機動戦士ガンダムSEED DESTINY ～空白の少女～

30．疑惑の外側

ミネルバの会議室には、重い空気が沈んでいた。

席についているのは、タリア、アーサー、アスラン、レイ、そしてルナマリアだった。シンとメイリンはいない。

タリアは卓上の端末に視線を落としていた。表示されているのは、先日の戦闘記録。アフリカ南端を迂回する航路上で、敵が正確にミネルバを捕捉した記録だった。

「確認しておきたいことがあります」

タリアの声に、３人の表情が引き締まる。

「セラの行動に、不審な点はありませんでしたか。艦内の情報を探るような会話、あるいはレギナント内での不明な作業など」

最初に反応したのはルナマリアだった。

「不審な点、ですか」

少し考え、眉を寄せる。

「正直、いつも不審です」

アーサーが言葉に詰まった。

「会話も変ですし、こっちが心配しても効率とか合理性とかで返してきます。放っておくと一日中レギナントの中にいますし、最近は引きずり出すのが日課です」

タリアは額に指を当てた。アーサーも、何とも言えない顔をしている。

「では、艦内を探るような行動は？」

「それは……ないと思います」

ルナマリアの声は、今度ははっきりしていた。

「あの子、変なことはしますけど、隠し事が上手いタイプには見えません。何か企んでるなら、たぶんもっと分かりやすく変になります」

アスランがタリアを見る。

「メイリンなら、もっと詳しく聞けるのでは？」

タリアは一瞬だけ沈黙した。

「シンは感覚で人を信じるところがあります。メイリンは、セラに近すぎる。２人とも、正確な評価ができない可能性があります」

その言葉で、場の意味が変わった。

アスランの表情が硬くなる。ルナマリアも息を呑んだ。

「艦長、それは……」

セラが疑われている。

口に出さなくても、全員が理解した。

だが、その空気に待ったをかけたのはレイだった。

「可能性は否定できません」

静かな声だった。

「ですが、これまでの言動から見て、セラが故意に情報を流しているとは考えにくい」

ルナマリアがレイを見る。レイは表情を変えない。

「彼女は隠すことに向いていません。命令されれば従う可能性はありますが、少なくとも自発的な裏切りとは異なるはずです」

タリアはレイを見つめ、やがて小さく頷いた。

「分かりました。現時点では断定しません」

ただし、と彼女は続ける。

「この件は他言無用です。セラには普段通り接してください。ただし、違和感があれば報告を」

「了解しました」

アスランが答え、レイも頷く。

ルナマリアは少しだけ納得しきれない顔をしたが、最後には短く返した。

「……了解です」

*****

訓練室では、まるで別の時間が流れていた。

シミュレーターの端末前には、ヨウランとヴィーノが張り付いている。セラは操縦席に座り、神経接続補助ユニット経由で入力信号の解析を続けていた。

そこへシンがやってくる。

「なあ、模擬戦できるのか？」

ヨウランが顔を上げる。

「できるけど、今は信号解析中だぞ」

「この前の空間支配(クイーンズ・ウェブ)、あれ見たら気になるだろ」

シンはシミュレーターを指した。

「１回だけでいい。相手してくれ」

セラは端末の表示を確認した。

「模擬戦闘による入力負荷データ取得は可能」

「ほら、いいってさ」

「いいとは言ってねぇよな、今の」

ヴィーノが呟いた時、訓練室の扉が開いた。

「セラ、ここにいたんだ」

非番のメイリンだった。シンを見て、すぐに状況を察する。

「また何か始めようとしてる……」

数分後、シミュレーター内で模擬戦が始まった。

結果は一方的だった。

シンのインパルスは何度も接近を試みる。だが、セラのレギナントはその進路を先に潰した。逃げ道を残しているように見えて、その先には次の射線が置かれている。

「くそっ！」

シンが機体を切り返す。

だが次の瞬間、警告音が鳴った。

撃墜判定。

シンはシートにもたれ、悔しそうに息を吐く。

「もう１回だ」

「今ので５回目だぞ」

ヴィーノが呆れる。

セラはシミュレーターから降りず、淡々とログを確認していた。

「シン」

「何だよ」

「本気での再戦を要求します」

訓練室が静まった。

シンが目を丸くする。

「……は？」

「シンは以前の戦闘で、空間支配(クイーンズ・ウェブ)を突破しています。現在の機動はその水準に未達と評価します」

ヨウランとヴィーノが同時に顔を上げた。メイリンも驚いたようにシンを見る。

一番驚いていたのは、シンだった。

「俺が……あれを？」

「記録あり。再現を希望」

それは褒め言葉ではなかった。

ただの事実確認であり、戦闘データの要求だった。

それでも、シンの目に火がついた。

「だったら、もう１回だ！」

彼は再びシートに座る。

「今度は抜いてやる」

セラは短く答えた。

「試験再開」

シミュレーターが再起動する。

メイリンは少し困ったように笑い、ヨウランは端末を叩きながら身を乗り出した。

訓練室には、何度も撃墜判定の警告音とシンの叫び声が響く。

それでも、シンは立ち上がった。

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神経接続補助ユニット３号　機能紹介

正式名称　神経接続補助ユニット３号
通称　　　小判ちゃん３号
目的　　　直接神経接続による痛み、炎症、身体負荷を軽減しつつ、レギナントを実戦投入可能にする
基本構造　複数箇所から神経信号を取得する湿布型補助ユニット
　　　　　肌に直接貼り付ける湿布型パッドを複数使用し、神経信号を分散取得する
　　　　　６本単位に分けることで信号の潰れと遅延を抑える
稼働時間　およそ８分４５秒
性能比較　直接神経接続の場合、機体の約３７％の性能を引き出すことが可能。
　　　　　代償に激痛を伴い使用後は患部に炎症を引き起こす。
　　　　　神経接続補助ユニット３号を使用時、痛み炎症を引き起こすことなく
　　　　　レギナントを運用が可能。
　　　　　ただし起動直後より向上する性能がダウンし、開始直後で３０％、
　　　　　開始から４分経過で２２％、開始から８分経過で１０％まで低下。
　　　　　それ以上使用するとレギナントの操縦自体に支障が出る。
ヨウランからひと言
　　　　　コバンザメが由来らしいぜ……。