機動戦士ガンダムSEED DESTINY ～空白の少女～

尋問

少女が目を覚ましてから数日が経った。

医務室での生活は静かなものだった。

治療を受け、経過観察を受ける。

それだけの日々。

もっとも、本人にとっては捕虜として扱われている現状も含めて、特に疑問を抱くものではなかった。

だから、病室の扉が開いた時もL-31はただ視線を向けただけだった。

入ってきたのは武装した警備兵が二名。

その後ろにはアーサーの姿があった。

警備兵達は病室へ入ると左右へ展開する。

その動きに敵意はない。

だが警戒は明らかだった。

少女は静かにその様子を観察する。

「認識番号L-31…だったかな」

アーサーが呼ぶ。

「はい」

即座に返答が返る。

アーサーは一瞬だけ言葉を選ぶような間を置いてから続けた。

「艦長がお前との面会を希望している。……所謂事情聴取だ。これより艦長室へ同行してもらう」

「了解しました」

L-31は小さく頷いた。

拒否も質問もない。

当然の命令を受けたかのような反応だった。

その様子に警備兵の一人が僅かに眉をひそめる。

敵として交戦した相手。

しかもこの艦きってのエース四機がかりでも押さえ込めなかった異常なパイロット。

だが目の前にいるのは、どう見ても年端もいかない少女だった。

アーサーが合図を送る。

警備兵が前へ出た。

金属音。

L-31の両手首へ手錠が掛けられる。

その瞬間も彼女の表情は変わらなかった。

視線だけを落とし、数秒ほど手元を確認する。

「拘束を確認しました」

まるで作業報告だった。

アーサーは思わず額を押さえたくなる気分になっていた。

この少女と話していると、どうにも調子が狂う。

「……行くぞ」

「了解しました」

そうして一行は医務室を後にした。

静かな廊下を歩く。

警備兵が前後を固める。

中央には手錠を掛けられた少女。

奇妙な行列だった。

艦長室へ続く区画へ差しかかった時――

向こう側から歩いてきた数人の姿が足を止める。

シン、ルナマリア、レイ。メイリン、そしてアスラン。

偶然にしては出来過ぎた鉢合わせだった。

真っ先に口を開いたのはシンだった。

「……ちょっと、副長」

その視線はL-31の手首に向けられている。

「その子をどこへ連れて行くんですか？」

アーサーは足を止めた。

「艦長命令だ。事情聴取を行う」

それだけで十分な説明のはずだった。

だがシンは納得しない。

「だったら俺達も――」

「駄目だ」

そういうと思っていたのだろう、即座に却下される。

その声にルナマリアまで肩を震わせた。

「でも……」

「許可されていない。これは絶対命令だ」

いつになくアーサーの態度は頑なだった。

それも当然だ。今のL-31は艦内最高レベルの機密対象である。

誰にも自由な接触は認められていない。

それでもシンは引かなかった。

「俺達だって関係者だろ。実際に戦ったのは俺達なんだから」

「そんな理屈が通用する――」

その時、艦長室の扉が開いた。

全員の視線がそちらへ向く。

現れたのはタリアだった。

鋭い視線がその場を見渡す。

そして小さく息を吐いた。

「騒がしいな」

それだけで空気が張り詰める。

シンも言葉を失ってしまう。

タリアはもう再度、一同を見渡し最後にアスランへ視線を止めた。

「アスラン、お前だけ入室を許可する」

廊下の空気が一瞬止まった。

シンが思わず口を開く。

「なんでアスランだけ――」

その言葉は最後まで続かなかった。

いや、少し考えれば分かることだ。

ミネルバ隊の中ではアスランだけは立場が違う。

単なる一パイロットではないのだ。

議長直属の特務隊員でもある。

艦内で扱われる機密の一部について閲覧を許される立場でもある。

だからこそタリアは彼を選んだのだろう。

シンは納得できないまま唇を噛む。

理屈は分かる。

しかし感情が追いつかなかった。