機動戦士ガンダムSEED DESTINY ～空白の少女～ 作：割戸三葉
艦長室の扉が閉まった。
重い金属音が室内に響く。
L-31は促されるまま椅子へ腰掛けた。
向かい側にはタリア・グラディス。
その隣にアーサー。
少し離れた位置にはアスランが立っている。
室内の空気は重く静かだった。
まるで作戦会議の前のような空気。
しかしL-31の表情は変わらない。
ただ静かに座っている。
まるで次の指示を待っているかのように。
タリアは机の上の書類を閉じた。
そして少しだけ表情を和らげる。
「医務室での生活はどうだった？」
L-31は一瞬だけ考える。
「問題ありません」
「そう」
タリアは頷く。
「食事は口に合ったかしら」
今度は少し長い沈黙。
質問の意味を考えているような仕草の後、
「栄養摂取に支障はありません」
アーサーが小さく眉を動かす。
タリアは表情を変えない。
「好きな食べ物は？」
再び沈黙。
「不明です」
「不明？」
「好き嫌いについて十分な知識がありません」
室内が静かになる。
アスランは黙ったまま彼女を見つめていた。
タリアはすぐに話題を変える。
「医務室では退屈だったんじゃない？」
L-31は僅かに首を傾げた。
「退屈？」
「暇だったか、という意味よ」
また数秒考える。
「待機状態でした」
会話が微妙に噛み合わない。
だが本人は真剣に答えている。
アーサーが困ったような顔をする。
タリアはその様子を注意深く観察していた。
一見、軍人のような口調にも聞こえる。
だが軍人ならもっと感情がある。
軍人ならもっと人間らしい。
命令を受け、不満を抱き、冗談を言う。
もっと人間らしい。
目の前の少女は何かが根本的に違っていた。
「何か欲しいものはある？」
タリアは試すように聞いた。
「質問の意図が理解できません」
「本でもいいし、お菓子でもいい」
「必要な物資は支給されています」
即答だった。
欲しいもの、好きなもの、暇な時間。
そんな概念そのものが存在しないようだった。
タリアは小さく息を吐く。
ここまでで十分だった。
違和感は確信へ変わりつつある。
目の前の少女は警戒しているわけではない。
心を閉ざしているわけでもない。
そういう会話そのものを知らないのだ。
アスランも同じ違和感を覚えていた。
どこか人間ではなく、機械と会話しているような感覚。
タリアは姿勢を正し、本題へ入ることにする。
「それじゃ、そろそろ真面目な話をしましょう」
「了解しました」
「所属は？」
「研究所所属です」
即答だった。
「その研究所の名前は？」
L-31は答える。
聞かれたことにのみ簡潔に、そして正確に。
隠そうとする様子はない。
むしろ隠すという発想そのものが存在しないようだった。
タリアは次の質問へ移る。
「あなたの名前は」
「ありません」
「…名前がないの？」
「識別番号はL-31ですが」
アーサーが顔を上げる。
アスランも目を細めた。
その答えに室内が静まる。
タリアはすぐに表情を戻した。
「……そうか」
そしてさらに質問を続ける。
輸送艦のこと。
乗員のこと。
任務内容。
あの白いMSのこと。
L-31は知っている範囲で全て答えた。
その姿勢だけ見れば理想的な捕虜だった。
嘘を吐かない。
隠そうとしない。
ただ事実だけを並べていく。
だが、話が進むほど――違和感は大きくなっていく
やがて、話題は研究所へ移った。
「その研究所では何をしていた？」
L-31は少しだけ考えた。
まるで質問の意図を整理するように。
そして答える。
「人格形成研究です」
タリアの手が止まる。
アスランも僅かに眉を寄せた。
「人格形成研究？」
「はい。私は被験体でした」
その言葉にアーサーが顔をしかめる。
だがL-31は続けて口を開く。
声色は変わらない。
「研究結果は不合格、そのため廃棄予定でした」
室内の空気が変わった。
アーサーが思わず口を開く。
「待って」
一拍おいてから聞き返す。
「廃棄予定？」
「はい」
「私は失敗作です」
あまりにも自然な口調だった。
自分の身長を説明するように、血液型を説明するように。
ただ事実を述べている。
だからこそ誰も言葉を返せなかった。
タリアは静かに彼女を見つめる。
ここへ来るまで感じていた違和感。
その正体が、ようやく輪郭を持ち始めていた。
目の前の少女は感情が薄いのではない。
軍人のように振る舞っているのでもない。
もっと根本的な何かが欠けている。
そして、それは研究所の話と完全に一致していた。
タリアは視線を落とす。
机の上の資料。
そして目の前の少女。
やがて静かに息を吐いた。
この件は想像していたよりも遥かに根が深い。
そんな予感だけが、艦長室の空気を重くしていた。