ戻りたいのなら。

こんな事言いはしない。

『解放してください』

それだけで済む話だ。

だがこの子は違う。

解放という選択肢が提示されたにも関わらず、自ら別の解決策を提示した。

本人は恐らく気付いていない。

ただ状況を分析し、この艦で出来得る策を示しただけ。

しかしその行為自体が、既に答えになっている。

タリアは彼女に問いかける。

「やってくれるのか？」

「いいえ、それはできません。」

セラが続ける。

「私にはこの艦を防衛する義務は存在しません」

その言葉にアーサーが顔をしかめた。

だがタリアは思わず笑ってしまった。

小さく。

本当に小さく。

その笑みは艦長のものではなかった。

まるで不器用な子供の本心を見抜いた母親のような表情だ。

「そういうことか」

誰に向けた言葉でもない。

呟くようにそう言うと、タリアは背筋を伸ばした。

そして艦橋全体へ聞こえる声で告げる。

「現時点をもって、貴君の身分を再定義する」

アーサーが嫌な予感を覚えた。

「か、艦長？」

無視だった。

「L-31」

セラが視線を向ける。

「貴君をミネルバ艦所属パイロットとして徴用する」

艦橋が騒然となった。

「ちょっ――」

「艦長！？」

「そんな権限が――」

アーサーの悲鳴にも似た声が飛ぶ。

だがタリアは意に介さない。

強引でも何でもいい。

今この場において必要なのは議論ではない。

決断だ。

「異論は後で聞く」

短く言い切った。

そして真っ直ぐセラを見る。

「レギナント、L-31…セラ」

その名前を呼ぶ。

初めて。

艦長として。

正式に。

「緊急出撃せよ(スクランブル)！」

「了解」

それだけ告げ、静かに艦橋を後にした。

感情は見えない。

決意表明もない。

ただ命令を受領しただけ。

しかしその背中を見送りながら、タリアだけは確信していた。

この子はまだ気付いていない。

自分がどちらを向いているのか。

それでも、今確かに一歩だけ前へ進んだのだと。