機動戦士ガンダムSEED DESTINY ～空白の少女～ 作：割戸三葉
ミネルバ会議室は今、重い空気で満たされている。
戦闘終了から半日が経過。
艦内はすでに通常航行体勢へ戻りつつある。
だが艦上部の空気だけは明らかに違っていた。
タリアは端末へ映し出された敵MSの解析初期データを眺めながら静かに口を開く。
「まず確認しておくわ。今回の件は現時点より機密扱いとします」
会議室にいるのはアーサーを含む上級幹部のみ。
全員の表情が硬い。
「対象機はこの未知のドラグーン搭載型MS」
「所属不明艦は逃走」
「加えてこのパイロットの容姿に問題がある」
“問題”
その表現に、室内の誰もが微妙に視線を逸らした。
アーサーが小さく咳払いをする。
「本国への報告ですが、予定通り最低限のみに制限します。
詳細データ、映像、容姿情報については帰投後の直接提出に限定」
タリアが頷く。
「通信傍受のリスクがある以上、軽々しく外へ流せる情報じゃないわ」
誰も異論はない。
ラクス・クラインに酷似した少女。
その時点で政治的爆弾だった。
「艦内情報統制も実施します」
アーサーが続ける。
「対象パイロットとの接触は制限。許可対象は艦上部、医療班一部、ミネルバ隊メンバーのみ」
「整備班については？」
誰かが問う。
タリアは僅かに考え込んだ。
「現時点では接触禁止。対象機自体の処遇も未決定よ」
実際、それが最大の問題だった。
あの機体を保有し続けるのか。
本国へ引き渡すのか。
あるいは別の対応をとるのか。
その判断すら、まだ誰にもできない。
「……厄介物ですね」
アーサーが疲れたように漏らす。
タリアは苦く笑った。
「ええ。とびきり危険な厄介物よ」
*****
数日後のミネルバ医務室ICU。
静かな機械音だけが室内へ響いていた。
薄暗い照明の下、メイリンはモニターを見つめながら、小さく息を吐く。
本来なら、自分がここにいる理由はない。
だが、戦闘記録整理の名目で何度か医務室へ出入りしているうちに、気づけばこうして彼女の様子を見るようになっていた。
ベッドの上では、少女が静かに眠っている。
薄桃色の髪。
幼い横顔。
あのMSのパイロット…のはず。
今でも現実感がない。
その時だった。
少女の頭が僅かに動く。
「……っ」
メイリンの肩が跳ねる。
ゆっくりと、閉じられていた瞳が開いた。
ぼんやりと天井を見つめる視線。
数秒遅れて少女の視線がメイリンへ向く。
その瞳には戸惑いも警戒もなかった。
ただ状況を確認している。
そんな無機質さだけがあった。
メイリンは少し迷ってから静かに声を掛ける。
「……目、覚ましたの？」
少女は数秒沈黙した後、小さく口を開く。
「生存を確認」
その返答に、メイリンは一瞬きょとんとする。
なんだか妙に硬い喋り方だった。
少女はゆっくりと周囲を見回す。
医療機器、白い天井、そして拘束具。
そこまで確認してから、静かに言った。
「捕虜状態を確認」
やっぱり少し変わっている。
まるで報告書みたいな喋り方だとメイリンは思った。
でも怖いというよりは、不思議な感じだった。
「えっと……」
メイリンは少し迷う。
本当は聞いてはいけない。
艦内命令でも、彼女への不要な接触は禁止されている。
でも、どうしても気になってしまった。
「……ねえ、あなた名前は？」
メイリンが小さく言う。
少女は即座に答える。
「L-31」
メイリンが瞬きをする。
人の名前ではない。彼女の
「L……？ えっと……それってコードネームであってる？」
少女は少しだけ間を置いて答える。
「識別番号です」
メイリンは小さく首を傾げた。
変わった呼び名くらいの感覚だった。
軍関係者であれば、そういう呼び方もあるのかもしれないが……認識名称《コードネーム》じゃなくて識別番号？
まるで何かを管理するような言い方…。
「そっか……」
ICUへ再び静かな空気が戻る。
少女はもう喋らない。
ただ天井を見つめている。
その横顔を見ながら、メイリンはぼんやり思う。
この子、本当に自分達と戦っていたんだよね。あの白いMSで。
なのに今は、どこにでもいそうな小さい女の子にしか見えなかった。
その違和感だけが、メイリンの胸へ小さく残る。
だが彼女は結局、このことを誰にも話さなかった。
箝口令もある。
けれど何より、軽々しく話してはいけない気がした。
だからメイリンは、その小さな違和感を胸の奥へしまい込み、静かなICUで少女の傍に座り続けていた。