機動戦士ガンダムSEED DESTINY ～空白の少女～

疑惑の外側

ミネルバの会議室には、重い空気が沈んでいた。

席についているのは、タリア、アーサー、アスラン、レイ、そしてルナマリアだった。

シンとメイリンはいない。

タリアは卓上の端末に視線を落としていた。

表示されているのは、先日の戦闘記録。

アフリカ南端を迂回する航路上で、敵が正確にミネルバを捕捉した記録だった。

「確認しておきたいことがあります」

タリアの声に、３人の表情が引き締まる。

「セラの行動に、不審な点はありませんでしたか。

　艦内の情報を探るような会話、あるいはレギナント内での不明な作業など」

最初に反応したのはルナマリアだった。

「不審な点、ですか」

彼女は少し考え、眉を寄せる。

「正直、いつも不審です」

アーサーが言葉に詰まった。

「会話も変ですし、こっちが心配しても効率とか合理性とかで返してきます。

　放っておくと一日中レギナントの中にいますし、最近は引きずり出すのが日課です」

タリアは額に指を当てた。

アーサーも、何とも言えない顔をしている。

「では、艦内を探るような行動は？」

「それは……ないと思います」

ルナマリアの声は、今度ははっきりしていた。

「あの子、変なことはしますけど、隠し事が上手いタイプには見えません。

　何か企んでるなら、たぶんもっと分かりやすく変になります」

アスランがタリアを見る。

「メイリンなら、もっと詳しく聞けるのでは？」

タリアは一瞬だけ沈黙した。

「シンは感覚で人を信じるところがあります。

　メイリンは、セラに近すぎる。

　２人とも、正確な評価ができない可能性があります」

その言葉で、場の意味が変わった。

アスランの表情が硬くなる。ルナマリアも息を呑んだ。

「艦長、それは……」

セラが疑われている。

口に出さなくても、全員が理解した。

だが、その空気に待ったをかけたのはレイだった。

「可能性は否定できません」

静かな声だった。

「ですが、これまでの言動から見て、セラが故意に情報を流しているとは考えにくい」

ルナマリアがレイを見る。

レイは表情を変えない。

「彼女は隠すことに向いていません。命令されれば従う可能性はありますが、

　少なくとも自発的な裏切りとは異なるはずです」

タリアはレイを見つめ、やがて小さく頷いた。

「分かりました。現時点では断定しません」

ただし、と彼女は続ける。

「この件は他言無用です。セラには普段通り接してください。ただし、違和感があれば報告を」

「了解しました」

アスランが答え、レイも頷く。

ルナマリアは少しだけ納得しきれない顔をしたが、最後には短く返した。

「……了解です」

*****

訓練室では、まるで別の時間が流れていた。

シミュレーターの端末前には、ヨウランとヴィーノが張り付いている。

セラは操縦席に座り、神経接続補助ユニット経由で入力信号の解析を続けていた。

そこへシンがやってくる。

「なあ、模擬戦できるのか？」

ヨウランが顔を上げる。

「できるけど、今は信号解析中だぞ」

「この前の空間支配(クイーンズ・ウェブ)、あれ見たら気になるだろ」

シンはシミュレーターを指した。

「１回だけでいい。相手してくれ」

セラは端末の表示を確認した。

「模擬戦闘による入力負荷データ取得は可能」

「ほら、いいってさ」

「いいとは言ってねぇよな、今の」

ヴィーノが呟いた時、訓練室の扉が開いた。

「セラ、ここにいたんだ」

非番のメイリンだった。彼女はシンを見て、すぐに状況を察する。

「また何か始めようとしてる……」

数分後、シミュレーター内で模擬戦が始まった。

結果は一方的だった。

シンのインパルスは何度も接近を試みる。

だが、セラのレギナントはその進路を先に潰した。

逃げ道を残しているように見えて、その先には次の射線が置かれている。

「くそっ！」

シンが機体を切り返す。

だが次の瞬間、警告音が鳴った。

撃墜判定。

シンはシートにもたれ、悔しそうに息を吐く。

「もう１回だ」

「今ので５回目だぞ」

ヴィーノが呆れる。

セラはシミュレーターから降りず、淡々とログを確認していた。

「シン」

「何だよ」

「本気での再戦を要求」

訓練室が静まった。

シンが目を丸くする。

「……は？」

「シンは以前の戦闘で、空間支配(クイーンズ・ウェブ)を突破しています。

　現在の機動はその水準に未達と評価します」

ヨウランとヴィーノが同時に顔を上げた。

メイリンも驚いたようにシンを見る。

一番驚いていたのは、シン本人だった。

「俺が……あれを？」

「記録あり。再現を希望」

それは褒め言葉ではなかった。

ただの事実確認であり、戦闘データの要求だった。

それでも、シンの目に火がついた。

「だったら、もう１回だ！」

彼は再びシートに座る。

「今度は抜いてやる」

セラは短く答えた。

「試験再開」

シミュレーターが再起動する。

メイリンは少し困ったように笑い、ヨウランは端末を叩きながら身を乗り出した。

訓練室には、何度も撃墜判定の警告音とシンの叫び声が響く。

それでも、シンは立ち上がった。

---

神経接続補助ユニット３号　機能紹介

正式名称　神経接続補助ユニット３号
通称　　　小判ちゃん３号
目的　　　直接神経接続による痛み、炎症、身体負荷を軽減しつつ、レギナントを実戦投入可能にする
基本構造　複数箇所から神経信号を取得する湿布型補助ユニット
　　　　　肌に直接貼り付ける湿布型パッドを複数使用し、神経信号を分散取得する
　　　　　６本単位に分けることで信号の潰れと遅延を抑える
稼働時間　およそ８分４５秒
性能比較　直接神経接続の場合、機体の約３７％の性能を引き出すことが可能。
　　　　　代償に激痛を伴い使用後は患部に炎症を引き起こす。
　　　　　神経接続補助ユニット３号を使用時、痛み炎症を引き起こすことなく
　　　　　レギナントを運用が可能。
　　　　　ただし起動直後より向上する性能がダウンし、開始直後で３０％、
　　　　　開始から４分経過で２２％、開始から８分経過で１０％まで低下。
　　　　　それ以上使用するとレギナントの操縦自体に支障が出る。
ヨウランからひと言
　　　　　コバンザメが由来らしいぜ……。