すぐさまネフェルティティが後任王位に就くも、実質は押さえ込むのに
そんな水面下冷戦に懸念を抱き、
最年少王子〝ツタンクアテン〟を次期王位継承へと推薦して交代を
アイ──現
つまりは〈
──だが、
──興味など無い。
──感慨すら涌かぬ。
──
──さりながら、油断を敷いてはならぬ
──その点だけは注視せねばならぬ。
──無論、今回の政策も……。
正統王位継承権の男児を担ぎ出されては……。
周到な計算である。
有無を言わせぬ正当性を盾と構えて、後見人たる自分が実質政権を掌中にする。
血の情愛によるものではない。
ひたすらに権力欲だ。
──分別着かぬ
──
──そして……この者は短命。
遠隔の瞳が
──ツタンクアテン崩御後に王権と
いずれにせよ新芽の夫婦は矢面に立たされつつあった。
そして、毒牙が蜜を垂らして
しかしながら、アイには知り得ぬ誤算があった。
ひとつは〝アンケセンパーテンがツタンクアテンを心底から愛していた事〟である。
政略結婚など関係無い
常に〝民の幸せ〟こそを重んじる博愛は、
仮に夫が病に旅立とうとも、その愛は揺るがぬであろう。
例え祖父に刃を向けようとも……。
そして、
──台頭せねばなるまい。
──
──絶大な
──容易い。
──数人殺せば、それで黙らせられる。
──
──
──
──
──結界？
──
──黙っていただけの事！
──蓄えていただけの事！
──
──あの〈黒き月〉は授ける……惜しみ無く……
──
魔雷！
幻影の単眼月から放たれる黒き魔雷！
呼応に放たれる不可視の祝砲！
死者の谷にて轟く邪悪な歓喜！
巣立つが善い！
神々の結界は強力なれど、
それで充分だ！
──
久しき外気は怨恨の吐息に黒と汚され、目に滑り込む景色は地獄を未来と映す！
恐怖統治の幕開けは
突如として〈王の間〉へと出現した妖女は、問答無用に襲い来る衛兵達を
輝掌の瞬きのみで！
見せしめ──存在格差の誇示──無言ながらも充分な自己紹介であった。
恐々慄然と固まる宰相共に女給達……その場から逃げようとしようものなら
身じろぎひとつ許さぬ。
嗚咽ひとつ許さぬ。
総ては彼女の意思ひとつに委ねねばならぬ……その
そして、その姿を見たネフェルティティは、驚愕の
「あ……
──……語るな。
──
意を汲んだ慕情が
「……そうですか」
充分であった。
満足であった。
もう
生きて会えた。
「……
──何だ？
静々と歩み寄ると、懐から取り出した装飾品を手渡す。
羽根──。
黄金の羽根────。
ややあって、ゆるりと
「さあ……」
だから、受け止めましょぅ。
辛かったでしょう。
苦しかったでしょう。
悲しかったでしょう。
憎かったでしょう。
そして、寂しかったでしょう。
その
贖罪でもありません。
これは……〈愛〉です。
王族に連なる者達は
無論、若き夫婦も例外ではない。
共々、温い鳥籠へと閉じ込めてやった。
──これで国政の煩わしさには関われぬ。
──そして、誰の策謀にも
他人たる祖父〝アイ〟は〈
宮廷内からは完全に姿を消していた。
──大方、戦慄に恐れを
──その腹黒さの報いとして心の臓を握り潰してやろうと思っていただけに肩透かしを覚えたが……深くは詮索せぬ。
──居なければ居ないだけの事。
──居れば捻り潰すだけの事。
──
──野垂れ死ぬなら野垂れ死ねば善い。
──在野に生き延びられる
無様極まる挟心者の末路など、諸々の問題に比べれば
そう、現状は羽虫にかまけている暇など無いのだ。
いざ王位に就いてみれば、エジプトは侵攻に次ぐ侵攻に
それらを退けるは容易い。
さりながら、敵も諦めが悪い。
──だがしかし、現状で最も注視すべきは
──素性不明の仮面呪術師。
──名を〈スメンクカーラー〉と言ったか。
ともすれば、なるほど……どうやら強力な
それは読心を妨げている
自分
なれば稚技程度に感知出来なかったのは当然と言える。
下せる自信には在るが……。
調べてみれば、父王アクエンアテン政権時に突然、表舞台へと姿を現し、懐刀的存在として知恵を貸していたらしい。
その崩御直後には新王と収まったネフェルティティへも続け様に従えた。
そして、今度は
「
──
──
──が、生かしておいても一興か。
忠臣
──歴代
──いや、
──フフフ……まぁ、
──
──これで刺激には退屈しなかろう。
──
そして、
「
紀元前の決戦に於いて敗北を喫したスメンクカーラーは、
ただでは死なぬ！
刻みつけるは歴史！
世界よ！ 戦慄に見るがいい！
「アハハハハハハ！ アハハハハハハハハハハハハ！ さあ、共に
──この
──
この決戦にて〈
──
──ひとつは〈ピラミッド〉の建築。
──それも
──墓跡ではない。
──霊的力場だ。
──〈ジャジャ・エム・アンク〉を呼び込む
──だからこそ
──そして、それだけの規模ならば何年も費やさねばならぬ。
──成程、立て続けに仕えるわけだ。
──もうひとつは
──これだけの
──その間、
──内政外交共に。
──だから、
──望む
──自身は着実に儀式を進めるべく。
考察の間にも白はどんどん胎動を膨張させていく！
敵ではない……が、暴発するエネルギーは、あまりに広範囲過ぎる。
最悪、エジプトは焦土と化して歴史から消えるであろう。
──
──だが、
──……
──
秘術を
相討ち覚悟の自爆なれば〈大結界〉に抑え込むしかない。
──
──
──
消失の箱庭へと……。
外界には何の異変も及ぼさぬまま……。
ただ、ティーポットに浮かぶ花弁が微震に揺れ騒いだだけ……。
──白き花は無垢に咲けば善い。
──黒き花は毒血に咲けば善い。
──疎まれようとも……。
──憎まれようとも……。
──それが
──そして、それが……
──あの娘こそが──あの妹こそが──嗚呼、アンケセンパーテンこそが──
それが〈愛〉と呼ばれるものだと、忌避の
現世と重なる薄絹の世界を……。
霊界とも幽界とも呼ばれる膜の幻界。
そう、
存在が弾け散る刹那、エジプト神達は
八つ裂きによる分散封印。
亡きアクエンアテンの
おそらく〈
これで確実に冥界へは逝けぬ。
総ての封印を解かぬ限り現世復活は叶わぬ。
かといって〈
本来ならば
かつては〈ギリシア勇者〉なる傑物に斬られた事もある……一刀両断にも首はねにも。幾度かは致命的に斬り捨てられたが、その都度、難無く
さりながら、今回ばかりは事情が異なる。
重要なのは〈
例え残骸であっても……。
今回ばかりは真の〈
──寒い。
生まれて始めて体感する凍てつき。
飢餓感にも似た凍気が纏わり付き、身を
離れぬ。
放されぬ。
思慕に執着する
──寒い。
何処かも
さすがに覚悟し始めた。
完全なる
冥界へも逝けぬ。
再生も叶わぬ。
このまま凍餓に
そんな中、ふと光を感じた。
やや先に揺らぐ微弱な灯……さりとも惹かれるに充分な温かさか。
フラフラと導かれる。
近づくに連れて灯は辺りを呑み、彼女を包み込む空間は白と染まった。
伝わるは明るさだけではない。
安らぎ──。
生まれ落ちて初めて感じた満たし……
やがて意識は寝息を立てた。
せせらぎは包まれるに心地好い。
もう、寒くはない……。
荒涼の砂漠に落ちた金色の羽根──。
それを拾うと、アンケセンパーテンは込み上げて来る想いを語り聞かせるのであった。
内に眠らされた〈
「母は……ネフェルティティは予見していたのです。このような展開を……」
成長した年齢を見極め、母は彼女に〈真相〉を告白した。
他の姉妹は存在すら知らぬまま……。
忌避でも恐怖でもない。
距離を詰めるに
「冥界へも逝けぬ
それは
封印の名を飾った揺りかご。
そして、母親の愛情──。
「この
言葉を紡ぐに連れ、心面の波紋が荒れた。
寝顔を撫でてくれたしなやかさ……安らぎの眠りを守護してくれた口付け…………幼き日の慈しみが切なく、そして、愛おしかった。
「……姉さん」
零れ落ちた
その宝石は砂漠の渇きに無と還される。
歴史が無感情な現実を刻み続けるかのように…………。
「そうか……
刹那にして那由他──那由他にして刹那──その時間にて、ヴァレリア・アルターナは
意識憑依の副産現象であった。
──奇縁よな。
──共に親から捨てられた身。
──共に親の愛を放棄された身。
──なればこそ、お前は〈
──妹よりも。
──結果、
──フフフフフ……。
「……いいぜ、
──何？
「その代わり、妹を……エレンを
──他者の
──自己犠牲。
──偽善。
──理解できぬ。
「そうでもないだろ？」
──……
「
──……愛？
──知らぬ。
──
──あの娘……アンケセンパーテンを。
「それを〈愛〉って言うんだろうさ」
──……愛……だと？
「ま、よ？ ぶっちゃけアタシも〈愛〉なんざよく分からねぇし、語れる身でもないさね」
──……………………。
「けどよ……エレンだけは守りてぇ」
──世界……か。
──
「結局、波長だの何だの小難しい理屈じゃねえ……似た者同士だったんだよ、アタシ達は」
──……フッ。
──笑むか。
──この期に及んで。
──心地好き。
──
──善かろう。
──豪たる者よ。
──そなたの願い、
──現世再生の
赤は飛び込む。
赤は満たす。
赤は……弾ける。
そして、
──もはや〈アテン〉も〈アメン〉も要らぬ。
──〈イシス〉も〈ラー〉も
──
──
意志掴みに地を叩き刻むは〈
彼女の
折られはせぬ！
──そして、
かつて〝ヴァレリア・アルターナ〟と呼ばれし
そこに在るのは古代エジプトが封じてきた禁忌。
闇に祝福されし者〈